National Gay and Lesbian Sports Hall of Fame, Baseball Reliquary's Shrine of the Eternals
Glenn Burke (16 de noviembre de 1952 - 30 de mayo de 1995) fue un jugador afroestadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), que jugó para los Dodgers de Los Ángeles y los Atléticos de Oakland, de 1976 a 1979.
Fue el primer jugador de Grandes Ligas en revelar ser gay, y salir del clóset frente a sus compañeros y propietarios de equipo durante su carrera profesional, y el primero en reconocerlo públicamente, declarando: «ahora nunca más podrán decir que un gay no puede jugar en las Grandes Ligas, porque yo soy gay y lo logré».
Burke es muy conocido también porque en octubre de 1977, salió corriendo al campo para felicitar a su compañero de equipo de los Dodgers, Dusty Baker, después de haber bateado Baker su trigésimo jonrón; Burke entonces levantó la mano sobre su cabeza y la chocó con la de Baker. Ambos son ampliamente reconocidos como los inventores del «high five» (chocar los cinco) en el béisbol.
Burke se mantuvo activo en los deportes después de retirarse del béisbol. Compitió en los entonces Juegos Olímpicos Gay de 1982, ahora llamados Gay Games (los juegos gay), en la disciplina de pista, y en 1986 en baloncesto. Jugó durante muchos años en la Liga de Softbol Gay de San Francisco. Falleció por causas relacionadas con el VIH en 1995. En agosto de 2013, Burke se encontraba entre los primeros nuevos miembros del Salón de la Fama del Deporte Nacional de Gays y Lesbianas. Burke fue incluido en el Santuario de los Eternos, del Relicario de Béisbol en 2015.
Burke fue una consumada estrella del baloncesto en la escuela secundaria, llevando a los Yellow Jackets (chaquetas amarillas) de la secundaria Berkeley High School, de California, a una temporada invictos y a los campeonatos del norte de California del año 1970. Fue elegido miembro del equipo de todos los torneos, en el Torneo de Campeones (TOC ) y recibió un premio MVP del norte de California. Burke fue nombrado jugador del año de baloncesto entre todas las escuelas secundarias del norte de California, en 1970.
Hacia el comienzo de su carrera, un entrenador asistente lo describió como el próximo Willie Mays. Burke fue una estrella muy promocionada en el sistema de ligas menores de los Dodgers de Los Ángeles, antes de ser llamado al club de las grandes ligas.
Como gay, la asociación de Burke con los Dodgers fue difícil. Según su autobiografía de 1995 Out at Home, el gerente general de los Dodgers, Al Campanis, se ofreció a pagar una lujosa luna de miel, si Burke aceptaba casarse, pero él se negó a hacerlo, y se dice que respondió «¿con una mujer?» Algo que también enfureció al mánager de los Dodgers, Tommy Lasorda, fue que el jugador se hiciera muy amigo de su hijo gay, Tommy Lasorda Jr. Más tarde, Lasorda padre sin reconocer públicamente el asunto, dijo que no comprendía el comportamiento de Burke en aquel momento: «¿Por qué no salió del clóset? ¿Por qué lo mantuvo dentro? Glenn tenía mucho talento. Podría haber sido un extraordinario jugador de baloncesto o béisbol. Era bueno para el club. ¿Qué pasó? No sé qué pasó. ¿Simplemente no era feliz aquí?»
Los Dodgers finalmente transfirieron a Burke a los Atléticos de Oakland, a cambio de Billy North, alegando que necesitaban un jugador más experimentado que pudiera aportar al equipo inmediatamente. Sin embargo, North, quien tenía más experiencia y mejores estadísticas, algunos decían que era menos talentoso, y ha habido sugerencias de que en realidad fue la homofobia lo que estaba detrás de este pase. El intercambio fue decidamente impopular entre los jugadores de los Dodgers.
El día después de que se anunció el intercambio, su compañero de equipo Davey Lopes dijo que Burke: «era la vida del equipo, en los autobuses, en la sede del club, en todas partes».
En Oakland, Burke tuvo poco tiempo de juego en las temporadas de 1978 y 1979. Billy Martin, gerente de los Atlético, usó la palabra «faggot» (maricón) en el club, y algunos compañeros de equipo desde ese momento evitaron ducharse con Burke. Más tarde Burke sufrió una lesión en la rodilla, antes de que comenzara la temporada de 1980, y los Atléticos simplemente lo enviaron a las menores en Utah, y luego lo liberaron de su contrato, antes de que terminara la temporada.
Glenn Burke en sus cuatro temporadas y 225 juegos en las mayores, jugando para los Dodgers y los Atlhetics, Burke tuvo 523 turnos al bate, bateó 237 con dos jonrones, 38 carreras impulsadas y 35 bases robadas.
