Fernando Carlos de Austria (Ferdinand Karl Anton Joseph Johann Stanislaus; Palacio de Schönbrunn, Viena, 1 de junio de 1754 - Viena, 24 de diciembre de 1806), decimocuarto hijo de María Teresa I de Austria y Francisco I. Fue Archiduque de Austria, Virrey de Lombardía y Duque Consorte de Módena y Reggio debido a su matrimonio con María Beatriz de Este.
Fernando nació en el Palacio de Schönbrunn en Viena, durante el esplendor del reinado de sus padres, aunque la numerosa familia se vio disminuida debido a la viruela que afectó a muchos de sus hermanos, varios de los cuales fallecieron por su causa. Cuando era todavía un niño, él y su hermano Maximiliano Francisco recibieron como regalo de su padre una complicada máquina para acuñar monedas, para que les sirviera de lección el esfuerzo que era necesario para procurarse sustento.
Tuvo como preceptor a Carlo Antonio Martini, un importante ilustrado de la época, muy querido por el muchacho.
Fernando fue prometido en matrimonio a María Beatriz de Este (1750-1829), nieta de Francisco III de Este, Duque de Módena, que era cuatro años mayor que él. María Teresa tenía mucho interés en unir la Casa de Habsburgo con la de Este.
Francisco III le cede a la pareja el Gobierno de Milán, por lo que contrajeron matrimonio en esa ciudad el 15 de octubre del año 1771. Para la celebración, se estrenaron las óperas Il Ruggiero de Johann Adolph Hasse y Ascanio in Alba de Mozart.
En honor a la pareja, la emperatriz ordenó la construcción de la Villa real de Monza.
Tras el incendio que afectó en 1776 el Teatro ducal de Milano, Fernando se convierte en promotor de la construcción del Teatro de La Scala (1778) y del Teatro Lírico de Milán (1779).
Según las instrucciones inapelables de su madre, Fernando no debía inmiscuirse en los asuntos de gobierno ni entorpecer el trabajo de los funcionarios austríacos que gobernaban realmente. Su obligación se limitaba a la representación de su rango aristocrático.
María Teresa, en efecto, estaba muy preocupada por las debilidades y falta de talento político de su hijo. Le escribió cerca de seiscientas cartas reprendiéndolo y dándole consejos para que se convirtiera en un modelo para sus súbditos. La Emperatriz era de la idea que un gobernante debería encarnar todas las virtudes y así ser un ejemplo de conducta y admiración para su pueblo. Escribió incluso a su nuera, a quien tenía en gran estima, instándola a influenciar positivamente a su hijo.
La pareja tuvo diez hijos, miembros de la línea Habsburgo-Este:
Fernando tuvo un hijo ilegítimo con Charlotte Mosshofer, una criada:
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