El embalse del Guadalén represa las aguas del río Guadalén. Se sitúa en los términos municipales de Arquillos, Vilches y Santisteban del Puerto, provincia de Jaén.
La capacidad útil del embalse es de 163 hm³, si bien su capacidad total es de 175 hm³. Esta se ve reducida debido a la colmatación de sedimentos en el fondo. Su principal afluente es el río Guadalén, que nace al sur del Campo de Montiel y atraviesa Sierra Morena, destacando también la aportación de los ríos Dañador y Montizón al principal afluente. Otros afluentes de menor entidad que vierten sus aguas sobre el embalse, o sobre el río Guadalén antes de ser represado, son los arroyos de Galapagar, de Olilla, de las Navas, de las Herrerías y de Madriscal, entre otros.
Fue construido entre 1946 y 1954, e inaugurado en abril de 1953 por Francisco Franco, como infraestructura para la puesta en regadío de las tierras del entorno, dentro de los planes generales de colonización del franquismo.
Se usa para la producción de electricidad, para riego, para abastecimiento y para recreo (pesca, baño, navegación, pícnic), así como el mantenimiento de un caudal ecológico.
El entorno del embalse cuenta con hasta un 20% de vegetación climácica, es decir, sin afectación antrópica. Domina el monocultivo del olivar en las lomas de pendientes medias y cimas redondeadas del paisaje.
La geología del entorno está formada principalmente por roca metamórfica procedente de masas eruptivas, sobre rocas arcaicas, paleozoicas y mesozoicas.
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