El LXIII Festival de la Canción de Eurovisión se celebró en la capital lusa, Lisboa, los días 8, 10 y 12 de mayo de 2018., tras la victoria de Portugal en la edición anterior, a cargo de Salvador Sobral, con su tema Amar pelos dois. El certamen fue albergado en el Altice Arena y fue conducido por Catarina Furtado, Daniela Ruah, Filomena Cautela y Sílvia Alberto. Fue la segunda ocasión, después de la edición de Viena de 2015, en la que fue presentado por un grupo de mujeres.
El lema de esta edición fue All Aboard! («¡Todos a bordo!»). El lema vino acompañado de un emblema principal, que representa una caracola, y una colección de doce variaciones gráficas que muestran diversas formas de vida marina. En conjunto representan «la diversidad, el respeto, y la tolerancia», según palabras de los organizadores, uniendo la temática oceánica al pasado de exploración marítima de Portugal y al presente de Lisboa como «puerto de culturas y sonidos».
La lista oficial de participantes de esta edición contó con 43 países, igualando el récord de participantes establecido en Belgrado 2008 y Düsseldorf 2011.
El ganador de la edición de 2018 fue Israel con la canción «Toy» interpretada por Netta, absoluta favorita durante los meses previos al festival. Sin embargo, días antes de la final, las apuestas estuvieron un poco reñidas entre este mismo país y Chipre, una de las revelaciones del concurso, llegando inclusive como primer lugar en las apuestas a la final. A pesar de esto, el festival se consideró uno de los más abiertos entre los favoritos, principalmente después de lo visto en el festival pasado. Al comienzo, República Checa y Estonia acompañaban a Israel dentro del Top 3 en apuestas, con Bulgaria, Bélgica, Suecia y Australia como favoritos menores, a los que se unieron posteriormente Francia y Noruega. Sin embargo, durante las semanas de ensayos y la realización de las semifinales, países como Alemania, Italia, Lituania e Irlanda también comenzaron a figurar como favoritos al top 10. Al final, en el festival habrían resultados muy dispares entre los países favoritos.
Tras la victoria de Salvador Sobral en el Festival de la Canción de Eurovisión 2017 con la canción «Amar pelos dois», la edición de 2018 fue programada para tener lugar en Portugal. El supervisor ejecutivo de Eurovisión, Jon Ola Sand, emitió la invitación de acogida a Rádio e Televisão de Portugal (RTP) durante la conferencia de prensa del ganador, entregando un dossier de organizador a la RTP.
El 15 de mayo de 2017, la RTP declaró que el evento tendría lugar en Lisboa e informó que la Unión Europea de Radiodifusión (UER) les había sugerido el MEO Arena como recinto potencial (posteriormente renombrado Altice Arena). Este anuncio desencadenó críticas de otras ciudades y regiones de Portugal, ya que, en los años anteriores, los países anfitriones habían seleccionado la ciudad sede tras un proceso de licitación. Como consecuencia, el director de programas de la RTP, Daniel Deusdado, aclaró que aún no habían elegido la ciudad sede, que será determinada por los costes, área cubierta, condiciones del entorno y capacidad hotelera. Los ayuntamientos de Lisboa, Guimarães, Faro, Santa Maria da Feira, Gondomar y Braga declararon su interés en recibir el evento. Por otra parte, Rui Moreira el alcalde de Oporto, una seria ciudad candidata a recibir el festival, no mostró interés en recibir el evento, justificando el coste que este tendría para la ciudad. Asimismo, el Consejo Metropolitano de Oporto defendió, en declaraciones de su presidente, la realización del festival en el Área Metropolitana de Oporto, pero en el municipio de Santa Maria da Feira, donde está ubicado el Europarque, uno de los más grandes centros de convenciones de Portugal. El responsable añadió que, en un radio de 30 kilómetros alrededor del Europarque «hay más de ocho mil cuartos, quedando próximos del aeropuerto y de los principales ferrocarriles», por lo que, para la organización del evento, «Lisboa y Oporto están en igualdad, pero ya es tiempo de que no quede todo centralizado en Lisboa».
