El rey león (título original en inglés: The Lion King) es una película musical de imagen generada por computadora de 2019 producida por Walt Disney Pictures, dirigida por Jon Favreau y escrita por Jeff Nathanson. Se trata de una nueva versión de la película homónima de animación de 1994 y contiene los mismos elementos de la obra Hamlet de William Shakespeare.
La película cuenta con las voces de Donald Glover, Beyoncé, James Earl Jones, Chiwetel Ejiofor, Billy Eichner, Seth Rogen, John Oliver, John Kani, Alfre Woodard, Eric André, Florence Kasumba, Keegan-Michael Key, J. D. McCrary y Shahadi Wright Joseph. La cinta se estrenó el 19 de julio de 2019 y es la película remake adaptada al realismo con más recaudación y éxito de Disney, superando a La bella y la bestia (2017) y a El libro de la selva (2016) (también dirigida por Favreau). Además, es la película hecha con animación más taquillera de la historia, al recaudar $1.652.054.209 dólares, superando así a Frozen (USD $ 1.276.480.318), y la segunda película más taquillera de 2019, solo siendo superada por Avengers: Endgame.
La película recibió críticas mixtas a positivas quienes solo elogiaron las actuaciones y efectos visuales, pero criticaron la falta de tiempo y el diseño de los personajes. Fue nominada en los Premios Óscar de 2020 en la categoría de Mejores Efectos Visuales, que ganó la película 1917.
En la Roca del Rey, el rey Mufasa (James Earl Jones) y la reina Sarabi (Alfre Woodard) presentan a su hijo recién nacido, Simba (J. D. McCrary), a sus súbditos, dándoles alegría y reverencias por el nacimiento del heredero al trono. Después de la ceremonia, Scar (Chiwetel Ejiofor), el hermano menor de Mufasa, se lamenta de que ya no está en la segunda fila para el trono. Zazú (John Oliver), el toco piquirrojo que trabaja como mayordomo de Mufasa, llega al lugar, anunciando la llegada del rey. Scar intenta comerse a Zazú, pero se ve frustrado por la llegada de Mufasa, quien le pregunta a Scar por qué estuvo ausente en la presentación de Simba, a la que Scar finge habérsele olvidado. Los hermanos tienen una breve y fuerte discusión, en la que Scar socava la autoridad de Mufasa, pero deja en claro que no desafiará el liderazgo del rey. Eventualmente, Scar se retira del lugar y Zazú le sugiere a Mufasa que por qué no lo exilia del reino antes de que cause problemas, pero Mufasa se niega a hacer tal cosa, ya que Scar es su hermano.
Esa noche, Rafiki (John Kani) dibuja un cuadro de Simba en su árbol. Conforme pasan los meses, Simba se convierte en un cachorro joven y lleno de energía. Una mañana, despierta a su padre y le pide que lo lleve a patrullar por las Tierras del Reino. Mufasa en cambio, lo lleva a la cima de la Roca del Rey y le muestra todo el reino. Posteriormente, Mufasa le menciona a Simba que un día él se convertirá en el nuevo rey soberano de las Tierras del Reino y que todo lo que toque la luz será suyo y además tendrá la responsabilidad de protegerlo. Simba se pregunta hasta dónde se extienden las fronteras del reino y Mufasa le prohíbe visitar el lugar sombrío.
Los dos dejan atrás a la Roca del Rey y caminan a través de los pastizales abiertos, con Mufasa enseñando a Simba sobre el círculo de la vida. En ese momento, Zazú llega y comienza a dar su informe matutino a Mufasa. Mientras Zazú sigue volando, Mufasa anima a Simba a practicar su salto. Simba se abalanza sobre Zazú, lo derriba y Mufasa lo felicita por un trabajo bien hecho. Zazú luego informa que hay hienas en las Tierras del Reino y Mufasa le promete que se ocupará de la amenaza. Luego, ordena a Simba a regresar a casa, a pesar de las protestas de este.
Con Mufasa ido, Simba sigue a Zazú de regreso a la Roca del Rey e intenta atrapar un escarabajo, pero falla. En su reunión con Scar, este comenta sobre sus habilidades de caza y Simba declara que algún día se convertirá en el rey de las Tierras del Reino. Scar luego le informa sutilmente a Simba que hay un cementerio de elefantes más allá de las fronteras de las Tierras del Reino, donde solo los leones adultos pueden aventurarse.
