Los días 7 y 8 de septiembre Algemesí (Comunidad Valenciana, España) celebra los días grandes de las Fiestas de Nuestra Señora de la Salud, las cuales comienzan el 29 de agosto con la novena en su honor, para rememorar el hallazgo de la imagen de la Virgen de la Salud (Mare de Déu de la Salut) por un vecino de la población en el año 1247.
Las Fiestas de Nuestra Señora de la Salud han sido en numerosas ocasiones objeto de atención y estudio por parte de etnógrafos, sociólogos e historiadores, así como también motivo de inspiración para artistas plásticos, músicos y poetas. Todos ellos han coincidido en remarcar el gran contenido cultural que la fiesta posee. Conjuntos plásticos, como la Muixeranga; bailes como els Bastonets o els Tornejants; o la música con que se acompañan, son el producto de haber sabido mantener y conservar un aspecto fundamental de la cultura de Algemesí. Así, cada año participan en la celebración de estas fiestas cerca de 1.400 personas, tanto en las representaciones teatrales, en los conciertos de música, como en los espectáculos de danza. Los encargados de la organización y celebración de la fiesta recae cada año en los festeros de uno de los cuatro barrios históricos de la localidad: Valencia, La Muntanya, Santa Bárbara y La Capella.
Esta fiesta, con sus procesiones, conforma un sistema de actuaciones tradicionales y ritos de una gran coherencia y complejidad que la convierten en paradigma y modelo de referencia de otras fiestas tradicionales valencianas. Se caracteriza, por haberse desarrollado de forma continuada desde sus inicios hasta nuestros días, conservando danzas y músicas tradicionales, sin ninguna ruptura. Así, ha sido base para la recuperación de danzas que existían en otras poblaciones –de dónde habían desaparecido –, y gracias a la pervivencia de las de Algemesí, se han podido volver a instaurar.
Según cuenta la leyenda, en el año 1247, en el sitio que hoy ocupa el pozo llamado de la Virgen de la Salud, en la huerta de la partida de Berca, había una morera hueca. En aquel sitio, un vecino de Algemesí observó que dentro de su tronco había la figura de una persona, y al acercarse vio que era una imagen de la Virgen María. Al observarla, se dio cuenta de que estaba sentada sobre un banco de madera, que sobre el muslo izquierdo tenía sentado al niño Jesús, y que en la mano derecha tenía cogido un lirio. Según dice la tradición, tres veces se la llevaron a la villa de Alzira, y otras tantas veces volvió a encontrarse en la morera, motivo por el cual la imagen se quedó en Algemesí.
En los primeros siglos tras el descubrimiento no se le dio ninguna advocación a la imagen, puesto que unos la llamaban la Madre de Dios y otros la Virgen de los Dolores, aunque pasado los siglos el pueblo decide darle una advocación concreta. Según cuenta la tradición tres sacerdotes discutieron cual sería el nombre de la advocación, debatiéndose entre "Nuestra Señora de la Consolación", "Nuestra Señora de la Asunción" y "Nuestra Señora de la Salud", pero como no se ponían de acuerdo decidieron que el azar eligiera por ellos, saliendo tres veces la advocación de "Nuestra Señora de la Salud". En la actualidad se recita aún una rima que hace mención a este acontecimiento:
La imagen que se venera en la localidad desde mediados del siglo XX es una réplica, ya que durante la Guerra Civil se destruyó la imagen original de la Virgen de la Salud, al igual que la capilla donde se encontraba.
Las primeras noticias que se tienen sobre la celebración de las fiestas son unas partidas de descarga sobre el coste de la fiesta de Nuestra Señora de la Salud del año 1610, realizada por iniciativa de los vecinos de la calle Berca, donde ya existía la Capilla del Hallazgo. En 1680 dejó de ser una fiesta de calle, y se convirtió en la fiesta de todo el pueblo. El año 1747 fue la celebración del V Centenario del Hallazgo de la imagen de la patrona en la que ya todos los actos fueron programados y se piensa que uno de los hechos clave sería la processó de Volta Gran influenciada por las Sexenales de la Mare de Déu de la Vallivana de Morella, y en segundo lugar por el Corpus de Valencia. Es posible que después del V centenario, la fiesta quedara instituida y completada casi definitivamente, aunque el devenir del tiempo ha ido incorporando nuevos elementos que han pasado a formar parte de la tradición.
A principios del siglo XVIII los componentes de las danzas pertenecían a distintos gremios; como el de los obreros de la construcción, encargados de la Muixeranga, los tejedores encargados de la danza de la Carxofa, etc. Pero los cambios sociales fueron introduciendo modificaciones, abriendo sus rituales a personas de distinta afiliación laboral.
