Emilia Boneva (Sofía, Bulgaria; 21 de julio de 1938-Ib., 20 de septiembre de 2019) fue una entrenadora búlgara de gimnasia rítmica y seleccionadora del equipo nacional español de 1982 a 1996. Entre sus éxitos como seleccionadora nacional destaca el título olímpico conseguido por las Niñas de Oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 o la plata lograda por Carolina Pascual en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, además de títulos mundiales como el de las Primeras Chicas de Oro en el Mundial de Atenas (1991), o Carmen Acedo en el Mundial de Alicante (1993). Entre otros reconocimientos, posee la Medalla de Plata de la Real Orden del Mérito Deportivo (1994).
En su infancia en Bulgaria practicó gimnasia artística y posteriormente, durante unos doce años, gimnasia rítmica. Cursó estudios en el Instituto Superior de Educación Física, especializándose en gimnasia rítmica. Fue entrenadora de esta disciplina en su país desde 1965 hasta 1982. Llegó a España el 16 de abril de 1982 para incorporarse como seleccionadora del equipo español.
Fue seleccionadora nacional de España en tres etapas: la primera, en las dos modalidades (individual y conjuntos) desde abril de 1982 a 1992; la segunda, únicamente como seleccionadora nacional individual para el Campeonato del Mundo de 1993; y la tercera, nuevamente en las dos modalidades, desde marzo de 1994 hasta diciembre de 1996, cuando fue sustituida por María Fernández. Emilia había sido operada en noviembre de 1996 del corazón. Posteriormente regresó a Bulgaria. Poco antes de su adiós al equipo nacional, hablaba así en una entrevista concedida a María Luz Palomero al respecto de sus años al frente de la selección:
El 5 de agosto de 2000, algunas de las gimnastas componentes de la selección en las décadas de 1980 y 1990 participaron en un homenaje a Emilia Boneva durante el Campeonato de España de Conjuntos de Gimnasia Rítmica celebrado en Málaga, en el que las Niñas de Oro realizaron un ejercicio montado especialmente para la ocasión que estaba inspirado en el de 5 aros de 1996 y que habían entrenado las semanas previas con la ayuda de Ana Bautista. La propia Emilia viajó desde Bulgaria para asistir al evento, aunque sin tener conocimiento de que varias de sus antiguas pupilas le iban a realizar un homenaje. El encargado de organizar el reencuentro fue Carlos Pérez, entonces Relaciones Externas del Programa ADO, después de que las propias Niñas de Oro le comentaran la idea. Días después volverían a realizar el ejercicio en Manzanares el Real (Madrid), siendo esta la última vez que se reencontraron con Emilia.
En 2006, Boneva participó en el documental Las Niñas de Oro a través de una llamada telefónica desde Bulgaria en la que pudo hablar de nuevo con las campeonas olímpicas de Atlanta y que fue registrada e incluida en el montaje final del mismo. En octubre de 2008 viajó a Madrid para acompañar a su compatriota Efrossina Angelova en su presentación como nueva seleccionadora nacional. En julio de 2015, Almudena Cid se reencontró con Emilia en Bulgaria, momento que la gimnasta compartió en su web. En 2016 concedió una entrevista a la revista Sobre el tapiz, donde recordó el momento del oro olímpico de Atlanta:
El 23 de julio de 2016 participó, mediante un mensaje grabado en su casa de Bulgaria, en la Gala 20.º Aniversario de la Medalla de Oro en Atlanta '96, que tuvo lugar en el Palacio de Congresos de Badajoz y que reunió a las Niñas de Oro.
En septiembre de 2018 varias exgimnastas de la selección española viajaron al Mundial de Gimnasia Rítmica de Sofía para reencontrarse con Emilia, organizándose además una cena homenaje en su honor. Las gimnastas que asistieron al homenaje a Boneva son Natalia Marín, Vanesa Muñiz, Lorea Elso, Bito Fuster, Montse Martín, Gemma Royo, Nuria Cabanillas, Estíbaliz Martínez, Maider Esparza, Ana Bautista, Carmen Acedo, Carolina Pascual, Rosabel Espinosa y Mónica Ferrández. Con motivo de su fallecimiento, acaecido el 20 de septiembre de 2019, unas 70 exgimnastas nacionales se reunieron en el tapiz para rendirle tributo durante el Euskalgym, celebrado el 16 de noviembre de 2019. El evento tuvo lugar ante 8500 asistentes en el Bilbao Exhibition Centre de Baracaldo y fue seguido además de una cena homenaje en su honor.