Simba se apresura a donde está su amiga Nala (Shahadi Wright Joseph), quien está siendo bañada por su madre y la insta a jugar con él en el pozo de agua. Sin embargo, antes de que los cachorros puedan partir, Sarabi le ordena a Simba que traiga a Zazú con ellos.
Con Zazú volando por encima, Simba y Nala viajan al pozo de agua. En el camino, Zazú les informa que algún día estarán casados, a lo que ambos cachorros reaccionan con disgusto. Simba luego afirma que no tendrá que casarse con nadie, ya que él será el rey. Zazú argumenta que no puede romper la tradición, a lo que Simba declara que puede hacer todo a su manera. Los cachorros se alejan corriendo a través de una multitud de animales en el pozo de agua.
Después de perder de vista a Zazú, Simba y Nala se pelean jugando y accidentalmente caen en el cementerio de elefantes. Comienzan a explorar el área, aunque Nala advierte a Simba que deben regresar a casa. En ese momento, Shenzi (Florence Kasumba) y su clan llegan y rodean a los cachorros. Zazú interviene, advirtiendo a Shenzi que comenzará una guerra con Mufasa si lastima a Simba, pero esta declara que las hienas y los leones ya están en guerra.
Las hienas atacan a Simba y Nala, que huyen por una red de túneles. Finalmente, se liberan y se encuentran una vez más rodeados de hienas. Sin embargo, antes de que puedan devorarlos, Mufasa llega y los aleja del clan. Él le advierte a Shenzi que nunca vuelva a intentar lastimar a su hijo, y luego se lleva a los cachorros a salvo.
Una vez de regreso en las Tierras del Reino, Mufasa le ordena a Zazú que acompañe a Nala a su casa. Luego reprende a Simba por desobedecer y le advierte que solo se debe ser valiente cuando es necesario. Simba afirma que Mufasa no tiene miedo de nada, y Mufasa admite que teme perder a Simba. Luego los dos tienen una pelea juguetona, y Simba le pregunta a su padre si siempre estarán juntos. Mufasa responde enseñando a Simba sobre los grandes reyes del pasado, que viven entre las estrellas y cuidan a los leones de las Tierras del Reino. Luego promete velar siempre por su hijo. Esa noche, Scar viaja al cementerio de elefantes y emplea a Shenzi para que lo ayude a matar a Mufasa y a Simba en el proceso.
A la mañana siguiente, Scar lleva a Simba al acantilado y le dice que practique su rugido para impresionar a su padre. Simba lo hace, asustando a un lagarto. Apenas ha hecho esto cuando una estampida de ñus irrumpe en el lugar. Simba huye de la estampida, refugiándose en un árbol muerto. Mientras tanto, Scar advierte a Mufasa de la estampida y lo lleva al acantilado. Mufasa corre a la estampida y lleva a su hijo a salvo. Sin embargo, es atraído hacia la manada por los ñus y apenas salta sobre una repisa. Él comienza a subir y Simba se apresura a encontrarse con él en la parte superior. Sin embargo, cuando Mufasa llega a la cima, Scar lo traiciona agarrándolo por las patas y lo lanza por el costado del acantilado. Simba llega al borde justo a tiempo para ver caer a su padre, quien muere pisoteado por la estampida.
Simba vuelve a bajar al piso del acantilado, donde encuentra el cuerpo inerte de su padre. Mientras se lamenta, Scar se acerca y culpa a Simba por la muerte de Mufasa. Luego insta a Simba a huir y exiliarse de las Tierras del Reino y el cachorro, asustado, decide obedecerlo y huye rápidamente. Sin embargo, cuando Simba abandona la escena, en secreto, Scar le ordena a Shenzi y su clan perseguir y matar a Simba para no dejar cabos sueltos, pero este consigue escapar por una cornisa. Shenzi le ordena a sus lacayos, Azizi (Eric André) y Kamari (Keegan-Michael Key), que bajen y comprueben que Simba esté muerto, pero estos no lo hacen porque creen que la caída es demasiado alta para que un cachorro sobreviva. Esa tarde, después de que les informa a toda la manada sobre la "repentina muerte" de Mufasa y Simba, Scar se apodera del trono, toma el mando de la manada e invita a las hienas a vivir en el reino. Desde la distancia, Rafiki y Zazú miran tristemente la situación.
