El HMY Britannia fue Yate de Estado o de representación perteneciente a la Corona británica y que tras ser dado de baja tras 43 años de servicio, fue destinado en 1997 por orden de la reina Isabel II como barco museo en Leith (Escocia).
El Britannia fue concebido en 1953 como un Yate de Estado o representante de la Monarquía británica, fue botado en 1954 en presencia de la Reina Madre Isabel, viuda del rey Jorge VI, 2 meses antes de la coronación de su hija, la reina Isabel II. El diseño consideró una segunda función del yate como hospital en caso de guerra, no habiéndose utilizado el buque para esta función.
El buque se construyó para reemplazar al antiguo yate HMY Victoria and Albert, desguazado tras 50 años de servicio. El Britannia fue concebido en 1938 como proyecto cuando el almirantazgo decidió reeemplazar al yate mencionado, el gobierno inglés realizó entonces una licitación invitando a los principales constructores de este tipo de embarcaciones a presentar sus propuestas, sin embargo, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial truncó el proyecto.
Terminada la guerra, el proyecto fue retomado en 1951 cuando la economía inglesa ya estaba mejor recuperada del conflicto, entonces la Corona solicitó que, además, el yate hiciera las veces de hospital en caso de un nuevo conflicto. Los bosquejos de los planos guardados desde 1939 se modificaron ante la nueva exigencia, reduciéndose además el tamaño de la embarcación a solicitud de los propios reyes Jorge VI e Isabel. Los planos fueron revisados constantemente por la Corona en la búsqueda de la economía pero sin llegar a comprometer la funcionalidad del yate como una embarcación de categoría real y además como un hospital y que además pudiera ser transocenánico en todo tipo de climas y latitudes. La licitación finalmente fue ganada en febrero de 1952 por los astilleros John Brown & Co. Ltd. de Clydebank.
El Britannia fue finalmente diseñado como un buque moderno pero con un toque neoclásico a solicitud del propio rey, la quilla fue puesta en grada en junio de 1952, el casco con adición de bulbo en la proa y con motorización completa fue botado en abril de 1953. Para reducir la cavitación de las hélices convencionales, se le dotó de hélices tetrapalas. Aun así, cuando el navío alcanzaba la velocidad de 16 n, la cavitación se hizo presente afectando hasta los aposentos de la reina.
Se le dotó de tres mástiles, en donde el Palo Mayor era abisagrados en los masteleros superiores para permitir el paso bajo los puentes del Támesis, adicionalmente se le dotó de una terraza trasera con capacidad para recibir un helicóptero en caso de emergencias. En el pintado del yate real se usaron 25 t de pintura la cual se renovó en al menos dos oportunidades, 1959 y 1987.
El HMY Britannia ha recibido a bordo a algunas personalidades tales como:
En 1997, el HMY Britannia fue dado de baja de servicio, habiendo recorrido 1 087 623 millas náuticas con 43 años de activo habiendo visitado 135 países. La reina Isabel II asistió a su retiro del servicio activo junto con otras personalidades, el 11 de diciembre de 1997 en Portsmouth. Desde entonces no ha sido sustituido por otro buque similar. Finalmente fue destinado como barco museo anclado en Leith, cerca de Edimburgo (Escocia).
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