El hectocótilo o hectocotylus es uno de los brazos o tentáculo especializado de la mayoría de las subclases de cefalópodos que se modifica de varias maneras para llevar sus espermatóforos y el gameto masculino el manto de la cavidad de la hembra, lo que garantiza la fertilización de sus huevos. Los machos forman generalmente un hectocotylus nuevo en cada nueva estación.
El nombre hectocotilo deriva del griego ἑκτο hecto- , del griego antiguo ἑκτός hectós , "fuera de", y el término del griego antiguo κοτύλη kotýlē , "vidrio", "cavidad donde se aloja la cabeza de un hueso largo" (collar).
El término hectocotilo fue acuñado por Georges Cuvier, quien fue el primer científico moderno en encontrarlo, bajo el manto de un argonauta hembra y creyendo que era un parásito le dio el nombre genérico de Hectocotylus, un nombre que se usó rápidamente para designar ese brazo especial para la reproducción de octópodos. El brazo de hectocotilo ya había sido descrito en los trabajos biológicos de Aristóteles, pero nadie creyó en él hasta su redescubrimiento en el siglo XIX.
A veces incluso se afirma que el hombre tiene una especie de pene en uno de sus brazos, y que en este brazo están las dos cavidades más grandes; se dice que esta vara está bastante nerviosa; está unido a la mitad del brazo donde está; y el macho lo lleva completamente al tronco de la hembra.
(2) Φασὶ δέ τινες καὶ τὸν ἄρρενα ἔχειν αἰδοιῶδές τι ἐν μιᾷ τῶν πλεκτανῶν, ἐν ᾗ δύο αἱ μέγισται κοτυληδόνες εἰσίν· εἶναι δὲ τὸ τοιοῦτον ὥσπερ νευρῶδες, μέχρι εἰς μέσην τὴν πλεκτάνην προσπεφυκὸς ἅπαν, ᾗ ἐσπιφράναι εἰς τὸν μυκτῆρα τῆς θηλείας.
La forma acabada la hectocótilo punta fue muy utilizada para la sistemática del pulpo. En muchas especies puede ser muy complejo. El llamado 'pulpo de siete brazos' (Haliphron atlanticus) lleva su nombre porque en el macho de esta especie el hectocotilo se desarrolla en una bolsa semioculta debajo del ojo derecho, dando la apariencia de tener más de siete brazos. En algunos cefalópodos, como el Nautilus, el órgano reproductor masculino es el espádice, compuesto por cuatro tentáculos fusionados.
Hectocotilo de un calamar.
Hectocotilo de un pulpo.
Hectocotilo de un Argonauta bottgeri.
Hectocotilo de un Scaeurgus patagiatus.
Hectocotilo de un Tremoctopus violaceus.
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