La Gran Hambruna China (en chino tradicional, 三年大饑荒; en chino simplificado, 三年大饥荒; pinyin, sān nián dà jī huāng; literalmente, «Tres Años de Gran Hambruna»), fue el período de la República Popular de China entre 1959 y 1961 (Gran Salto Adelante) caracterizado por una hambruna generalizada. Algunos investigadores también incluyen el año 1958 o 1962. La Gran Hambruna China es ampliamente considerada como la hambruna más mortal y uno de los mayores desastres provocados por el hombre en la historia humana. La mayoría de las estimaciones del número de muertos oscila entre 15 millones y 55 millones.
Las principales causas de la hambruna fueron el Gran Salto Adelante, la comuna popular y otras fallas políticas. Durante la «Conferencia de los 7000 Cuadros» a principios de 1962, Liu Shaoqi, el segundo Presidente de la República Popular China, atribuyó formalmente la hambruna en un 30% a los desastres naturales y el 70% a las políticas provocadas por el hombre. Después del lanzamiento de Reformas y Apertura, el Partido Comunista de China (PCCh) declaró oficialmente en 1981 («Boluan Fanzheng») que la hambruna se debió principalmente a los errores del Gran Salto Adelante, así como al Movimiento antiderechista, además de algunos desastres naturales y la ruptura sino-soviética.
Ha habido varios nombres para la «Gran hambruna china».
Una serie de cambios radicales de la organización que cultivaba la tierra coincidieron con factores meteorológicos adversos, incluso sequías e inundaciones. A consecuencia de estos factores, la producción de grano en China cayó año por año en un 15 % en 1959. Hacia 1960, estaba en el 70 % de su nivel de 1958. No habría ninguna recuperación hasta 1962, después de que terminó el Gran Salto Adelante.
Según el Anuario Estadístico de China (1984), la producción agrícola disminuyó de 200 millones de toneladas (1958) a 143,5 millones de toneladas (1960).
Debido a la falta de alimentos y de incentivos a contraer matrimonio en ese punto en el tiempo, la población era de 658.590.000 en 1961, alrededor de 14.580.000 menos que la población de 1959. La tasa de natalidad disminuyó de 2,922% (1958) a 2,086% (1960) y la tasa de mortalidad aumentó de 1,198% (1958) a 2,543% (1960), mientras que el promedio de estas tasas del periodo de 1962 a 1965 fueron aproximadamente un 4% y 1%, respectivamente.
Varios profesores, académicos y funcionarios gubernamentales han estimado que el número de «muertes anormales» oscila entre 15 y 55 millones.
Los índices de mortalidad reflejados oficialmente muestran aumentos mucho más dramáticos en varias provincias y condados. En la provincia de Sichuan, la más populosa de China, por ejemplo, el gobierno contó 6 millones de muertos durante 1958-1961, de una población media de aproximadamente de 70 millones, lo que significa una muerte de cada doce personas.
En el condado Huaibin, provincia de Henan, el gobierno contabilizó, en 1960, 102.000 muertos de una población de 378.000. A nivel nacional, la estadística oficial implica aproximadamente 15 millones de las llamadas «muertes de exceso» «o muertes anormales», la mayor parte de ellas fueron resultado del hambre. Yu Dehong, secretario de un funcionario del partido en Xinyang (también en Henan) en 1959 y 1960, declaró:
Fui a un pueblo y vi 100 cadáveres, luego a otro pueblo y vi otros 100 cadáveres. Nadie les prestó atención. La gente dijo que los perros se comían los cuerpos. No es cierto, dije. Los perros habían sido comidos hacía mucho tiempo por la gente.
Los expertos en gran medida creen que el gobierno bajó demasiado las tasas de mortalidad. Lu Baoguo, un reportero de la agencia Xinhua en Xinyang, contó a Yang Jisheng por qué él nunca hizo un informe sobre su experiencia:
En la segunda mitad de 1959, tomé un autobús desde Xinyang a Luoshan y Gushi. Desde la ventana, vi un cadáver después de otro en las zanjas. En el autobús, nadie se atrevió a mencionar a los muertos. En un condado, Guangshan, un tercio de la gente había muerto. Aunque hubiera gente muerta en todas partes, los líderes locales disfrutaron de comidas buenas y licor fino.... Yo había visto a la gente que había dicho la verdad destruida. Me atreví a escribirlo?
