Werner Peters como Diederich Hessling
El súbdito (título original: Der Untertan) es una adaptación cinematográfica de la novela homónima de Heinrich Mann del año 1951 dirigida por Wolfgang Staudte y realizada en la República Democrática Alemana.
Diederich Heßling nació en Prusia. Como prusiano fue educado autoritariamente durante toda su juventud igual que los demás. Así se convirtió en un buen súbdito prusiano, acitud que también se extiende por toda Alemania por ser Prusia el estado dominante dentro de ella. Como tal tiene fe en la autoridad, pero aprende que ésta se disfruta más en una posición de poder. El que uno también debe estar al servicio del poder para avanzar y estar así en relación con el poder, lo aprende también muy bien: Para arriba encorvarse y para abajo pisotear es la actitud de la época. Por consiguiente, se engatusa con el presidente von Wulckow, bajo cuya protección hace intrigas contra opositores y hace pactos con los trabajadores socialdemócratas de su fábrica de papel y que dependen de él.
Así consigue subir de posición. Finalmente alcanzó la cima de su poder cuando consiguió erigir e inaugurar un monumento imperial de Guillermo II bajo insistencia de von Wulckow. Durante la inauguración habló furiosamente de forma chauvinista hasta que una tormenta interrumpe el final de la inauguración. El mensaje político de la escena final se vuelve claro, cuando esa tormenta se convierte en una tormenta de humo que termina con la destrucción de la ciudad, en la que sólo la estatua queda intacta. De forma implícita esta película señala que esa actitud, que llevó a ese chauvinismo y que muchos otros en Alemania también emularon, llevó a Alemania al desastre de la Primera y la Segunda Guerra Mundial y también advierte que todavía hay gente que, a pesar de todo, continúa con esa actitud tan desastrosa.
Después de su estreno en Berlín Este el 31 de agosto de 1951, El súbdito se convirtió en una película que debía enseñarse en las escuelas de la RDA. En el occidente de Alemania, sin embargo, se consideró propaganda comunista y por ello estuvo prohibida durante seis años. Solo pudo verse allí en su integridad en la televisión pública en 1971. Desde entonces, sin embargo, ha sido considerada allí como una obra maestra en su ámbito.
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