El término festival de cine (también, festival cinematográfico) es la denominación habitual de los concursos de cinematografía, realizados en varias ciudades o regiones del mundo. Las películas exhibidas en los festivales pueden ser recientes y, dependiendo del enfoque del evento, pueden incluir estrenos internacionales y nacionales. Algunos festivales se centran en un cineasta o género específico. Otros se especializan en cortometrajes de una duración máxima definida. Los festivales de cine suelen ser eventos anuales. Algunos historiadores de cine, entre ellos Jerry Beck, no consideran a los festivales como una plataforma para los estrenos oficiales de las películas.
Los principales festivales de cine a nivel mundial son el Festival de Venecia en Italia; fundado en 1932 (lo que lo convierte en el festival de cine activo más antiguo del mundo), el Festival de Cine de Raindance; el cual es el festival de cine independiente más antiguo del Reino Unido, el Festival de Cannes en Francia, el Festival de San Sebastián en España y el Festival de Berlín en Alemania. Los festivales de Cannes, Berlín y Venecia son considerados los más importantes del mundo y se les conoce como "los tres grandes".
Los premios Oscar, los premios Goya, los premios César y otros eventos similares, no son considerados festivales de cine, pues no incluyen la exhibición previa de las películas a concurso ni la deliberación de un jurado.
El Festival de Cine de Venecia inició en 1932, convirtiéndose en el evento de este tipo más antiguo del mundo. El Festival de Cine de Raindance es la mayor celebración de cine independiente del Reino Unido y tiene lugar en Londres en el mes de octubre.
El festival de cine independiente más importante de Europa continental es el Festival Europeo de Cine Independiente ÉCU, el cual inició en 2006 y se celebra anualmente en la ciudad de París, Francia. El Festival Internacional de Cine de Edimburgo es el evento cinematográfico más longevo del Reino Unido. En España son importantes el Festival de San Sebastián, el Festival de Cine de Sitges, el Festival de cine de Valladolid, el Festival de cine de Málaga o el Festival de cine de Albacete.
Los festivales de Melbourne (1952) y de Sídney (1954) son los eventos cinematográficos más antiguos de Oceanía.
El evento de esta índole más antiguo de Norteamérica es el celebrado en Yorkton, establecido en 1947. El primer evento cinematográfico registrado en los Estados Unidos fue el Festival Internacional de Cine y Video de Columbus, establecido en 1953. Cuatro años más tarde fue fundado el Festival Internacional de Cine de San Francisco, el cual enfatizó en los largometrajes de género dramático, presentando en su primer año películas como Trono de sangre de Akira Kurosawa y Pather Panchali de Satyajit Ray.
En Latinoamérica y el Caribe estos eventos se han vuelto sumamente populares con el paso del tiempo. En Colombia se cuenta con el Festival de Cine independiente de Bogotá IndieBo, el Festival Internacional de Cine de Barichara, el Festival Internacional de Cine de Barranquilla, y siendo los más importantes, el Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias; fundado por Víctor Nieto Núñez en 1960 (lo que lo convierte en el festival de cine activo más antiguo de América Latina), el Festival Internacional de Cine de Santander (FICS) y el Festival de Cine de Bogotá. En Venezuela se realiza el Festival de Cine Latinoamericano y Caribeño de Margarita, el más importante del país y uno de los más significativos de la región.
Argentina y México cuentan con importantes eventos cinematográficos como el Buenos Aires Rojo Sangre, el Festival de Cine Global, el Festival Internacional de Animación de Córdoba, el Buenos Aires Festival Internacional de Cine Independiente, el Oaxaca FilmFest, el Festival Internacional de Cine en Guadalajara y el Festival Internacional de Cine de Guanajuato, entre muchos otros.
Aunque hay festivales notables con fines de lucro como el SXSW, la mayoría de estos eventos operan con un modelo de membresía sin fines de lucro, con una combinación de venta de entradas, cuotas de membresía y patrocinio corporativo que constituyen la mayor parte de los ingresos. A diferencia de otras organizaciones sin ánimo de lucro (artes escénicas, museos, etc.), los festivales de cine suelen recibir pocas donaciones del público en general y en ocasiones se organizan como asociaciones comerciales sin fines de lucro en lugar de organizaciones benéficas públicas.
Los miembros de la industria cinematográfica a menudo tienen un importante aporte curatorial, y los patrocinadores corporativos tienen la oportunidad de promocionar su marca ante el público del festival a cambio de contribuciones en efectivo. Los festivales privados, a menudo para recaudar inversiones para proyectos cinematográficos, constituyen importantes eventos "marginales". Los festivales más grandes mantienen personal contratado durante todo el año, con el fin de participar en proyectos comunitarios y caritativos fuera de la temporada de festivales.