Las valoraciones varían en gran parte debido a datos inexactos. La mayoría de estudios disponibles sobre el tema estiman las muertes «en exceso» por hambruna (durante 1959-61) basándose en las cifras de mortalidad de los años 1957-58, en una época donde el sistema de registro era deficiente y no registraba la totalidad de las muertes. Judith Banister (1987), quien estimó 30 millones de muertes en la hambruna, también escribe que China intentó iniciar un registro vital en 1954, pero fue muy incompleto. Banister sugiere que la situación no mejoró mucho durante o después del Gran Salto Adelante.
“(...) En la década de 1950, el sistema permanente de registro de la población apenas comenzaba a establecerse, y al principio no cubría a toda la población. Todos los totales de la población nacional para la década de 1950, excepto el total del censo, probablemente se basaron en informes locales incompletos complementados por estimaciones."
Banister escribe que “las figuras para 1955-57 probablemente se basan en un sistema de registro incompleto, sesgado hacia las áreas urbanas y las áreas rurales avanzadas. Todas estas fueron afectadas por subregistro significativo o subregistro de muertes”.
Además, existe cierto desacuerdo sobre la veracidad de estas cifras anteriormente mencionadas debido a deficiencias metodológicas y de datos que tienen. Wim F. Wertheim, profesor emérito de la Universidad de Ámsterdam, escribió en el artículo «Wild Swans and Mao's Agrarian Strategy»;
A menudo se discute que en los censos de los años 1960 "entre 17 y 29 millones de chinos" parecieron esfumarse, en comparación con las cifras de censo oficiales a partir de los años 1950. Pero estos cálculos carecen de cualquier apariencia de fiabilidad ... es difícil creer que de repente, dentro de un período bastante corto (1953-1960), la población total de China se había elevado de 450 a 600 millones.
Sin embargo, vale la pena señalar que en junio de 1953, la población de China ya alcanzaba los 600 millones (Primer Censo Nacional de Población de la República Popular China), gracias a la política de promoción de los nacimientos apoyada por Mao Zedong y otros funcionarios que aprendieron de la Unión Soviética. Eruditos notables como Ma Yinchu (马寅初), que advirtió públicamente contra la sobrepoblación y promovió el control de la natalidad, fueron perseguidos durante el Movimiento antiderechista (1957-1959).
Un artículo (2011) de Sun Jingxian (孙经先) argumentó que el número de muertos en la hambruna es tan bajo como 3,6 millones. Es el 12% de la cifra de 30 millones proporcionada por Judith Banister y otros demógrafos estadounidenses en la década de 1980, y el 8% de la cifra de 45 millones favorecida por Frank Dikötter. Su análisis y conclusión fue disputado por otros investigadores, pero fueron promovidos por algunos medios como el Global Times controlado por el Partido Comunista de China. Sun presenta cifras independientes que muestran los totales de la migración urbana y rural. Esto puede correlacionarse con las cifras de crecimiento poblacional 'anómalo', es decir, el cambio aparente de la población al final del año que no se refleja en las cifras de natalidad y tasa de mortalidad. En opinión de Sun, en total, 7,5 millones de muertes no se informaron en el sistema de registro hasta fines de 1958. En 1959-61, con el sistema de registro de hogares mejorado, el 90% de ellos fueron 'aprobados'.
Existen informes orales generalizados, y cierta documentación oficial, sobre el canibalismo humano practicado en diversas formas, como resultado de la hambruna. Debido a la magnitud de la hambruna, el canibalismo ha sido descrito como «en una escala sin precedentes en la historia del siglo XX».
Hasta los primeros años de la década de 1980, la posición del gobierno chino, reflejada por el nombre «Tres Años de Catástrofes», era que el hambre había sido en gran parte resultado de una serie de catástrofes naturales junto a algunos errores de planificación. Sin embargo, los investigadores fuera de China generalmente están de acuerdo en que las colectivizaciones y los cambios de política que acompañaron el Gran Salto Adelante fueron los factores claves en el hambre. Después del lanzamiento de Reformas y Apertura en 1978, ha habido el mayor reconocimiento chino oficial de la importancia de los errores políticos en las causas del desastre.
