Ernest Marsden (Reino Unido: /ˈɜːnɪst ˈmɑːsdən/; Lancashire 1889 - Wellington 1970), físico británico partícipe del famoso experimento de Rutherford con partículas alfa. Tras la Primera Guerra Mundial emigró a Nueva Zelanda donde se convirtió en un científico de referencia presidente de la Royal Society of New Zealand. Durante la Segunda Guerra Mundial volvió a Inglaterra donde colaboró en el desarrollo del radar. En 1958 sería nombrado caballero. Trabajó junto a Geiger, utilizando el experimento de Rutherford con rayos de partículas alfa.
Nacido en el este de Lancashire, Marsden vivió en Rishton y asistió al Queen Elizabeth Grammar School, Blackburn, donde se hace entrega al premio por excelencia académica que lleva su nombre (The Marsden merit trophy). En 1909 a los 20 años de edad, conoció y trabajó bajo el mando de Ernest Rutherford en la Universidad de Mánchester. Antes de su graduación llevó a cabo el famoso experimento de Geiger - Marsden, también conocido como el experimento de papel de oro, junto a Hans Geiger bajo la supervisión de Rutherford. Éste experimento le abrió paso a la nueva teoría de la estructura del Átomo de Rutherford, que propone una concentración centralizada de masa cargada positivamente, rodeada de un espacio vacío y de un mar de Partículas cargadas negativamente que la orbitan, cuyos nombres serían Protón y Electrón respectivamente. Posteriormente Rutherford describió el experimento comentando: "Fue tan increíble como si, al disparar un proyectil de 5 centímetros contra un pañuelo de papel, éste volviera hacia ti y te impactara". El dispositivo usado en el experimento fue una versión temprana de lo que ahora se conoce como Contador Geiger. En 1915 se transfirió al Victoria University College en Wellington, Nueva Zelanda; para reemplazar al entonces profesor de física, Thomas Laby. Recomendado por Rutherford.
Marsden sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial como ingeniero real, dónde recibió el mérito de la cruz militar. En 1922 Marsden se apartó de sus investigaciones y dejó su puesto de profesor de física para la burocracia. Fue nombrado Asistente Director de Educación antes de aceptar el cargo de secretario del nuevo Departamento de Investigación Científica e Industrial (DSIR) por sus siglas en inglés, de Nueva Zelanda en 1926. El departamento se enfocó en la asistencia a industrias primarias, y Marsden trabajó en la organización de proyectos investigativos particularmente dirigidos hacia el área de agricultura.
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