Mientras tanto, Simba, quien sobrevivió a la caída, cruza un desierto y se desmaya bajo el sol abrasador. Sin embargo, justo cuando los buitres comienzan a golpear su cuerpo, un suricato llamado Timón (Billy Eichner) y un jabalí verrugoso llamado Pumba (Seth Rogen) llegan y lo defienden de los buitres. Pumba desea mantener a Simba como mascota y Timón está de acuerdo, después de darse cuenta de que Simba puede protegerlos una vez que sea adulto. Cuando Simba despierta, les dice a los dos que ha hecho algo terrible, pero Timón y Pumba le instan a olvidar su pasado y abrazar el presente sin preocupaciones, enseñado a Simba la filosofía "Hakuna matata". Lo llevan a su hogar en la jungla y lo presentan como uno de sus amigos. Pasa el tiempo y Simba logra crecer con ellos hasta su edad adulta (con voz de Donald Glover), dejando atrás su pasado.
Al otro lado de la sabana, Scar y las hienas sobrevuelan las Tierras del Reino hasta que éstas se convierten en un completo infierno viviente. Nala, ya de adulta (con voz de Beyoncé), está inquieta por irse, pero Sarabi le recuerda que Scar es su rey y que deben quedarse para defender su reino. Shenzi se acerca y le dice a Sarabi que Scar desea tener una audiencia con ella. Sarabi cede y Scar la invita a ser su reina, pero esta se niega y él en retribución castiga a las leonas dejando que las hienas coman primero que la manada. Esa noche, Nala escapa de la Roca del Rey con la ayuda de Zazú y trata de buscar ayuda.
Mientras tanto, Simba intenta jugar con sus amigos de la jungla, pero ellos lo evitan deliberadamente. Timón y Pumba explican amablemente que ahora es un depredador y que muchos animales temen pasar tiempo con él. Esa noche, se sientan juntos y se preguntan qué son las estrellas. Simba transmite la historia de su padre sobre los grandes reyes del pasado, pero solo logra que Timón y Pumba se rían de él. Simba tristemente se aleja y un trozo de su melena vuela en el viento.
El pedazo de melena se transporta por la sabana hasta que alcanza a Rafiki en su árbol y éste entonces se da cuenta de que Simba está vivo. De vuelta en la jungla, Pumba y Timón cantan en el oasis junto con los otros animales, pero el canto se vería interrumpido por la temible aparición de Nala quien asusta a los otros animales por cazar a Pumba. Pumba es perseguido por Nala, quien se separa de Timón y corre por su vida después de correr lo suficiente y al reencontrarse con Pumba, escalan un muro de piedra. Pumba se cae y ella intenta cazarlo, solo para ser frustrada por Simba. Los dos pelean hasta que Nala usa un truco de lucha familiar y Simba se da cuenta de su identidad. Los dos tienen una reunión feliz después de años de no verse y Nala le dice a Simba que debe regresar a las Tierras del Reino, ya que Scar se ha convertido en un rey tiránico. Sin querer abrazar su pasado, Simba la invita a hacer un recorrido por la jungla. Caminan juntos por la jungla, con Timón y Pumba observando tristemente, creyendo que su amistad con Simba se terminó con la llegada de Nala. Finalmente, Nala se enfrenta a Simba sobre por qué no ha regresado a la Roca del Rey y Simba explica que no es el rey legítimo. Nala sostiene una vez más que Scar es un tirano, pero Simba se niega a volver a las Tierras del Reino con ella. Decepcionada y enojada por la actitud de Simba, Nala se despide de él y se retira del lugar.
Simba se aleja, murmurando para sí mismo que no necesita regresar a las Tierras del Reino. En el camino, se encuentra con Rafiki, quien revela que una vez conoció a Mufasa. Él promete mostrarle a Simba que su padre está vivo, y Simba lo sigue corriendo a través de la jungla. Finalmente, Rafiki se detiene junto a una laguna e insta a Simba a mirar dentro del agua. Simba declara que solo puede ver su propio reflejo, a lo que Rafiki afirma que Mufasa vive en él.
En ese momento, el fantasma de Mufasa aparece en las nubes, hablando con Simba a través de una tormenta eléctrica. Él le aconseja a su hijo que regrese a las Tierras del Reino y tome su lugar como el rey legítimo. Movido por las palabras de su difunto padre, Simba acepta volver a las Tierras del Reino.