Si bien los organizadores suelen considerar que la participación de los cineastas consagrados es una ventaja, la mayoría de los festivales exigen que los cineastas nuevos o relativamente desconocidos paguen una cuota de inscripción para que sus obras sean tenidas en cuenta en la proyección. Esto se aplica en los grandes eventos, como el Festival de Cannes, el Festival de Toronto, el Festival de Sundance, el SXSW y el Festival de Montreal, e incluso en festivales más pequeños como el Festival Internacional de Cine de Miami, el Festival de Cine Urbano Británico de Londres y el Festival Internacional de Cine de Mujeres de Bombay en la India.
Por otro lado, algunos festivales -por lo general, los que aceptan menos películas y quizás no atraen a tantos "grandes nombres" en su público como Sundance y Telluride- no requieren el pago de una cuota de inscripción. El Festival de Cine de Róterdam, el Festival Internacional de Cine de Bombay y muchos otros eventos de cine más pequeños en los Estados Unidos (el Festival de Cine de Stony Brook en Long Island, el Festival de Cine del Noroeste y el Festival de Cine Siciliano en Miami) son algunos ejemplos de este modelo.
El Festival Internacional de Cine de Portland cobra una cuota de inscripción, excepto a los cineastas del noroeste de Estados Unidos, y algunos otros con enfoque regional funcionan de forma similar. Existen varios sitios web para la presentación de candidaturas a festivales de cine con el fin de agilizar las entradas de los cineastas en múltiples festivales. Proporcionan bases de datos de las convocatorias de los festivales y ofrecen a los cineastas un cómodo servicio que les permite tener acceso a diversos eventos cinematográficos en todo el mundo.
La tradición fundamental de los festivales de cine es la competencia, es decir, la consideración de las películas con la intención de juzgar a las merecedoras de diversas formas de reconocimiento. En contraste, algunos festivales pueden proyectar algunas películas que no forman parte de la competencia.
Se considera que los festivales de Cannes, Berlín y Venecia son los más importantes y prestigiosos del mundo, recibiendo la denominación de "los tres grandes". La trilogía de los tres colores del director polaco Krzysztof Kieślowski fue hecha especialmente para presentarse en estos tres festivales: Azul para Venecia, Blanco para Berlín y Rojo para Cannes.
El Festival Internacional de Cine de Toronto es reconocido como el más popular de Norteamérica. El Festival Internacional de Cine de Seattle es reconocido como el más extenso de los Estados Unidos, con más de 400 películas en un mes alrededor de la ciudad. Existen otros eventos cinematográficos de trascendencia en Norteamérica como los festivales de Sundance, Tribeca, South by Southwest, Nueva York, Woodstock, Montreal y Vancouver.
Los festivales celebrados en Berlín, El Cairo, Cannes, Goa, Karlovy Vary, Locarno, Mar del Plata, Montreal, Moscú, San Sebastián, Shanghái, Tallin, Tokio, Venecia y Varsovia están acreditados por la Federación Internacional de Asociaciones de Productores Cinematográficos (FIAPF) en la categoría de competencias.
El Festival de Cine de Ann Arbor dio inicio en 1963. Se trata del evento de cine experimental más antiguo de Norteamérica y se ha convertido en uno de los festivales cinematográficos más importantes para cineastas independientes y, sobre todo, experimentales. En otros sitios del mundo se ha emulado esta tendencia.
En los Estados Unidos, Telluride, Sundance, Austin, South by Southwest y Tribeca, son considerados festivales significativos dedicados a las producciones cinematográficas independientes. El evento Zero Film Festival destaca como el primer y único festival exclusivo para cineastas autofinanciados. En el Reino Unido el evento de cine independiente más importante es el Festival de Cine de Raindance.
Algunos de estos eventos se han centrado en destacar temas específicos, incluyendo tanto el cine convencional como el independiente. Algunos ejemplos son los festivales de cine relacionados con la salud y los relacionados con los derechos humanos. También existen eventos de este tipo en los que específicamente se presentan películas de un género en particular, tal es el caso de los festivales TerrorMolins, Fantastic Fest, Buenos Aires Rojo Sangre y Fantafestival, cuya temática es el cine de terror, fantasía y ciencia ficción; o los dedicados a la animación, como Annecy, Animafest Zagreb, Ottawa, Hiroshima, Animac y Córdoba.
El Festival Internacional de Cine de San Francisco, fundado por Irving "Bud" Levin en 1957, es la festividad de cine anual más antigua de los Estados Unidos. Destaca las tendencias actuales de la producción cinematográfica y de vídeo internacional, con énfasis en obras que aún no han sido plenamente distribuidas a lo largo del país. El Festival Internacional de Cine de Toronto, fundado por Bill Marshall, Henk Van der Kolk y Dusty Cohl, es considerado el festival de cine más importante y prestigioso de Norteamérica, además de ser el más concurrido.
El Festival de Cine de Sundance, fundado por Sterling Van Wagenen (entonces director de Wildwood, la compañía de Robert Redford), John Earle y Cirina Hampton Catania (ambos miembros de la Comisión Fílmica de Utah en ese momento), es un importante festival dedicado a las producciones independientes. El Festival de Cine de Woodstock fue fundado en el año 2000 por los cineastas Meira Blaustein y Laurent Rejto con el objetivo de llevar cine independiente de alta calidad a la región del Valle del Hudson de Nueva York. El portal Indiewire lo ha destacado como uno de los eventos de cine independiente más importantes del planeta.
