Mazar-e Sarif

Mazar-e Sarif (en persa: مزار شريف, Mazār-e Šarīf) es una ciudad de Afganistán ubicada en el norte del país. Su población era de 326 737 habitantes en 2007. Es la capital de la provincia de Balj. El idioma oficial de la ciudad es el dari.

Mazar-e Sarif significa "Noble Sepulcro", como referencia a la Mezquita Azul, ubicada en el centro de la ciudad, donde algunos chiitas y suníes creen que fue enterrado Ali Ibn Abi Tálib, primo y yerno del profeta Mahoma. Sin embargo los chiíes imamíes, y los historiadores, creen que el sitio de la tumba donde está enterrado Ali Ibn Abi Tálib es en Náyaf, Irak. La ciudad es una gran atracción turística debido a sus fabulosos sitios arqueológicos musulmanes y helenísticos. En julio del 2006, se anunció el descubrimiento de nuevos restos helenísticos.^{[cita requerida]}

Mazar-e Sarif debe su existencia a un sueño. A comienzos del siglo XII un mulah local vio en un sueño que Ali bin Abi Tálib, primo y yerno del profeta, y uno de los cuatro líderes del Califato, se apareció a revelar que había sido enterrado secretamente cerca de la ciudad de Balj. Después de una investigación, el sultán selyúcida Sanjar ordenó la construcción de un sepulcro allí mismo, en donde estuvo hasta su destrucción por Gengis Kan. Aunque se reconstruyó más tarde, Mazar-e Sarif estuvo en la sombra de su vecina Balj, hasta que la ciudad fue abandonada en 1866 por razones de salud pública. Ese año Mazār se convirtió en capital del Turquestán afgano.

Mazar-e Sarif es la capital de la provincia de Balj, y es la tercera ciudad más grande de Afganistán. Su población la conforman tayikos, uzbekos, pastúnes, hazaras y turkmenos. Por su geografía, la ciudad ha sido tradicionalmente observada en el eje entre las ciudades históricas de Bujará al norte y Kabul al sur.

Durante la Guerra de Afganistán (1978-1992), Mazar-e Sarif fue una base estratégica para el Ejército Rojo, y usada como aeropuerto para el lanzamiento de aviones de ataque a los muyahidines afganos. A comienzos de 1990, después de la retirada de la Unión Soviética de Afganistán, Mazār comenzó a caer lentamente a manos de milicias tayikas y uzbekas (Jamiat-e Islami de Ahmed Shah Massoud y Rabbani, ambos tayikos, y, Jumbesh-e Melli de Abdul Rashid Dostum, quien es uzbeko). Como una guarnición del ejército afgano en el periodo comunista, la ciudad estuvo bajo el comando de Dostum, quien se amotinó en contra del régimen de Najibullah de Kabul en 1992 y estableció la administración autónoma de Afganistán del Norte con la ayuda de Massoud.

Bajo la milicia uzbeka de Dostum Jumbesh-e Melli, Mazar-e Sarif fue un oasis de paz durante la guerra civil; con el resto del país desintegrado por presiones políticas, Dostum estableció lazos con los nuevos estados turcomanos independientes de Asia Central, imprimieron su propia moneda y establecieron su propia aerolínea. Esta paz fue hecha añicos en mayo de 1997, cuando él fue traicionado por uno de sus generales, Abdul Malik, y huyendo de Mazar-e Sarif y algunos de los talibanes se prepararon para tomar la ciudad.

Entre mayo y julio de 1997 unos 2500 talibanes fracasaron en su intento de tomar la ciudad, siendo masacrados por Abdul Malik y sus seguidores chiitas. En venganza por este incidente, el 8 de agosto de 1998, los talibanes retornaron y lideraron una matanza frenética de seis días de hazaras y otra gente local. Poco después, la ciudad fue ocupada y tomada de nuevo por los talibanes. La captura de Mazār incitó a Pakistán reconocer el régimen talibán.

Después de los atentados del 11 de septiembre, Mazar-e Sarif fue la primera ciudad afgana que cayó en manos de la Alianza del Norte (milicias formadas). Los talibanes se retiraron de la ciudad rápidamente, siendo derrotados al norte y al oeste de Afganistán. El 9 de noviembre de 2001 la ciudad fue recapturada por la Alianza del Norte después de intensas batallas con ayuda de los Estados Unidos. Un alegato por la masacre de soldados talibanes por fuerzas aliadas se ha tomado lugar cerca de la ciudad.

Una pequeña escalada de conflictos entre milicias de diferentes comandantes persistió hasta el 2002, en que se produjo un pacto por intermediación de la ONU y un programa de desarme. Después de varias presiones, la Comisión Afgana Independiente de los Derechos Humanos abrió una oficina en Mazār en abril del 2003.

Mazar-e Sarif actualmente está bajo el control total del gobierno central afgano, desplegándose las fuerzas de paz de la OTAN.

La economía local es dominada por la agricultura y la producción de aceite de caracol; la pequeña explotación de aceite y gas ha aumentado la prosperidad de la ciudad. La ciudad es el centro tradicional del buzkashi, y su sepulcro es el foco de las celebraciones del Noruz en Afganistán. En agosto de 2010 se anunció el descubrimiento de un gran yacimiento de petróleo que en un inicio se calculó en mil ochocientos millones de barriles de crudo.

La moderna ciudad de Mazar-e Sarif está centrada alrededor del Sepulcro de Hazrat Ali. Debido a su restauración, es uno de los monumentos más gloriosos de Afganistán. Cerca se encuentra la antigua ciudad de Balj, que posee mucho interés para el visitante. Mazar-e Sarif se convirtió en la capital del Turquestán afgano en 1866.