Friedelehe es el término para una forma postulada de matrimonio germánico que se dice que existió durante la Alta Edad Media. Este concepto fue introducido por Herbert Meyer en la historiografía medieval durante la década de 1920. Existe cierta controversia en cuanto a si existió tal forma de matrimonio, en realidad un «quasi matrimonio», pero los historiadores que lo han identificado coinciden en que no fue aceptado por la Iglesia.
El término Friedelehe significa aproximadamente «matrimonio amante». La palabra alemana moderna friedel se deriva del alto alemán antiguo friudil, que significaba «amante» o «cariño»; que a su vez deriva de frijōn «amar». El alemán antiguo friudil era paralelo al antiguo nórdico fridl, frilla, moderno danés y noruego frille «amante».
A friedel se le suma la palabra ehe «matrimonio», del alto alemán antiguo ēha o ēa «matrimonio», que a su vez se remonta a la forma ēwa, que significa —aproximadamente— «ley» cósmica o divina. Una forma del alemán antiguo friudilēha aparentemente no está certificada, lo que contribuye a la controversia sobre la autenticidad del término moderno.
Según Herbert Meyer, las características de Friedelehe fueron:
Quizás el personaje histórico más conocido que haya nacido bajo un Friedelehe fue Carlomagno, que unificó gran parte de Europa en la Edad Media. La mayoría de los historiadores coinciden en que nació el 2 de abril de 742, mientras que sus padres, Pipino el Breve y Bertrade de Laon, estaban obligados por un contrato privado, que no se consideraba una unión legal; la pareja no se casó hasta el 744.Según Meyer, Friedelehe fue declarado ilegítimo por la Iglesia en el siglo IX. Sin embargo, se dice que los vestigios de esta forma de matrimonio han persistido hasta los tiempos modernos reflejados en la forma del matrimonio morganático; era conocido también como «matrimonio de la mano izquierda» porque en este tipo de matrimonio el novio sostenía la mano derecha de la novia con la suya izquierda, cuando lo normal es hacerlo al revés, este tipo de matrimonio era conocido en el derecho germánico, del que pasó al derecho de muchos pueblos; la Iglesia católica siempre lo consideró como un matrimonio más.
De acuerdo con investigaciones recientes, entre otras, Else Ebel, Karl Heidecker y Andrea Esmyol, se han acumulado indicios de que Friedelehe es un mero artefacto de investigación, una construcción que surgió de una interpretación errónea de las fuentes por parte de Meyers. En particular, Esmyol ha refutado las suposiciones básicas de la definición de Meyer, en su disertación Lover or Wife? Concubines in the Early Middle Ages.
Se han planteado los siguientes puntos de crítica:
Que la teoría de Meyers todavía pudo prevalecer en este campo de investigación durante décadas se puede atribuir al contexto específico en el que se desarrolló. Fue, por un lado, una época del siglo XIX y principios del XX caracterizada por la búsqueda de modelos históricos de libre elección en el ámbito del amor libre; por otro lado, fue precisamente durante la época del régimen nazi, que se cuidó de que no se pasara por alto la teoría de Meyer, ya que encajaba muy bien en la ideología nazi que enfatizaba la herencia germánica y promovía una tasa de natalidad más alta (véase Lebensborn asociacón fundada en 1935).
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