Emile Alphonse Griffith (Saint Thomas, 3 de febrero de 1938 — Hempstead, 23 de julio de 2013), conocido como Emile Griffith, fue un boxeador profesional estadounidense que ganó los campeonatos mundiales tanto en la categoría wélter como en la mediana. Fue el primer boxeador de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en convertirse en campeón mundial.
En su juventud, Griffith nunca soñó con convertirse en boxeador y fue descubierto por casualidad. Siendo adolescente, trabajaba en una fábrica de sombreros cuando en un caluroso día le pidió al dueño de la fábrica trabajar sin camisa. Cuando el propietario, un exboxeador amateur, se dio cuenta de la musculatura de Griffith lo envió al gimnasio de Gil Clancy.
Griffith ganó en 1958 el New York Golden Gloves en el campeonato de la categoría de 147 libras derrotando a Osvaldo Marcano en la final para ganar el campeonato.
Griffith se hizo profesional en 1958 y luchó a menudo en Nueva York.
Griffith alcanzó el título del peso wélter en el combate contra el cubano Benny Paret por KO en el 13º. asalto el 1 de abril de 1961. Seis meses después Griffith perdía el título en una decisión ajustada. Griffith volvió a ganar a Paret el 24 de marzo de 1962 en un controvertido combate, en el que el boxeador cubano terminó perdiendo la vida a causa del castigo recibido.
Griffith libró una clásica serie de tres peleas con Luis Rodríguez, perdiendo la primera y ganando las otras dos. Derrotó al contendiente de peso medio Holly Mims pero fue noqueado en un round por Rubin "Hurricane" Carter. Tres años más tarde, el 3 de febrero de 1966, se enfrentó al campeón de peso medio Dick Tiger y ganó por decisión del jurado tras diez asaltos. También perdió, recuperó y luego perdió la corona de peso medio en tres peleas clásicas con Nino Benvenuti.
Sin embargo, muchos aficionados al boxeo creían que nunca volvió a ser el mismo boxeador tras la muerte de Paret. Desde el combate con Paret hasta su jubilación en 1977, Griffith peleó 80 en combates, pero solo anotó doce KO. Más tarde admitió que era más precavido en los golpes que propinaba a sus oponentes y confiaba más en su habilidad técnica, porque estaba aterrorizado de volver a matar a otra persona en el ring. Al igual que tantos otros luchadores, Griffith siguió luchando pasado su mejor momento. Ganó sólo 9 de sus últimas 23 peleas.
Otros boxeadores con los que peleó a lo largo de su carrera fueron el campeón mundial estadounidense Denny Moyer, el argentino Carlos Monzón, el nigeriano Dick Tiger, el mexicano José Nápoles y en su último intento por el título, el alemán Eckhard Dagge. Después de 18 años como boxeador profesional, Griffith se retiró con un récord de 85 victorias (25 por KO), 24 derrotas y 2 empates.
El tercer combate entre Griffith y Paret tuvo lugar el 24 de marzo de 1962 en el Madison Square Garden y fue televisado por la cadena ABC. En el sexto asalto Paret casi noqueó a Griffith con una combinación de golpes, pero Griffith fue salvado por la campana. En el asalto 12 Griffith puso a Paret contra las cuerdas y lo dejó inconsciente; el árbitro Ruby Goldstein detuvo el combate. Paret no recobró la consciencia y murió diez días después.
Sports Illustrated informó en un reportaje el 18 de abril de 2005, que el motivo de la violenta reacción de Griffith fue la rabia que le produjo un insulto homófobo que Paret le dijo durante el pesaje antes el combate. Paret llamó a Griffith "maricón" en español. El artículo señalaba que habría sido un suicidio profesional para un deportista o cualquier otra celebridad durante la década de 1960 admitir que era gay.
En 1977, dos meses después de haberse conocido, Griffith se casó con Mercedes (Sadie) Donastrog tuvieron 2 hijos , que era miembro de un conjunto de baile, Prince Rupert and the Slave Girls at the time. Griffith adoptó a la hija de Donastorg.
En 1992, Griffith fue gravemente golpeado y casi muere en una calle de Nueva York, tras salir de un bar gay cerca de Port Authority Bus Terminal. Estuvo en el hospital durante cuatro meses. No se sabe con exactitud si la agresión fue motivada por la homofobia.
En 2005, Griffith declaró a Sports Illustrated: "Me gustan tanto los hombres como las mujeres. Pero no me gusta la palabra homosexual, gay o maricón. No sé lo que soy. Amo por igual a hombres y a mujeres, pero si me preguntas cuál es mejor... me gustan las mujeres." Más tarde, en 2008, se publicó su biografía Nine...Ten... And Out! The Two Worlds of Emile Griffith, escrita por Ron Ross, en la que declara: "Sigo preguntándome lo extraño que es todo esto. Mato a un hombre y la mayoría lo entiende y me perdona. Sin embargo, amo a un hombre y esa misma gente lo considera un pecado imperdonable. Aunque nunca fui a la cárcel, he estado en prisión casi toda mi vida".
En sus últimos años de vida, Griffith recibía cuidados permanentes debido a la encefalopatía del púgil.
Falleció el 23 de julio de 2013, a los 75 años.
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