Simba corre a casa, alcanzando a Nala en el camino. Llegan a las Tierras del Reino, con Timón y Pumba llegando poco después. Timón y Pumba distraen a las hienas, mientras que Simba y Nala se apresuran a la Roca del Rey. Una vez ahí, Simba ve a Scar exigiendo que Sarabi sea su reina, pero ella se niega una vez más y Scar la ataca brutalmente. Simba interviene, protegiendo a su madre y ordenándole a Scar que retroceda. Scar se da cuenta de que Simba está vivo y declara que las hienas lo reconocen como el rey legítimo ahora. Sin embargo, Nala declara que la manada está a favor de Simba y que Scar no es más que un usurpador; Simba inmediatamente le ofrece un ultimátum a Scar de renunciar al cargo o pelear en retribución. En lugar de rendirse, Scar acusa a Simba de haber causado indirectamente la muerte de Mufasa y lo llama cobarde. En ese momento, Scar hace retroceder a Simba hasta el borde de la Roca del Rey hasta que cuelga solo de sus garras y le confiesa que de hecho él fue el verdadero responsable de la muerte de Mufasa.
Enfurecido por la verdad, Simba ataca a Scar y le exige que le cuente toda la verdad a toda la manada y sus crímenes cometidos contra la familia real. Scar se niega en un principio, pero el orgullo ve a través de sus mentiras y ataques este finalmente cede y confiesa todo. Pero justo en ese instante las hienas inmediatamente saltan en defensa de Scar, pero las leonas leales a Simba las repelen y eventualmente las dominan sin muchos problemas. Mientras tanto, Simba persigue a Scar hasta la cima de la Roca del Rey, donde Scar intenta echarle la culpa a las hienas de ser las verdaderas autoras del plan. Sin embargo, Simba no cree en la historia de Scar y en cambio, le ordena que abandone las Tierras del Reino y que jamás regrese. En respuesta, Scar ataca a Simba, y los dos luchan. Simba vence a Scar y lo saca de la Roca del Rey, donde aterriza entre las hienas y el creciente incendio a su alrededor. Al principio, Scar se siente aliviado de verlos, pero Shenzi y su clan habían escuchado las declaraciones previas de su traición y Shenzi le ordena a todo su clan que ataquen a Scar, quien acaba siendo asesinado por las hienas y las crecientes llamas. Con Scar muerto, Simba finalmente acepta tomar su lugar como el rey de las Tierras del Reino y lanza un rugido afirmando su nuevo mandato.
Un tiempo después el reino poco a poco regresa a su antigua gloria y Simba se casa con Nala, presentando su cachorro recién nacido a los animales de todo el reino.
El 28 de septiembre de 2016, Walt Disney Pictures confirmó que Jon Favreau dirigiría una versión de la película de dibujos animados El rey león de 1994. La nueva película presentó canciones de la antigua tras los éxitos de taquilla conseguidos por otras versiones de películas de Disney como Maléfica, La cenicienta, El libro de la selva y La bella y la bestia, que además recibieron elogios de la crítica. El 13 de octubre de 2016, Disney confirmó que había contratado a Jeff Nathanson para escribir el guion de la nueva versión. En noviembre del mismo año, en una entrevista con Comingsoon.net, Favreau declaró que la tecnología cinematográfica virtual que había usado en El libro de selva sería usada ampliamente en El rey león.
A mitad de febrero de 2017, se confirmó que Donald Glover estaría en el reparto como Simba, junto a James Earl Jones, quien retomaría su papel de Mufasa de la película de 1994.
En abril, Billy Eichner y Seth Rogen fueron seleccionados para doblar a Timón y Pumba, respectivamente. En julio, John Oliver fue elegido para hacer el papel de Zazú. En agosto, se anunció que Alfre Woodard y John Kani interpretarían el papel de Sarabi y Rafiki, respectivamente.
A principios de marzo se anunció que Beyoncé era la principal propuesta de Favreau para hacer el papel de Nala y que el director y el estudio estarían dispuestos a "cualquier cosa" para acomodarse a la ocupada agenda de la cantante. El 1 de noviembre, un anuncio oficial confirmó su papel como Nala, así como la propuesta de Chiwetel Ejiofor para el papel de Scar. Otras estrellas como Eric André, Florence Kasumba y Keegan-Michael Key fueron elegidas como las voces de Azizi, Shenzi y Kamari, respectivamente. J.D. McCrary y Shahadi Wright Joseph se sumaron luego al reparto como las voces del joven Simba y la joven Nala, respectivamente.