La devoción a Nuestra Señora de la Salud alcanzó durante los siglos XVII y XVIII un incremento considerable, instituyendo el Ayuntamiento, en 1816, el patronazgo de Nuestra Señora de la Salud para todo el municipio. El Ayuntamiento consciente de que la relación de patrocinio no era de la institución, sino de todos los vecinos, se limitó a nombrar 20 festeros, quienes nombraban a un depositario quien rendía cuentas al Ayuntamiento. Más tarde, se produjo un nuevo cambio en la organización de la fiesta, pudiendo ser mayorales todos los vecinos de la ciudad.
Esta fiesta se declaró el 22 de febrero de 1977 como Fiesta de Interés Turístico, el 5 de octubre de 2008 como Maravilla Valenciana de acontecimientos culturales y patrimonio inmaterial, el 2 de julio de 2009 como uno de los 10+2 Tesoros del Patrimonio Cultural Inmaterial de España, y el 27 de agosto de 2010 Bien de Interés Cultural.
Finalmente, el 28 de noviembre de 2011 las fiestas fueron incluidas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. La declaración de las fiestas como Patrimonio de la Humanidad, pese a ser algo esperado, quedó algo ensombrecido ya que se esperaba que se declarara el día 27 de noviembre. Pese a esto el municipio se despertó el lunes 28 con el sonido de las campanas de todas las iglesias de la localidad, ya que hubo un volteo de campanas a las 8 de la mañana, el cual se repitió a las 12 del mediodía -en este caso acompañado del disparo de salvas-, congregando estos actos a numerosos vecinos en la plaza mayor del pueblo. Además de esto, el día de la Inmaculada del 2011 se realizó una pequeña representación de las fiestas para celebrar el ilustre nombramiento. Tras la declaración de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, el 9 de octubre de 2012, Día de la Comunidad Valenciana, las fiestas de Nuestra Señora de la Salud fueron reconocidas ante la sociedad valenciana con la distinción al mérito cultural de la Generalidad.
Hay que destacar, que tras la declaración por parte de la Unesco de patrimonio de la humanidad a las fiestas de Algemesí, el domingo 8 de septiembre de 2013, Canal 9 retransmitió por primera vez todas las procesiones que dedica Algemesí a su patrona.
Actualmente la gestión de las fiestas, se realiza al amparo de la Fundació per a la Festa a la Mare de Dèu de la Salut i al Crist de l'Agonia, de la que son patronos tres festeros de cada barrio, el alcalde y el párroco de la Basílica de San Jaime Apóstol y en cuyo Consejo Asesor participan quienes intervienen en los actos que forman parte de las fiestas.
Los encargados de coordinar todo son los festeros, de forma que cada cosa esté en su sitio en el momento adecuado. El pueblo está dividido en cuatro barrios (Valencia, La Muntanya, Santa Bárbara y La Capella), y en cada uno de ellos hay una comisión de festeros. Cada comisión cuenta con un Presidente, un Secretario, un Tesorero y un número indeterminado de vocales. Cualquiera puede ser festero, ya que solo se le exige devoción a la Virgen, fervor por la fiesta, y que sea persona honesta y de buenas costumbres. Cada barrio organiza la fiesta un año, pasando las tareas organizativas al barrio siguiente los 9 de septiembre.
También existen agrupaciones o “equipos” de gente que, de forma independiente, hacen las diversas danzas, o componen los trajes bíblicos. Respecto a las Danzas y representaciones teatrales, cada una de ellas es autónoma, ensayan las danzas, bailes y representaciones unos días antes, y son totalmente independientes unas de otras, así como también respecto a los Festeros. Finalmente la Asociación de Trajes Bíblicos, se ha preocupado por recuperar todos los personajes que salían en la procesión.
