Embalse Río Tercero

Embalse Río Tercero nació en Argentina.

El embalse Ministro Pistarini, también conocido como embalse Rio Tercero, es el embalse artificial más extenso de toda la provincia de Córdoba, en la República Argentina. Está ubicado en el corazón del valle de Calamuchita.

Con una superficie de 5600 ha^[2]​, y una capacidad de almacenamiento de 735 hm³, el embalse Rio Tercero, también conocido como Embalse de Calamuchita, oficialmente denominado Ministro Pistarini, es el embalse artificial más extenso de toda la provincia de Córdoba^[3]​, en la República Argentina.

Está ubicado en el corazón del valle de Calamuchita, entre las laderas norte de las Sierras de Los Cóndores y sur de las Sierras Chicas, a una altitud de 660 msnm, a 110 km al sur de la capital provincial, al que se puede acceder a través de la  RP 5 .

El lago está alimentado por una cuenca de 3300 km² aproximadamente,^[4]​ con una precipitación media anual de 750 mm.

Las aguas que fluyen de este embalse, cuya construcción se inició en 1911,^[5]​ dan origen al río Ctalamochita, cuyas aguas se vierten en el río Paraná, Carcarañá mediante. Estos cursos de agua, pertenecen a la extensa cuenca del Plata.

A lo largo de sus 120 km de costa, se han desarrollado importantes asentamientos urbanos que, en conjunto, suman una población aproximada de 50,347 habitantes (Indec, 2010), que se reparten entre las localidades de Embalse, Villa del Dique, San Ignacio, Villa Rumipal, Villa del Parque y otros asentamientos menores.

En la margen sur del embalse se ubica un centro recreativo conocido como la unidad turística de Embalse y la central nuclear más importante de Argentina: la Central nuclear Embalse.

El proyecto fue del MOP: Ministerio de Obras Públicas de la nación, y los Ingenieros involucrados fueron Alba Posse y Santiago Fitz Simon.

Hacia principios del siglo XX, a orillas de Rio Grande, comienza a formarse un pequeño asentamiento al que se lo denominó Pueblito de los Indios. Este asentamiento fue el que, con le paso del tiempo, dio origen a la actual ciudad de Embalse. Sin embargo, las grandes y violentas riadas que se producían en este curso de agua, literalmente arrasaban con todo a su paso. Así, el 10 de diciembre de 1911, ante la presencia del Ministro de Obras Públicas de la nación, el Dr. Exequiel Ramos Mexía, se colocaba la piedra basal de lo que sería un dique en la Quebrada del Rio Tercero. Esta idea había sido sugerida por la empresa Ferrocarril Central Argentino, que años tras año, veía como el agua destruía en forma despiadada, las obras que realizaba para la circulación del tren. Así, con esta obra, no solo se podría controlar esas riadas, sinó que además contribuiría al suministro de agua para regar más de 56.000 ha de tierras de cultivo, en torno a las actuales ciudades de Almafuerte, Río Tercero y Tancacha. Además, se construiría una pequeña central hidroeléctrica en la zona conocida como El Salto, ubicada unos 19 km aguas abajo, para generación de energía eléctrica para consumo de la maquinaria que se utilizaría en la construcción del dique, y que luego podría servir para suministro eléctrico de las localidades cercanas.

Además, la empresa, debería construir todos los accesos férreos para el suministro de materiales.

Sin embargo, debido a la Primera Guerra Mundial, se tornó imposible importar materiales y debido a la crisis, las empresas, tomaron todas sus pertenencias y volvieron a Europa, dejanto todo inconcluso. Se generan pues, diversas controversias en torno al manejo de los fondos reservados para la construcción de la represa, hasta que en 1916, se detienen las obras. Diez años más tarde, finalizada la guerra, Europa, había perdido su hejemonía mundial en manos de Estados Unidos, y los países que habían participado en forma directa o indirecta en la guerra, habían pasado de ser acreedores a deudores, por lo que, sus empresas, no podían hacerse cargo de ningún tipo de obra en ninguna parte del mundo, y esta obra no estaba ajena a eso, por lo que quedó trunca.
La situación en Argentina era un poco diferente. Al no haber estado involucrada en este combate bélico, su situación económica no era tan crítica, y sus intereses pasaban por otro lado. En 1926, se retoman las obras del dique, siendo designado para la tarea, el Ingeniero Carlos Alba Posse. Como este no tenía muchos conocimientos en este tipo de trabajos, acude a su amigo, el Ing. Santiago Enrique Fitz Simon. Él fue quien aconsejó a Alba Posse, construir un murallón de tipo escollera, similar al que se había construido sobre el río DIX, es el estado de Kentucky, en Estados Unidos, y que tenía casi las mismas condiciones y medidas. En la confección de los planos, colaboró el Ingeniero Antonio Torino. Finalizados, los presentaron a Octavio Figueroa, Director de Irrigación y este pidió su aprobación a los Ingenieros Outes y Tiscornia. Así, Fitz Simon y Alba Posse, eran los responsables técnicos de la obra, mientras un Ingeniero Industrial de confianza de Figueroa más una mujer (ambos de nombres desconocidos), tenían plenos poderes para adquirir bienes y servicios por contrato directo para la realización de la obra.