La producción de la película se inició en el verano de 2017, en los estudios de croma de Disney en Los Ángeles, California, y finalizaron en noviembre de 2018 en los estudios de Disney en Toronto.
El 1 de noviembre de 2017, fue anunciado que Hans Zimmer regresaría para hacer la banda sonora de la película, habiendo hecho anteriormente la banda sonora de la versión animada de 1994. El 28 de noviembre de 2017, se comunicó que Elton John había firmado un contrato con el proyecto para rehacer sus composiciones musicales de la película original antes de su jubilación. El día siguiente se informó que Beyoncé ayudaría a Elton John en la revisión de la banda sonora. El 9 de febrero de 2018, John informó que él, Tim Rice y Beyoncé crearían una canción nueva para los créditos finales de la película. A finales de mes, se reveló que varias canciones de la película original serían incluidas en la película, siendo estas "Can You Feel the Love Tonight", "Hakuna Matata", "I Just Can't Wait to Be King" y "Circle of Life". También se reportó que la canción "Be Prepared" sería incluida en la película.
La película El rey león se estrenó el 19 de julio de 2019, justo en el día del 25.º aniversario del estreno de la película original del año 1994. Para celebrarlo, celebridades como Beyoncé y Donald Glover se reunieron con Meghan Markle, la duquesa de Sussex, Inglaterra, durante el estreno de la película en Reino Unido.
El sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes estimó un índice de aprobación del 53% en base a 386 reseñas y una calificación promedio de 6/10, con un consenso crítico que dice: "Si bien puede enorgullecerse de sus logros visuales, El rey León es un recuento de números que carece de la energía y el corazón que hizo que el original fuera tan querido, aunque para algunos fanáticos eso solo puede ser suficiente". El sitio web Metacritic le dio a la película un puntaje promedio de 55 de 100, basado en 53 reseñas, indicando "reseñas mixtas o promedio".. El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "A" en una escala de A + F.
Kenneth Turan, de Los Angeles Times, calificó a la película de "entretenimiento pulido y satisfactorio". Todd McCarthy, de The Hollywood Reporter, consideró que era inferior a la original y señaló: "La precaución y la previsibilidad estéticas de la película comienzan a desgastarse durante la segunda mitad". Peter Bradshaw de The Guardian encontró a la película como "entretenida y agradable, pero extraño la simplicidad y la viveza de las imágenes originales dibujadas a mano". Entre las actuaciones vocales, los papeles de Eichner y Rogen como Timon y Pumba, respectivamente, recibieron elogios particulares de los críticos profesionales, con A. A. Dowd de The A.V. Club manifestando que: "En última instancia, solo Billy Eichner y Seth Rogen, como Timon y Pumba, causan una gran impresión; sus bromas divertidas y posiblemente improvisadas se sienten frescas y fieles al espíritu de los personajes — la receta perfecta de remake". El regreso de James Earl Jones como Mufasa también fue bien recibido por la audiencia.
A. A. Dowd, escribiendo para The A.V. Club, resumió la película como "Sin alegría, sin arte y tal vez sin alma, transforma uno de los títulos más llamativos de la bóveda de la Casa del Ratón en una película de (estilo) Disneynature excesivamente costosa y repleta de estrellas". Dowd se lamentó de la insistencia de la película en el hiper-realismo y comentó: "Estamos viendo una bastardización hueca de un éxito de taquilla, que a la vez depende completamente del afecto preestablecido de la audiencia por su predecesor y extrañamente decidido a deshacerse de gran parte de lo que lo hizo tan especial"." Scott Mendelson en Forbes condenó la película como una "decepción aplastante": "En casi todos los sentidos, este remake socava su propio melodrama minimizando sus propias emociones". David Ehrlich de IndieWire criticó la película y escribió: "Desplegándose como el deepfake más largo y menos convincente del mundo, el remake (casi) fotorrealista de Jon Favreau sobre The Lion King está destinado a representar el siguiente paso en el círculo de la vida de Disney. En cambio, esta quimera sin alma de una película sale como poco más que un demo tecno glorificado de un conglomerado codicioso — un autorretrato bien representado pero en la bancarrota creativa de un estudio de cine que se devora su propia cola".
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