El 25 de julio de 2017, la RTP y la UER anunciaron en rueda de prensa que Lisboa había sido seleccionada como sede, siendo Braga, Gondomar, Guimarães y Santa Maria da Feira las otras candidaturas que se habían incluido en el proceso de licitación.
Sede elegida
El 25 de julio de 2017, en la misma rueda de prensa en la que se anunció Lisboa como ciudad sede, las fechas de las semifinales se fijaron el 8 y 10 de mayo de 2018, y la final el 12 de mayo.
Como es costumbre, como acompañamiento del isotipo genérico de Eurovisión, la organización de esta edición creó una identidad visual propia para el desarrollo del Festival, la cual fue presentada el 7 de noviembre de 2017. El emblema principal de esta identidad gráfica, que representa un caracol marino, estuvo acompañado en esta edición por otras doce variaciones del emblema, que representan distintas formas de vida marina, esenciales para el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. En conjunto, según palabras de la RTP, representan temas clave como la diversidad, el respeto, y la tolerancia. Según Gonçalo Madaíl, director creativo de la RTP: «durante siglos, Portugal exploró el mundo a través del mar; hoy día, Lisboa es cada vez más una ciudad de todos los colores, un gran puerto de culturas y sonidos». Junto al logo, se utilizó el lema «All Aboard!» («¡Todos a bordo!» en español), invitando al colectivo diverso de países de Europa a unirse al festival en Lisboa. La infografía, la decoración y el merchandising entre otros aspectos giraron en torno a este concepto artístico.
El diseño del escenario fue encargado al escenógrafo alemán Florian Wieder, quien ya había estado detrás de la creación de los escenarios de Eurovisión en cuatro ocasiones (2011, 2012, 2015 y 2017), además de trabajar en varias galas de premios de la MTV o el concurso The X Factor, entre otros. El escenario, según palabras de Wieder, estuvo inspirado en la historia marítima de Portugal. Así, la disposición del escenario estaba inspirada por los cascos de los navíos; varias estructuras circulares en suspensión envolvían el escenario inspiradas por una esfera armilar; una estructura escultórica con formas onduladas que recuerdan al mar separaba el fondo de la plataforma principal; y líneas radiales inspiradas por los mapas se conectaban al centro del escenario. La plataforma principal, de planta circular, estaba conectada, por dos puentes a cada lado, con una pasarela semicircular en frente de la plataforma principal, la cual separaba el público en pie del foso del arena en dos secciones. A diferencia de escenarios de ediciones anteriores, no se emplearon pantallas led o proyecciones de imágenes como fondo; según palabras de la producción se pretendía centrar la atención en los artistas y las canciones y dar un rol especial a la iluminación y la realización. La denominada Green Room (el lugar donde los artistas esperan los resultados tras su actuación) estuvo situada en el mismo recinto, dentro de la platea entre el público asistente.
Durante el festival cada actuación estuvo precedida por un breve vídeo de introducción (conocido como «postcard» o «postal»). Los vídeos, que estuvieron a cargo de Turismo de Portugal, mostraban a los artistas participantes en diversas localizaciones de Portugal.
La primera lista oficial de participantes se dio a conocer el 7 de noviembre de 2017, totalizando 42 países inscritos. En esta lista, además del retorno de Rusia tras su ausencia en la edición de 2017, cabía destacar la ausencia de Macedonia (ARY). En un principio, la UER había bloqueado la participación de Macedonia por deudas reiteradamente impagadas de la radiotelevisión MRT con la UER. Sin embargo, la UER siguió negociando una solución con la televisión pública macedonia, y el 17 de noviembre Macedonia fue incluida en la lista. Así, se totalizaron 43 países, igualando el récord de participantes establecido en Belgrado 2008 y Düsseldorf 2011.