A finales de 1927, Fitz Simon, regresa al país desde Estados Unidos, trayendo consigo, abundante maquinaria y experiencia para encarar la tarea de construir la represa. Sin embargo, el nuevo proyecto tendría algunas importantes variaciones respecto del original.

Si bien algunas construcciones del proyecto inicial, estaban terminadas o a medio construir, éstas no impedía hacer cambios en aquel. Estudios más exhaustivos, determinaron que el rio Tercero, era más torrentoso de lo pensado, por lo que debía aumentarse la capacidad del embalse, hasta llevarlo a ser, por aquellos años, el más grande de Sudamérica.

El murallón, se construyó de tipo escollera (un subtipo de presa de gravedad). Tiene una altura de 58 mt y 125 mt de longitud, compuesto por materiales sueltos, con un volumen de 300.000 mt³, impermeabilizado aguas arriba con hormigón armado, que le permite almacenar 13 hm³. El umbral del vertedero es de hormigón, de forma ovalada, en planta de cinco radios, de 200 m de longitud y 2 m de altura, que permite el paso de la lámina de agua hacia un canal evacuador. En caso que esta lámina fuera de 3,59 m de altura, podría evacuarse 2400 mt³ por segundo. Toda esta masa de agua, se conduce por un canal de sección rectangular, que en su parte distal del vertedero (300 m), posee un ancho de 35 m. Toda la roca granítica obtenida de la excavación de este canal, se utilizó en la construcción del murallón principal. Un porcentaje (la mejor piedra) se utilizó para revestir el murallón de contención y el resto para rellenarlo, sin embargo, durante la construcción, los últimos 130 m de este canal, debieron ser recubiertos con hormigón, debido a la mala calidad de la roca granítica. Finalmente, este canal, remata en una imponente caída libre de 35 m hasta el cauce normal del río.

La central hidroeléctrica construida en la base del paredón, tiene tres turbinas tipo Francis verticales, de 4500 kVA c/u, a 375 rpm, que reciben el agua de una tubería forzada de 2 m de diámetro y que derivan de una tubería central de 4 m de diámetro y 168 m de longitud, excavada en la roca, y recubierta con hormigón, permitiendo un caudal de 30 mt³ por segundo, a una velocidad de 2,20 m/seg. y que procedente de una boca de ingreso apropiada, ubicada en la base de una torre de 40 m de altura, fundada sobre roca granítica.

Si bien el proyecto de irrigación se mantuvo vigente, quedó suspendido a una segunda etapa del proyecto, que en rigor de verdad, nunca se concretó.

Restos de la anterior obra, habían quedado construidos: el edificio de una sub-usina y que en la actualidad es el museo municipal, y algunos bloques de cemento desperdigados, que se utilizarían como relleno del paredón.

La obra se completa con la construcción de otras dos centrales, aguas abajo de la represa: las centrales hidroeléctricas Cassaffousth y Reolín (vulgarmente conocidas como Segunda Usina y Tercera Usina). La primera construída en 1927 y la segunda en 1936.

Finalmente, en 1955, y luego de casi 50 años, el por entonces, Presidente Juan Domingo Perón, inauguró la tan esperada obra,^[6]​ transformándose en el embalse de agua más grande de Sudamérica.

Aguas abajo de la represa, se encuentra un segundo embalse, mucho más pequeño, que a través de un túnel alimenta a la:

En el punto en que desagua la central Cassafousth, comienza la cola del tercer embalse, algo mayor que el anterior, y que alimenta a la:

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Pejerrey, bagre blanco y amarillo, mojarra, carpa, trucha,tararira, dientudo y perca. En sus orillas hay numerosos clubes de pesca.

Desde Córdoba se accede por  RP 5  luego de recorrer 116 km aproximadamente.

Desde Almafuerte / Rio Tercero, se accede por  RP E63 .

Desde La Cruz, se accede por  RP E61 .

Se vuelve a la RP5, se sigue a la derecha, y se llega al acceso cerrado a la Central Nuclear Embalse, se visita con reserva previa. Esa central atómica comenzó a funcionar en 1983 en sus costas, utilizando el agua del embalse para enfriar (120.000 m³/h).