El cobro electrónico de peajes (ETC) (en inglés: Electronic Toll Collection) es un sistema que permite realizar el pago de la tarifa de peaje sin necesidad de una transacción física, sino que mediante tecnología de comunicación remota se puede realizar la transferencia de manera automática y sin que el vehículo tenga que detenerse por completo asegurando una velocidad constante del flujo y no generar congestión vehicular. Esta tecnología también es conocida como telepeaje o free flow.
El sistema funciona electrónicamente entre un pórtico (estructura metálica de 3 piezas) que se encuentra en la autopista el cual en su parte superior posee dispositivos de lectura electrónica, y un dispositivo denominado transponder, TAG o televía, el cual va montado en el parabrisas del automóvil y recibe y envía información al pasar por debajo del pórtico. El dispositivo en los vehículos no es más grande que una billetera y es en extremo ligero. Este sistema inalámbrico se ha convertido en la vanguardia en el cobro inteligente del uso de las autopistas, sobre todo en países de alto caudal vehicular. Países como Argentina, Australia, Canadá, Chile, Estados Unidos, México, Panamá, Portugal (Via Verde), España (VIA-T) e Israel, entre otros, lo utilizan en sus autopistas tanto inter-ciudades como urbanas.
Ampliamente utilizado en autopistas de peaje, es necesario que el usuario adquiera y coloque un pequeño dispositivo transmisor/emisor dentro del vehículo denominado transponder (abreviatura del inglés por Transmitter responder), de modo que no es necesario parar para pagar por el uso de la autopista, ya que al pasar por el puesto de cobro de peaje, el sistema identificará al usuario y realizará la transacción automáticamente. De este modo se logra una considerable reducción de colas y tiempos de espera. Las tecnologías utilizadas inicialmente obligaban al vehículo a reducir su velocidad a 20 o 30 km/h, hoy en día, existe la tecnología para transitar a 100 % de la velocidad normal.
Noruega ha sido el mayor a nivel mundial en el uso generalizado de esta tecnología. El primer uso exitoso de ETC fue en la ciudad de Bergen, en 1986, cuando entró en operación como complemento al cobro tradicional con casetas de cobro de peaje. En 1991, Trondheim introdujo por primera vez a nivel mundial el cobro completamente automático a velocidad normal de operación, sin complemento del cobro manual. Hoy Noruega tiene 25 carreteras con peaje operando al 100 % con ETC. Estados Unidos es el otro país que cuenta con un uso amplio de telepeajes, pero como complemento al cobro manual en casetas de peaje.
La aplicación más revolucionaria del telepeaje es en el contexto de las áreas urbanas congestionadas, ya que esta tecnología permite el cobro de peajes sin que los vehículos tengan que detenerse o disminuir su velocidad, evitando así las demoras asociadas al cobro tradicional por medio de casetas de peaje. Esta aplicación ha hecho posible la concesión de autopistas urbanas al sector privado para su construcción y operación, así como la introducción o mejoramiento del cobro de peajes urbanos como herramienta para reducir los viajes en auto dentro del centro de ciudades congestionadas mediante la aplicación del concepto económico de tarifas de congestión. Las primeras implementaciones a nivel mundial de peaje urbano electrónico tuvieron lugar en las tres principales ciudades de Noruega, Bergen (1986), Oslo (1990), y Trondheim (1991), Urban Tolling in Norway en inglés implantado con el objetivo de alimentar un fondo público para financiar nuevos proyectos viales en el ámbito urbano.
Entre 2004 y 2005, en Santiago de Chile fueron implantados los primeros sistemas en el mundo de cobro electrónico de peajes que atraviesan por el centro comercial de la ciudad y como parte de un sistema de autopistas urbanas concesionadas (la Autopista Central, y la Autopista Costanera Norte), con tecnología que permite controlar automáticamente todos los ingresos a la autopista y cobrar por la distancia recorrida. Soluciones similares ya habían sido implementadas en otras ciudades, solo que en esos casos el telepeaje fue utilizado en anillos periféricos o autopistas para evitar el paso por el centro de la ciudad. El cobro de peaje por medios 100 % electrónicos ha sido utilizado en Toronto, Canadá desde 1997 (Ruta 407 ETR), en varias carreteras en Noruega (AutoPASS), en Melbourne, Australia desde 2000 (CityLink), y en Tel Aviv, Israel también en 2000 (Ruta 6) Mientras tanto el MOP junto con Sebastian Piñera quieren implementar el TAG en la 8.ª región comprendida entre las ciudades de San-Pedro y Coronel creando así una concesión para la ya saturada Ruta 160 ante el rechazo de cientos de vecinos de ambas ciudades que junto con la ayuda de los alcaldes de toda la cuenca del carbón. La aplicación del telepeaje como política para regular la congestión se utiliza en las vías que dan acceso al área central de la ciudad utilizando transmisores en los carros, complementados con cámaras de video y tecnología de reconocimiento digital de caracteres (para multar a los infractores). La aplicación de tarifas de congestión ya ha sido implementada con éxito en varias ciudades: Singapur en 1998, que permitió automatizar el primer sistema de tarifas de congestión implementado en el mundo en 1975, y cuyo control de acceso era realizado manualmente (véase Tarifas de congestión de Singapur); Londres en 2003 y ampliado en 2007 (véase Peaje urbano de Londres); y Estocolmo en 2006 como una prueba de siete meses, y en forma permanente a partir de agosto de 2007 (véase Impuesto de congestión de Estocolmo).