Los componentes del Big Five (Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido) y el anfitrión Portugal tenían garantizado su pase a la final del festival, que se celebró el 12 de mayo.
Los otros 37 países debieron ganarse este puesto en la semifinal. 19 de ellos se enfrentaron en la primera semifinal del 8 de mayo mientras que los otros 18 restantes hicieron lo propio el 10 de mayo. Los diez más votados de cada semifinal consiguieron el pase a la gran final. El sorteo para decidir en qué semifinal actuaría cada candidatura y en qué mitad (primera mitad o segunda mitad) se llevó a cabo el 29 de enero de 2018 en el Ayuntamiento de Lisboa; para ello los países participantes fueron repartidos en seis bombos en razón a su ubicación geográfica y tendencia en las votaciones.
La primera semifinal se celebró el 8 de mayo de 2018 21:00 CEST. Participaron 19 países y solo 10 pasaron a la Gran Final. Un total de 22 países tuvieron derecho a voto: los 19 participantes de esta serie más España, Reino Unido y Portugal, quienes ya se encontraban directamente clasificados al ser miembros de Big Five y el país anfitrión respectivamente. La gran favorita Netta ganó la semifinal por Israel con 283 puntos, seguida por la canción «Fuego», de la representante de Chipre Eleni Foureira. La República Checa obtuvo su mejor posición en su historia de las semifinales ya que Mikolas Josef recibió el tercer puesto con «Lie to me». Estonia y Austria completaron el top 5 de la ronda clasificatoria. Países como Albania e Irlanda sorprendieron al pasar el corte. Azerbaiyán, por primera vez en su historia, no obtuvo el pase a la final. De igual forma, Bélgica y Grecia no lograron clasificar a la final a pesar de ser consideradas como favoritas.
Los países resaltados obtuvieron la clasificación para la Gran Final:
La segunda semifinal del Festival de la Canción de Eurovisión 2018 se celebró el 10 de mayo de 2018, (21:00 horas CEST). 18 países participaron en este evento, en busca de uno de los 10 puestos para la final. Un total de 21 países tuvieron derecho a voto en este semifinal: los 18 participantes más Alemania, Francia e Italia, quienes ya se encontraban directamente clasificados al ser miembros de Big Five.
Hay que destacar las eliminaciones de Polonia, Malta y Letonia, ya que antes del festival eran de las grandes favoritas para pasar a la final, aunque se quedaron a 20, 10 y 5 puntos respectivamente. Rusia y Rumania quedaron fuera de la final por primera vez. Por otra parte, Serbia y Eslovenia lograron clasificarse a pesar de no ser consideradas favoritas previamente.
Los países resaltados obtuvieron la clasificación para la Gran Final:
La final del Festival de Eurovisión de 2018 se celebró el 12 de mayo y estuvo compuesta por los 20 clasificados de la primera y de la segunda semifinal, el «Big 5» (Alemania, España, Francia, Italia y Reino Unido) y el país anfitrión como ganadora de la edición anterior, Portugal.
Tal como pasó en las semifinales, el orden de actuación fue decidido por los productores tras conocerse la identidad de los 20 semifinalistas clasificados y determinarse por azar en qué mitad de la gala actuarán junto a los finalistas directos (primera mitad, del 1-13; o segunda mitad, del 14-26); sin embargo, durante la reunión de jefes de delegación de los 43 países participantes se determinó por sorteo que el anfitrión, Portugal, actuase en la octava posición.