El Festival Internacional de Cine de Regina (RIFFA), fundado por John Thimothy y nombrado como uno de los principales festivales internacionales de cine del oeste de Canadá, alberga a casi un centenar de países en cada una de sus ediciones. La exposición anual de premios entregados en el festival y el evento de llegada a la alfombra roja están ganando notoriedad en las industrias cinematográficas y de la moda contemporáneas del oeste de Canadá. Hot Docs de Toronto, fundado por el cineasta Paul Jay, es el principal festival de cine documental norteamericano. Toronto tiene el mayor número de festivales de cine del mundo, que van desde películas culturales, independientes e históricas.
El Festival Internacional de Cine de Seattle, que proyecta 270 largometrajes y aproximadamente 150 cortometrajes, es uno de los festivales más grandes en cuanto al número de producciones de largometrajes. El Festival de Cine de Whistler proyecta más de 80 películas y es sede de una cumbre de la industria cinematográfica.
El Festival de Cine de Cartagena, fundado por Víctor Nieto en 1960, es el festival de cine más antiguo de América Latina. El Festival de Gramado en Brasil, junto con los festivales mexicanos de Guadalajara, Morelia y Los Cabos, son considerados los más importantes de América Latina. En 2015, Variety se refirió al Festival Internacional de Cine de Los Cabos como el "Cannes de América Latina".
El Festival Internacional de Cine de Guanajuato es el evento de cine competitivo más grande de México. Se especializa en talento emergente y se celebra la última semana de julio cada año en las dos ciudades coloniales de San Miguel de Allende y Guanajuato. El Festival Internacional de Cine de Valdivia se realiza anualmente en la ciudad de Valdivia, Chile, convirtiéndose con el paso de los años en la fiesta cinematográfica más importante del país austral, además en Chile existen otros festivales notables como Viña del Mar, Santiago y Lebu, entre otros. También se encuentra Filmambiente, realizado en Río de Janeiro, Brasil, un festival internacional de cine y vídeo con énfasis en la conservación ambiental.
En el Caribe, el Festival de Cine de La Habana fue fundado en 1979 y es el festival más antiguo de la región, enfocándose principalmente en el cine latino. El Festival de Cine de Trinidad y Tobago, fundado en 2006, se dedica a la proyección de las películas más recientes de habla inglesa, española, francesa y holandesa en el Caribe, así como de la diáspora de la región. El Lusca Fantastic Film Fest (conocido anteriormente como Puerto Rico Horror Film Fest) también fue fundado en 2006 y es el primer y único festival internacional de cine fantástico del Caribe con énfasis en producciones de ciencia ficción, fantasía y terror.
La industria cinematográfica de la India es la más próspera de todo el continente asiático. El Festival Internacional de Cine de la India, organizado por el gobierno de ese país, fue fundado en 1952. El Festival de Cine de Calcuta, fundado en 1995, es el segundo festival de esta índole más antiguo de la India. Su homónimo de Kerala, organizado por el gobierno de ese estado, se celebra anualmente en Thiruvananthapuram y es el mayor festival de cine de la India en términos de afluencia de público. En el mismo estado se desarrolla también el Festival Internacional de Documentales y Cortometrajes de Kerala, organizado por la Academia Estatal Chalachitra.
Otros eventos notables desarrollados en el continente asiático son los festivales de Hong Kong, Busan, Ankara, Dubái y Katmandú. En el Festival Internacional de Cine de Mujeres de Bombay se destacan producciones fílmicas realizadas exclusivamente por mujeres.
Hay varios festivales de cine importantes que se celebran regularmente en África. El Festival Panafricano de Cine y Televisión de Ouagadougou (FESPACO) de Burkina Faso fue fundado en 1969 y acepta para su competencia solamente películas de cineastas africanos y producidas principalmente en el continente negro. El Festival Internacional de Cine de Durban en Sudáfrica y el Festival Internacional de Cine de Zanzíbar en Tanzania han adquirido mayor importancia para la industria cinematográfica y del entretenimiento, ya que a menudo proyectan los estrenos africanos de muchas películas internacionales.
El Festival Internacional de cine del Sahara, que se celebra anualmente en los campos de refugiados de la provincia de Tinduf del oeste de Argelia, es notable por ser el único evento cinematográfico del mundo que tiene lugar en un campo de refugiados. Tiene el doble objetivo de proporcionar entretenimiento cultural y oportunidades educativas a los refugiados, y de concienciar sobre la difícil situación del pueblo saharaui, que ha sido exiliado de su Sáhara Occidental natal durante más de tres décadas.
Como se mencionó, los tres festivales más importantes del mundo se desarrollan en Europa, específicamente en Venecia, Cannes y Berlín, fundados en 1932, 1946 y 1951 respectivamente. Otros eventos europeos dignos de mención son los festivales de Edimburgo, Copenhague, San Sebastián, Mónaco, Milán y Ámsterdam.
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