Burke dijo «para 1978 creo que todos lo sabían» y él estaba «seguro de que a sus compañeros no les importaba». El excapitán del equipo de los Dodgers, Davey Lopes, dijo que «a nadie le importaba su estilo de vida».
Burke le dijo a The New York Times que «los prejuicios me sacaron del béisbol antes de lo que debia. Pero yo, no cambié». En su autobiografía escribió que «simplemente el prejuicio ganó». Burke debió dejar el deporte profesional a la edad de tan sólo 27 años.
A la revista People le dijo en 1994, que su «misión como jugador gay era romper un estereotipo» y «funcionó».
El 2 de octubre de 1977, en el Dodgers Stadium de Los Ángeles, Burke salió corriendo al campo para felicitar a su compañero de equipo de los Dodgers, Dusty Baker, después de que Baker conectó su trigésimo jonrón en el último partido de la temporada regular. Burke levantó su mano sobre su cabeza, mientras Baker corría a la casa desde la tercera base. Sin saber qué hacer con la mano levantada, Burke chocó los cinco con Baker. A ellos dos se les atribuye la invención de chocar los cinco, un evento detallado en la película de ESPN, para la serie documental 30 For 30, llamada The High Five dirigida por Michael Jacobs. Chocar los cinco es ahora ampliamente omnipresente en todos los partidos de béisbol. Después de retirarse del béisbol, Burke usó chocar los cinco con otros residentes LGBT del barrio de Castro, en San Francisco, donde se convirtió en todo un símbolo de orgullo e identidad gay.
Burke continuó con su vigor atlético después de retirarse del béisbol. Ganó medallas en los sprints de 100 y 200 metros en los primeros Juegos Gay en 1982, y compitió en los Juegos Gay de 1986 en baloncesto. El número de su camiseta en Berkeley High School fue retirado en su honor. Burke jugó durante muchos años en la SFGSL (Liga de Sóftbol Gay de San Francisco), jugando la tercera base para los Uncle Bert's Bombers (bomberos del tío Bert).
Un artículo publicado en la revista Inside Sports en 1982 hizo pública entre la gran prensa la homosexualidad de Burke. Y aunque permaneció activo en competiciones de aficionados, Burke recurrió a las drogas para llenar el vacío en su vida cuando terminó su carrera, con apenas 27 años. Una adicción a la cocaína que lo destruyó, tanto física como financieramente. En 1987, su pierna y pie fueron seriamente lesionados cuando fue atropellado por un automóvil en San Francisco. Después del accidente, su vida entró en decadencia física y económica. Fue arrestado y encarcelado por drogas y vivió en las calles de San Francisco durante varios años, a menudo en el mismo vecindario que una vez lo abrazó.
Cuando las noticias de su batalla contra el SIDA se hicieron públicas en 1994, la organización de los Oakland Athletics contribuyó a apoyarlo financieramente. En las entrevistas dadas mientras estaba muy enfermo, expresó poco rencor y solo un gran pesar, por nunca haber tenido la oportunidad de seguir una segunda carrera deportiva profesional en el baloncesto.
Pasó sus últimos meses con su hermana en Oakland. Falleció el 30 de mayo de 1995 de complicaciones del VIH, en el Hospital Fairmont en San Leandro, California, a los 42 años. Fue sepultado en el cementerio Mountain View en Oakland, California.
En julio de 2014, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron planes para honrar a Burke en el Juego de las Estrellas 2014, lo cual se hizo como parte de una conferencia de prensa previa al juego el 15 de julio de 2014. Sin embargo, la cadena de televisión Fox de los Estados Unidos nunca mencionó el nombre de Glenn Burke al aire.
En 1999, el jugador de la Liga Mayor de Béisbol, Billy Bean, reveló que era gay, fue el segundo jugador de la Liga Mayor de Béisbol en hacerlo. A diferencia de Burke, quien salió del clóset frente a sus compañeros de equipo cuando todavía era un jugador activo, Bean sólo salió del clóset cuatro años después de su retiro en 1995, el año en que murió Burke.
El 2 de agosto de 2013, Burke fue de los primeros deportistas en ingresar al Salón de la Fama del Deporte Nacional de Gays y Lesbianas.
El 17 de junio de 2015, Oakland Athletics honró a Burke como parte del juego Athletics Pride Night, que honra a la comunidad LGBT del área de la bahía de San Francisco. En el partido, el hermano de Burke, Sydney, hizo el primer lanzamiento de honor del juego.
Burke fue incluido en el Santuario Relicario de los Eternos del Béisbol en 2015.
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