El sistema de peaje electrónico necesita la instalación del transponder, TAG o televía, el cual va montado en el parabrisas del automóvil y recibe y envía información al pasar por debajo del pórtico. El dispositivo no es más grande que una billetera y es en extremo ligero. El estándar usado varía de país en país, por ejemplo en Chile existe un solo dispositivo TAG para los cobros de varias autopistas, a diferencia de otros como Australia, donde los autos deben llevar dos e incluso tres TAG para las diferentes autopistas.
El procedimiento para el cobro del peaje en las autopistas, se realiza instalando en la vía expresa pórticos de cobro, marcos elevados sobre la autopista con un lector electrónico cobrador por cada carril, dotados además de cámaras fotográficas para el reconocimiento de las matrículas y cámaras de vídeo para la detección de los vehículos. En el momento en el cual el automóvil se acerca al pórtico, la matrícula, patente o placa es fotografiada, el dispositivo es activado y detectado por el pórtico y se genera el cobro en milésimas de segundo. Al momento del cobro, el transponder genera un pitido característico para indicarlo. La cantidad de pitidos indica el resultado de la transacción:
El cobro electrónico normalmente es acompañado por un sistema de cámaras de video que registran los números de placa de los vehículos que ingresaron sin contar con el transmisor, y mediante un sistema de reconocimiento digital de caracteres, los infractores son identificados y las multas respectivas emitidas, todo el proceso en forma automática. Este sistema de apoyo y el cobro efectivo de las multas son fundamentales para el éxito de esta tecnología. Para disminuir el número de infracciones, en general todos los sistemas cuentan con la posibilidad de pagar por uso aislado sin contar con el transponder. Esto se logra mediante la inscripción previa del interesado por la Internet, o el registro por medio de una llamada o mensaje de texto enviado por el teléfono celular de previa a ingresar a la carretera. Posteriormente el cobro del peaje viene incluido en la cuenta de teléfono o debitado de la tarjeta de crédito pre-registrada.
Este sistema es usado principalmente en las autopistas urbanas de la ciudad de Buenos Aires y sus accesos:
El sistema unificado de telepeajes, se encuentra implementado además en:
Además del uso empleado como dispositivo de cobro de peaje, el TAG permite el ingreso a las principales cadenas de estacionamientos privados, previa suscripción del servicio. El sistema ofrece la modalidad post pago de la estadía en estos recintos, siendo facturados periódicamente en conjunto con los peajes de la autopista en convenio.
Modelo IP/REV (Interoperatividad de Peajes / Recaudo Electrónico Vehicular)
QuickPass
Flypass
Es el servicio de pago electrónico más grande de Colombia. Con una trayectoria de más de 9 años han incursionado en la tecnología del servicio de peajes en gran parte del país. Sitio web: www.flypass.com.co
PEX en la vías gestionadas por Lima Expresa.
Concesionaria Vial del Perú S.A Carretera Panamericana Sur, Red Vial Nro. 6, Estación de Peaje de Chilca km 66, Estación de Peaje de Jahuay km 185 y Estación de Peaje de Ica km 275; producto llamado TELEPASS, operado por la empresa de Medios de Pago Electrónicos EASYWAY.
Utiliza la tecnología provista por Telectrónica (SIRIT). Cuentan con Telepeaje todas las cabinas operadas por la Corporación Vial del Uruguay S.A.:
En Costa Rica actualmente existe el sistema de telepeaje denominado Quick Pass y que originalmente se podía utilizar en las estaciones de peaje de la carretera San José-Caldera (Ruta 27); como parte de las obras de apertura de dicha carretera en el periodo 2009-2010.
A partir de diciembre del 2012, el sistema de peajes electrónicos está disponible en dos las estaciones de peaje administradas por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), con sistemas instalados en la carretera Florencio del Castillo (Ruta 2) entre San José y Cartago y la carretera sobre el parque nacional Braulio Carrillo (Ruta 32) entre San José y Guápiles.
A la fecha, el dispositivo puede adquirirse en la mayoría de bancos del país.
La Directiva 2004/52/CE del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo, de 29 de abril de 2004, relativa a la interoperabilidad de los sistemas de telepeaje de las carreteras de la Unión, regula de forma específica la decisión del Consejo de crear un servicio europeo de telepeaje, basado en la armonización tecnológica y en la interoperabilidad de los sistemas instalados en las carreteras y autopistas de los Estados miembros.
La implantación de los sistemas interoperables de telepeaje en las carreteras de peaje españolas se basará en tecnologías conformes con normas abiertas y públicas, disponibles para todos los fabricantes y suministradores sobre una base no discriminatoria.
Todos los sistemas de telepeaje que entren en servicio en las carreteras estatales a partir del 1 de enero de 2007 deberán estar basados en la utilización de, al menos, una de las tres tecnologías siguientes:
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