Fénix, o el Ave Fénix, es una pequeña constelación del hemisferio sur, introducida por los navegantes neerlandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman, y popularizada por el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603.
La extensión aproximada de la constelación es −41° a −57° de declinación, y desde 23,5h a 2h de ascensión recta. Esto significa que es generalmente invisible en latitudes superiores al paralelo 40 en el hemisferio norte, y permanece baja en el cielo observándola desde el norte del ecuador. Es fácilmente visible desde lugares como Australia, Sudamérica y Sudáfrica durante el verano del hemisferio sur.
Esta constelación, junto a Grus, Pavo y Tucana, son conocidas como "los Pájaros del Sur".
Fénix tiene asociada la lluvia de estrellas Fenícidas que ocurre cada 5 de diciembre.
Sólo quince estrellas en la constelación tienen un brillo superior a magnitud +5,0. Ankaa, nombre que designa a α Phoenicis, es la estrella más brillante, una gigante naranja de tipo espectral K0.5IIIb con un diámetro 13 veces mayor al del Sol. Es una binaria espectroscópica con un período orbital de 10,5 años.
La segunda estrella más brillante, β Phoenicis, es también una binaria que consta de dos gigantes amarillo-anaranjadas iguales de tipo espectral G8III. El período orbital del sistema es de 170 años y la órbita es notablemente excéntrica (ε = 0,72). Le sigue en brillo γ Phoenicis, gigante roja de tipo M0III e, igualmente, una binaria espectroscópica, en este caso con un período de sólo 194 días.
Wurren, nombre oficial de ζ Phoenicis, es una binaria eclipsante cuyas componentes son dos estrellas blanco-azuladas, la primera de tipo espectral B6V y 14 100 K de temperatura, y la segunda de tipo B8V y 11 800 K de temperatura. Cada 1,6697 días el brillo de la estrella disminuye casi en media magnitud cuando tiene lugar el eclipse principal, observable a simple vista, mientras que también hay un eclipse secundario que provoca un descenso de brillo de 0,18 magnitudes.
Otra estrella de la constelación, ν Phoenicis, es una enana amarilla de tipo espectral F9V más caliente y luminosa que el Sol distante 49 años luz. Se halla rodeada por un disco circunestelar de escombros que emite radiación infrarroja.
Fénix contiene varias estrellas con sistemas planetarios. HD 142 es una estrella de la secuencia principal de tipo F7V con dos planetas confirmados y un posible tercer planeta sin confirmar. Por otra parte, HD 6434 —llamada Nenque de acuerdo a la UAI— es una enana amarilla de tipo espectral G2V o G3V con una metalicidad inferior a la solar. A una distancia de 0,15 ua orbita un planeta cuya masa es igual o mayor al 44% de la masa de Júpiter.
En esta constelación se encuentra también HE0107-5240, una de las estrellas más antiguas descubiertas hasta ahora con una edad estimada de 13 000 millones de años, por lo que se habría formado unos 200 millones de años después del Big Bang. Su metalicidad es 1/200 000 de la que tiene el Sol.
Entre los objetos de cielo profundo, en Fénix se localiza el Cuarteto de Robert, compacto grupo de galaxias aproximadamente a 160 millones de años luz de distancia. Está formado por cuatro galaxias muy diferentes; la proximidad entre ellas ha propiciado la creación de unas 200 regiones de formación estelar. Sus miembros son NGC 87, NGC 88, NGC 89 y NGC 92.
Dentro de los límites de la constelación se encuentra el gigantesco Cúmulo de Fénix, situado a 5700 millones de años luz de distancia. Tiene 7,3 millones de años luz de ancho, siendo uno de los cúmulos de galaxias más masivos. Fue descubierto en 2010 desde el telescopio Polo Sur utilizando el efecto Siunyáiev-Zeldóvich.
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