La producción de hierro y de acero fue identificada como una exigencia clave para el progreso económico. Se ordenó a millones de campesinos abandonar el trabajo agrícola para incorporar ese personal a la producción de hierro y de acero, pero sin dotarlo de una formación básica ni de las tecnologías necesarias para ello, de modo que las aleaciones obtenidas eran de pésima calidad y generalmente inservibles. Mientras tanto, una inconmensurable cantidad de cosechas se pudrían por falta de mano de obra.
Durante el Gran Salto Adelante, la agricultura fue organizada en comunas y se prohibió el cultivo privado. Esta colectivización forzada redujo considerablemente los incentivos para que los campesinos trabajasen eficientemente. Además, el consumo excesivo de alimentos que se produjo en los comedores de las comunas populares condujo directamente a un agravamiento de la hambruna.
Yang Jisheng resumiría el efecto del foco en objetivos de producción en 2008:
En Xinyang, la gente pasó hambre a las puertas de los depósitos de grano. Cuando morían gritaban, "Partido Comunista, Presidente Mao, sálvennos". Si los graneros de Henan y Hebei se hubieran abierto, nadie habría muerto. Cuando la gente moría en gran número alrededor de ellos, los funcionarios no pensaron en salvarlos. Su única preocupación era como cumplir la entrega de grano.
Junto con la colectivización, el Gobierno central decretó varios cambios de técnicas agrícolas basadas en las ideas del agrónomo ruso más tarde desacreditado Trofim Lysenko. Una de estas ideas era la plantación cercana, por lo cual la densidad de plantas de semillero fue al principio triplicada y luego se dobló otra vez. La teoría era que las plantas de la misma especie no competirían una con otra. En la práctica este problema atrofió el crecimiento y causó producciones inferiores. Otra política estaba basada en las ideas del colega de Lysenko, Teventy Maltsev, que animó a los campesinos a arar el suelo con mayor profundidad (hasta 1 o 2 metros), creyendo que el suelo más profundo sería más fértil, y permitiría el crecimiento de raíces extra fuertes. Sin embargo, se subieron piedras inútiles, tierra pobre y arena mientras se sepultaba la más rica tierra vegetal de la capa superior.
Además, en la campaña de las cuatro plagas, agricultores y ciudadanos fueron llamados a exterminar las poblaciones de gorriones y otras aves granívoras, con el objetivo de proteger las cosechas. Se disparaba a estas aves o se les mataba al por mayor a la vista. La campaña fue un éxito, pero resultó en la expansión de insectos (especialmente los que comían grano), y plagas de langosta, que afectaron muy negativamente las cosechas, al reducirse el número de depredadores. Está acreditado que los problemas ecológicos, tanto la plaga de langostas, como el mal uso de los pesticidas y la deforestación, se combinaron para agravar el problema.
A partir de 1957, los funcionarios locales en China comenzaron a informar sobre una producción excesiva de granos debido a la presión de los superiores para tener éxito. Sin embargo, la producción real de cereales en toda China disminuyó de 1957 a 1961. Por ejemplo:
Esta serie de eventos resultó en una «ilusión de superabundancia (浮夸风)» y el Partido Comunista Chino creía que tenían una cantidad excesiva de granos. Funcionarios de alto rango del Partido Comunista como Peng Dehuai, Huang Kecheng, Zhang Wentian y Zhou Xiaozhou que advirtieron contra la ilusión y se opusieron al Gran Salto Adelante fueron llamados «Camarilla del Partido Anticomunista (彭、黄、张、周反党集团)» por Mao Zedong durante la Conferencia de Lushan en 1959. Ellos posteriormente fueron perseguidos. Los efectos de la ilusión de sobreabundancia fueron significativos, lo que hizo que algunos historiadores sostuvieran que era la principal causa de gran parte del hambre en China.
Según el economista Amartya Sen, ganador del premio Nobel y experto en hambrunas, la mayor parte de las hambrunas no resultan sólo de la baja producción de alimento, sino también de una distribución inadecuada o ineficaz del alimento, a menudo junto con carencia de información y, en efecto, esto sucedió en China. En el caso de estas hambrunas chinas, la población urbana poseía derechos legales sobre ciertas cantidades del consumo de grano. Los funcionarios locales en el campo compitieron para inflar los niveles de producción que sus comunas habían conseguido en respuesta a la nueva organización económica, y dejaron a los campesinos locales con un cupo de alimentos muy reducido.
