Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación

La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (chino simplificado: 中国人民解放军空军, chino tradicional: 中國人民解放軍空軍, pinyin: Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn) es la fuerza aérea del Ejército Popular de Liberación, principal componente militar de la República Popular China. Está compuesta aproximadamente por 400 000 hombres y alrededor de 2500 a 3100 aeronaves,^[1]​ haciéndola la fuerza aérea más grande de Asia y la tercera más grande del mundo detrás de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Rusa.

Aunque el Octavo Ejército de Ruta (predecesor del Ejército Popular de Liberación) había operado unas pocas aeronaves desde la Segunda guerra sino-japonesa, la primera arma aérea organizada de EPL fue el “Grupo Aérea Nanyuan”, formado en el verano de 1949 con alrededor de cuarenta aparatos ex-Nacionalistas y era responsable de la defensa del espacio aéreo de la que pronto seria la nueva capital de China, Pekín.

La Unión Soviética ayudó a fundar la nueva fuerza aérea el 11 de noviembre de 1949, poco después de establecida la República Popular China y comenzó a proveer aeronaves a la misma para 1951. La producción de tecnología comenzó dos años después. Los soviéticos también se involucraron en el entrenamiento de los nuevos pilotos. Instructores rusos entrenaron a las nuevas tripulaciones en tácticas de combate soviéticas. Estos nuevos pilotos tomaron parte, hasta cierto grado, en la guerra de Corea, donde junto con sus colegas rusos se enfrentaron a los aviones americanos.

Para 1956, China, ya ensamblaba sus propios aviones, pero inicialmente fueron copias de modelos soviéticos. El primero fue el J-2 (copia local del MiG-15); algunos observadores occidentales se refieren a la variante mejorada MiG-15bis como J-4, pero esa designación nunca fue usada en la FAEPL. Para 1958, el incremento de la cooperación con los soviéticos le permitió a los chinos comenzar la producción del J-5 (MiG-17) y del J-6 (MiG-19) bajo licencia.

La década de 1960 demostró ser un periodo de dificultades para la FAEPL. Esto fue consecuencia de la Ruptura Chino-Soviética y la consecuente retirada de la ayuda soviética sin la cual, la industria aeronáutica china estuvo a punto de colapsar. La actividad declinó marcadamente durante 1963, debido en gran parte a la alta prioridad dada al programa de misiles y armas nucleares. La industria aérea comenzó a recuperarse para 1965, tiempo en el que China comenzó a proveer a las fuerzas de Vietnam del Norte con J-2, J-4, J-5 y algunos J-6 al comienzo de la guerra de Vietnam. Los 60 también fueron testigos del primer diseño chino, denominado J-8.