Festuca eskia es una especie endémica de los Pirineos, que solo alcanza 15 cm de alto, pero se extiende hasta 25 cm y forma un atractivo cojín de hojas aciculares erizadas de color verde oscuro. Las cabezuelas florales son delgadas y cabizbajas, salen en verano.
Esta festuca es una planta vivaz de 20 a 50 cm de alto, cespitosa cuya floración coincide con el verano y la polinización es realizada por el viento. Sus hojas, de un verde brillante a glaucas, están enrolladas como en los juncos, gruesas (1 a 1,5 mm) y punzantes. Las hojas basales son muy largas, a menudo curvadas, lisas y glabras. Su lígula es muy larga (4 a 7 mm) y a menudo ajada. Las flores son matizadas de verde, de amarillo y de violeta en panícula, cuyo tallo se fija aisladamente o por binomio. Las espiguillas son bastante largas (de 8 a 10 mm) y tienen de 5 a 8 flores. Las glumas son desiguales . Las glumelas inferiores son lanceoladas y muy membranosas . Llevan 5 nervios paralelos prolongados por una corta punta o una interrupción. El tronco forma igualmente una multitud de retoños estériles saliendo de las vainas inferiores, este fenómeno se llama « innovación extravaginal ».
Festuca eskia se hibrida naturalmente con Festuca gautieri, es necesario estar atento a los caracteres comunes y distintivos para la identificación. Por otra parte, una confusión toma la variedad Festuca eskia var. flavescens Loscos & J.Pardo por la subespecie Festuca gautieri subsp. scoparia (Hack. & A.Kern.) Kerguélen.
Festuca eskia es muy común en los Pirineos franceses y españoles, de donde es un endemismo y en la Cordillera Cantábrica. Está presente desde la cima del piso colino al piso alpino, de 500 a 3000 m de altitud. Estas características hacen de ella una orofita endémica pirenaica.
Festuca eskia es una heliófila total. Prefiere suelos ácidos, con pocas bases y muy pocos elementos nutritivos. Está ligada a los limos sean puros, arenosos o guijarrosos . La sílice forma parte de sus preferencias. En cuanto a sus exigencias de agua son bastante reducidas incluso modestas.
Festuca eskia gusta de las escombreras con Thlaspi rotundifolium , los pastos montañosos de Nardus stricta aprovechados por las ovejas. Es igualmente corriente en los valles con nieve y Salix herbacea, los hayedos y hayedos-abetales abiertos (Luzulo-fagion), los pinares y las landas de Calluna vulgaris , mirto y rhododendron (Rhododendron-vaccinion) y las landas de enebro rastrero (Juniperion nanae)
Su carácter social crea un biotopo particular, las praderas de Festucion eskiae:
Estos hábitats son lugares privilegiados para las víboras que se reguardan a menudo debajo de las grandes matas, lo que crea terrenos de caza interesantes para las numerosas rapaces de montaña.
Un estudio llevado a cabo por el INRA ha mostrado que existía en Festuca eskia un gradiente de infestacion por un hongo endófito en relación con la tolerancia a la sequía que procura a la planta , su frecuencia disminuye según se progresa hacía el Atlántico. Este endofito podría revelarse como una ventaja para la revegetalización de zonas muy secas como las escombreras. En efecto, este hongo, utilizado para acrecentar la tolerancia al stress de las festucas y ray-grass, es ampliamente utilizado para aumentar el éxito de la implantación y la duración de las praderas sembradas en los Estados Unidos, en Nueva Zelanda y en Australia.
La alianza de Festución eskiae figura en la lista de hábitats de interés comunitario europeo. Sin embargo , aunque esta asociación presenta cortejos florísticos a veces ricos, es a menudo pobre y está desprovista de especies patrimoniales. Además, los pastizales con fuerte presencia de Festuca eskia tienen un valor pastoral débil, por ser poco apetecidos . No obstante, J.P. Jouglet recuerda que estas praderas ocupan a menudo una superficie importante y pueden , por este hecho, representar una parte importante del forraje de la unidad pastoral. A título indicativo, J.P. Jouglet propone para los pastos veraniegos de Festuca eskia un cargamento animal de 65 a 80 bovinos/día/ha frente a 80 - 160 ovinos/día/ha.
Festuca eskia fue descrita por Ramond ex DC. y publicado en Flore Française. Troisième Édition 3: 52. 1805.
Número de cromosomas de Festuca eskia (Fam. Gramineae) y táxones infraespecíficos: n=7; 2n=14
Festuca: nombre genérico que deriva del latín y significa tallo o brizna de paja, también el nombre de una mala hierba entre la cebada.
eskia: epíteto
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