En julio de 1958, el río Amarillo inundó el este de China. Un huracán en julio de 1960 arruinó 777,000 mu (unos 130,000 acres) de cultivos en la provincia de Shandong. China fue golpeada por más tifones en 1960 que en cualquier otro año del medio siglo anterior. En el verano de 1960, hubo una sequía en el norte de China que dejó sin agua a ocho de los doce ríos principales, y durante un tiempo se podía vadear los tramos inferiores del Río Amarillo. La sequía en el curso medio de este río duró 110 días, período en el que hubo menos de 13 mm de lluvia. El resultado fue una capa de tierra seca de un metro de grosor. El área afectada tenía una población de 11.5 millones.
Sin embargo, ha habido desacuerdos sobre la importancia de la sequía y las inundaciones que causaron la Gran Hambruna. Para los académicos que no apoyan la teoría de que la hambruna fue causada principalmente por desastres naturales:
Para los académicos que apoyan la teoría de que los desastres naturales contribuyen significativamente a la hambruna:
Para otros eruditos:
En abril y mayo de 1961, Liu Shaoqi, entonces Presidente de la República Popular China, completó un estudio de campo de 44 días en las aldeas de Hunan. Llegó a la conclusión de que las causas de la hambruna fueron "30% de desastres naturales y 70% de errores humanos". En enero y febrero de 1962, el Gran Salto Adelante fue declarado "terminado" por el gobierno chino durante la «Conferencia de 7000 Cuadros (七千人大会)». Mao Zedong se autocriticó durante la conferencia y sus políticas también fueron criticadas por otros.
El fracaso del Gran Salto Adelante, así como la hambruna, llevaron a Mao Zedong a retirarse de la toma activa de decisiones dentro del Partido Comunista y el gobierno, y entregar muchas responsabilidades futuras a Liu Shaoqi y Deng Xiaoping.
En julio de 1962, Liu Shaoqi le dijo a Mao Zedong que, "¡Con mucha gente muerta de hambre, la historia va a hablar de nosotros! Y hay canibalismo. ¡Se hablará de ello en los libros!" Hubo algunas reformas económicas lideradas por Liu y Deng, como permitir el libre mercado en cierto grado, pero a Mao no le gustaron las reformas y pensó que iban a destruir el socialismo.
Además, el desacuerdo entre Mao y Liu (y Deng) aumentó gradualmente, hasta que Mao lanzó la Movimiento de Educación Socialista en 1963 y la Revolución Cultural en 1966. Durante la Revolución Cultural, Liu fue acusado de atribuir solo el 30 por ciento a las calamidades naturales y fue acusado de ser un «traidor» y un «agente enemigo». Liu fue perseguido a muerte en 1969. Por otro lado, Deng fue acusado de ser un «compañero de ruta capitalista» durante la Revolución Cultural y fue purgado.
En diciembre de 1978, Deng Xiaoping se convirtió en el nuevo líder supremo de China y lanzó el histórico programa «Reformas y Apertura» que cambió fundamentalmente el sistema agrícola e industrial en China.
Hasta principios de la década de 1980, la postura del gobierno chino, reflejada por el nombre «Tres años de desastres naturales», seguía siendo que la hambruna fue en gran medida el resultado de una serie de desastres naturales agravados por varios errores de política. Sin embargo, durante el período «Boluan Fanzheng», en junio de 1981, el Partido Comunista de China (PCCh) aprobó una resolución ("关于建国以来党的若干历史问题的决议") y cambió oficialmente el nombre a "Tres años de dificultad». La resolución establece que la hambruna se debió principalmente a los errores del Gran Salto Adelante, así como a la movimiento antiderechista, además de algunos desastres naturales y la ruptura sino-soviética.
Los estudios académicos sobre la Gran Hambruna china también se hicieron más activos en China continental después de 1980, cuando el gobierno comenzó a divulgar algunos datos demográficos al público. Muchos funcionarios de alto rango del Partido Comunista han expresado sus opiniones desde entonces:
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