Las fiestas son el mayor patrimonio de los algemesinenses, siendo los días principales el 7 y 8 de septiembre, precedidos de un novenario en la capilla del Hallazgo, el cual comienza el 29 de agosto y finaliza el 6 de septiembre. Durante estos días las calles y las plazas de la ciudad son testigo vivo de las fiestas de la Virgen de la Salud, un cortejo procesional que se ha convertido en un tesoro para los valencianos, llegando a ser el acontecimiento cultural más valorado en la votación popular organizada para elegir a las maravillas valencianas. Las fiestas se distribuyen en el tiempo de la manera siguiente:
Precediendo los bailes de la procesión van los milagros y misterios, breves piezas teatrales que, interpretadas por grupos de niños del pueblo, representan conocidos pasajes bíblicos y episodios de la historia religiosa del pueblo y la comarca. Documentados desde el año 1883, su existencia se presupone muy anterior. En la década de los 60 se rehicieron para relatarlos en valenciano, siendo los responsables de aquella reedición Benet Segura de Lagoo, Joan-Fermí Teruel y Barberà, Martí Domínguez y Barberà y el canónigo Vicente Castell Maiques. Los cinco misterios y milagros son:
Casi todos ellos han sido extraídos de la procesión del Corpus de Valencia y se muestran en la procesión con la intencionalidad de incidir en la genealogía de la Virgen María. Hay referencias documentadas de la presencia de estos personajes en la procesión desde el año 1834, aunque su existencia se presupone muy anterior. En la década de los 60 se rehicieron, como los misterios y martirios, para ser relatados en valenciano, siendo los responsables de aquella reedición Benet Segura de Lagoo, Joan-Fermí Teruel y Barberà, Martí Domínguez y Barberà y el canónigo Vicente Castell Maiques. Los personajes que se representan del Antiguo Testamento son:
Los personajes representados del Nuevo Testamento son:
Además de estos personajes, también se representan a los patrones de la ciudad y de la Comunidad Valenciana, los cuales son:
En todas las procesiones se realizan una serie de bailes originarios del municipio, los cuales son, por orden de procesionamiento, los siguientes:
Els Volants son un grupo de hombres y mujeres (antiguamente únicamente eran hombres), que con una peculiar vestimenta de pajes se encargan de acompañar las andas de la Virgen de la Salud, como una guardia de honor o escolta de la imagen de la Patrona. Las primeras noticias nos dicen que las andas las llevaban siempre curas bajo palio. En 1843 quedaron nombrados todos los vecinos del pueblo como majorals o festeros y se construyeron nuevos faroles para las andas. El incremento del peso, por los faroles o por las nuevas andas hizo que aumentara el número de curas. Al ser insuficiente, se produjo el cambio y la aparición de los volants. Al fin, en 1852 pasaron a sustituir a los curas, una especie de pajes que se denominaron volants y la imagen dejó de salir bajo palio.
Es muy destacable el tema musical, habiéndose conservado numerosas melodías tradicionales, debido a que para la pervivencia de las danzas, era necesaria la música de la dulzaina y el tamboril, y por ellas, se propició la recuperación de esta música e instrumentos tradicionales con la creación en 1974 de la Escola valenciana de tabal i dolçaina, momento en el cual estaban desapareciendo los dolçainers. Entre las melodías más características está la canción de la muixeranga, la cual ha sido reivindicada por algunos sectores nacionalistas, representados por la figura de Joan Fuster entre otros, como himno valenciano.
Los bailes de los Arquets y de la Carxofa solo cuentan con una melodía, la cual comparten debido a su origen común. La música de esta melodía se compone de dos partes iguales, cada una de las cuales se divide en dos frases musicales, separadas por un silencio. En la primera parte se trenza, y en la segunda parte se destrenza, acabando el baile cuando están libres; entonces, siguiendo la melodía, las danzantes giran sobre sí mismas y acaban mirando al interior del círculo.
El baile de las Pastoretes cuenta con cuatro tocatas de dulzaina, cada una de ellas con su coreografía. La más característica es la llamada “Marcha Real”, porque al final se interpreta ésta.
El baile de los Bastonets cuenta con dieciocho tocatas, cada una con su evolución diferente. Las tocatas que se ejecutan son La Corredora, Dos Quinze, Mambrú, La Gallega, El Paco, La Queta, L'U, Tres Colpets, L'Ampla, Defensa de Planxa, Set i Deneu, La Figuera, El Bolero y La de Planxa. Además de estas tocatas también se conserva la música, aunque no los bailes, de la La Cacería, El Negrito y El Negret.
El baile del Bolero es el único que no se baila al son de la dulzaina y el tamboril, puesto que esta música está interpretada por la sección de viento de banda, así como por las castañuelas de los bailarines. Este baile es el conocido en Valencia como el "Bolero loco" o "Llís", el cual es una adaptación del “Bolero Robado”, “Liso” o "Bolero Mallorquí."
Finalmente, el baile de los Tornejants se acompaña solo con un tambor, el “timbal”, de medio metro de altura y unos cuarenta centímetros de diámetro. La Danza tiene tres cuadros: el Paje, Les Floretes y La Fuga.
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