El 10 de enero de 2018, se hizo patente en la red social rusa VK que el cantante ucraniano Alekseev había realizado una versión en ruso de su canción para el EuroFest "Forever" (como Navsegda) en mayo de 2017 en Stavropol, antes del 1 de septiembre de 2017, fecha límite para la presentación por la UER, posiblemente violando las reglas del concurso. Seis artistas amenazaron con retirarse de la selección si se les permitía competir, con Sofi Lapina realmente haciéndolo. Alekseev fue finalmente autorizado para competir por la BTRC, luego de una renovación melódica de la canción, ganando así la selección y consecuentemente representando a Bielorrusia en el Festival de Eurovisión 2018. Sin embargo, el 23 de febrero se informó que la UER le había dado permiso a Alekseev para realizar su versión original en inglés de la canción en el concurso, y optar por cantar esta versión de la canción en mayo. Pocas semanas después de ese anuncio, el 28 de marzo Alekseev presentó una nueva versión de su entrada de Eurovisión con una introducción más clara y con coro adicional al final de la canción. También confirmó que esa versión se llevaría a cabo en Lisboa.
El 29 de abril de 2018, durante el primer ensayo sobre la actuación de República Checa, el cantante Mikolas Josef sufrió lesiones en la espalda mientras ensayaba, al realizar un salto mortal, y fue trasladado al hospital. El cantante puso al corriente a sus seguidores en Instagram, diciendo: «Puedo confirmar que me lesioné durante el ensayo y la situación empeoró después de varias horas. Ahora ni siquiera puedo andar. Volví del primer hospital y ahora me dirijo a otro.» Más tarde saltaron los rumores de que iba empeorando aún más y los médicos no le recomendaban participar en el festival. Él mismo, en un directo de Instagram, confirmó que poco a poco se iba recuperando y que haría unos pequeños cambios en su puesta de escena para no tener que hacer el mortal. Se confirmó que la puesta en escena iba a ser igual, solo que sin acrobacias. Como consecuencia de estos cambios, el representante checo descendió de la segunda posición en la que se encontraba en las casas de apuestas hasta la séptima posición. Él afirmó que, sin embargo, actuaría sin importar qué, ya que realizó su segundo ensayo sin problemas. Finalmente, en la final de Eurovisión realizó el salto.
La retransmisión de la primera semifinal en China a través de la plataforma en línea MangoTV, dejó sin emitir las actuaciones de Albania e Irlanda. La actuación albanesa fue censurada debido a los tatuajes que mostraba el cantante, mientras que la actuación irlandesa fue censurada porque dos bailarines representaban un baile entre una pareja homosexual. Además pixeló banderas arcoíris mostradas por el público. Como respuesta, la UER declaró que la emisora china "no estaba en línea con los valores de universalidad e inclusión que defendemos y en nuestra orgullosa tradición de celebrar la diversidad a través de la música", y anunció su decisión de rescindir con efecto inmediato su contrato con MangoTV, por lo que no pudieron emitir la segunda semifinal y la final.
La actuación de SuRie, representante del Reino Unido, fue interrumpida por un hombre que invadió el escenario y le agarró el micrófono. gritando en inglés "Nazis modernos de los medios de comunicación británicos, pedimos libertad". El hombre fue identificado posteriormente como Dr ACactivism, un activista político procedente de Londres. SuRie pudo continuar con su actuación tras unos segundos de inquietud. La UER propuso a SuRie repetir su actuación, pero declinó la oferta.
Tras la actuación de Netta Barzilai de Israel y su canción "Toy", los críticos de la canción acusaron a Netta de apropiarse culturalmente de la cultura japonesa, y varios usuarios recurrieron a redes sociales como Twitter para llamar a la actuación "ofensiva". Las acusaciones se hicieron después de que ella usó un kimono y bollos, así como también se mostró a Maneki-nekos durante la presentación.
El tema fue debatido en el programa matutino británico Good Morning Britain el 14 de mayo de 2018 en respuesta, con presentadores de televisión Trisha Goddard y Piers Morgan defendiendo a Netta al afirmar que simplemente estaba implementando elementos de la cultura japonesa debido a su propia apreciación. La periodista inglesa Rebecca Reid no estuvo de acuerdo, argumentando que "no es una representación bella y amorosa de la verdadera cultura japonesa. Es un disfraz".
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