Los conjuntos de gimnasia rítmica que Emilia entrenó, sus logros y sus montajes, han influido a posteriores generaciones de gimnastas y técnicos. La medalla de bronce en el Europeo de Viena en 1984 fue la primera para el conjunto español desde 1975, e inició un amplio periodo de consecución de preseas internacionales. En una entrevista en 2016, la capitana de aquel conjunto, María Fernández Ostolaza, destacaba la importancia de esa medalla europea para la gimnasia rítmica española:
La medalla de oro del conjunto conocido como las Primeras Chicas de Oro en el Mundial de Atenas (1991), la plata olímpica de Carolina Pascual (1992), el oro mundial de Carmen Acedo (1993) y el título olímpico de las Niñas de Oro (1996), también supusieron nuevos hitos. La excapitana del conjunto español Ana María Pelaz declaró en una entrevista en 2009 tras su retirada que «cuando vi a la selección en Atlanta '96 me dije: yo quiero ser como ellas». La gimnasta Carolina Rodríguez, preguntada en una ocasión por los orígenes de su pasión por la rítmica, manifestó que «en 1996, tras ver ganar el oro a España en Atlanta, con 10 años, supe que algún día querría estar ahí, que quería ser olímpica». Alejandra Quereda, actual capitana del conjunto español conocido como el Equipaso, preguntada en 2014 por lo que para ella había sido lo más increíble que ha pasado en la gimnasia, contestó que «El oro de España en Atlanta. Marcó la historia de nuestra gimnasia. Desde ahí todo cambió».
Tras el estreno del documental Las Niñas de Oro en 2013, su director, Carlos Beltrán, se manifestaba así en una entrevista al respecto de la acogida del filme:
El montaje de 5 aros de 1996 ha sido homenajeado posteriormente por otras gimnastas, como en el ejercicio de exhibición del conjunto júnior español en el Euskalgym 2012 (integrado por Paula Gómez, Sara González, Miriam Guerra, Claudia Heredia, Carmen Martínez, Victoria Plaza y Pilar Villanueva), donde se usaba, al igual que en el ejercicio de 1996, «America» de Leonard Bernstein, además de otros dos temas de banda sonora de West Side Story: «Dance at the Gym» y «Overture». El conjunto júnior español de 2016 (Mónica Alonso, Victoria Cuadrillero, Clara Esquerdo, Ana Gayán, Alba Polo, Lía Rovira y Sara Salarrullana) también homenajeó este ejercicio en la Gala 20.º Aniversario de la Medalla de Oro en Atlanta '96, usando la misma música y emulando algunos movimientos del montaje original. En el Euskalgym 2018, las gimnastas Saioa Agirre, Teresa Gorospe, Izaro Martín y Salma Solaun representaron también parte del ejercicio durante el homenaje a las gimnastas rítmicas olímpicas vascas.
Entre otras apariciones en la cultura popular, Emilia ha servido de base para el personaje de Maya, que aparece en la serie de cuentos infantiles Olympia (2014), escritos por Almudena Cid e ilustrados por Montse Martín. Asimismo, el relato de la vida de Emilia y las Niñas de Oro en la concentración nacional está presente en la autobiografía novelada Lágrimas por una medalla (2008), escrita por Tania Lamarca y Cristina Gallo. Reseñas de los hitos de la carrera de Boneva, como el título mundial de España en 1991 o la medalla olímpica de 1996, aparecen en libros como Gimnasia rítmica deportiva: aspectos y evolución (1995) de Aurora Fernández del Valle, Españoles de oro (1999) de Fernando Olmeda y Juan Manuel Gozalo, Enredando en la memoria (2015) de Paloma del Río, o Pinceladas de rítmica (2017) de Montse y Manel Martín.
Una nieta suya, Emilia Luboslavova Boneva, fue componente del equipo español júnior de natación sincronizada.
Durante su etapa como seleccionadora nacional del equipo español de gimnasia rítmica, se obtuvieron 63 medallas en competiciones internacionales oficiales (organizadas por la FIG, la UEG o el COI), entre ellas 24 (4 oros, 9 platas y 11 bronces) en Campeonatos del Mundo o 2 (1 oro y 1 plata) en Juegos Olímpicos. A continuación se detalla el medallero completo de Emilia en competiciones internacionales oficiales. Para consultar todas las posiciones logradas, visítese los artículos de cada gimnasta.
1989
1990
1991
1992
1993
1984
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1994
1995
1996
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