Help Wanted (Conocido como Se busca ayuda en Hispanoamérica y Se busca ayudante en España) es el episodio piloto de la serie de televisión animada estadounidense Bob Esponja. Originalmente se emitió en Nickelodeon en los Estados Unidos el 1 de mayo de 1999, luego de la transmisión televisiva de los Kids' Choice Awards de 1999. El episodio sigue al protagonista, una esponja marina antropomórfica llamada Bob Esponja Pantalones Cuadrados, que intenta conseguir un trabajo en un restaurante local llamado Krusty Krab. Sin embargo, tiene la tarea de encontrar una espátula de alto calibre aparentemente rara porque el propietario, Don Cangrejo, lo considera no calificado para el puesto. Finalmente, multitudes de anchoas voraces se detienen junto al Krusty Krab y exigen comida. Bob Esponja regresa del mercado, ya que cumplió con la solicitud de Don Cangrejo y encontró una espátula mecánica. Utiliza la espátula para satisfacer el hambre de las anchoas. Bob Esponja es recibido por Don Cangrejo como empleado del Krusty Krab contra los deseos de Calamardo, el cajero del Krusty Krab.
El episodio fue escrito por Hillenburg, quien también funcionó como director de storyboard y el artista del storyboard, Derek Drymon, quien también funcionó como el artista acreditado del storyboard, al igual que Tim Hill. La animación fue supervisada por el director/supervisor del programa, Alan Smart. "Help Wanted" presenta una actuación musical póstuma de Tiny Tim cantando su canción "Livin 'in the Sunlight, Lovin' in the Moonlight".
"Help Wanted" fue excluido en el lanzamiento del DVD de la primera temporada de la serie porque Nickelodeon no quería pagar la licencia de la canción de Tiny Tim por los derechos del DVD. Desde entonces, se lanzó como una función adicional para varias series de DVD. "Help Wanted" obtuvo un promedio de 6.9 millones de espectadores, recibiendo críticas positivas de críticos de los medios.
En la superficie del océano, existe un pequeño pueblo llamado Fondo de Bikini; el narrador nos habla sobre la vida en ella; luego nos muestra una toma de las casas de Bob Esponja, Patricio y Calamardo. El narrador introduce a la audiencia diciendo que Bob Esponja es una de sus criaturas favoritas para después mostrar por dentro la casa de Bob. Dentro de la piña donde vive, Bob Esponja se encuentra durmiendo profundamente en su cama con tres colchones y un trampolín. En el piso se encuentra la mascota de Bob Esponja, Gary el Caracol, que también esta durmiendo. Junto a Bob Esponja hay un reloj despertador, que pronto suena y lo despierta.
Bob Esponja sube al trampolín y le dice a Gary: "Hoy es el gran día", con Gary dando un simple "maullido" en respuesta. Bob Esponja salta del trampolín y aterriza cuidadosamente en un traje que consiste en pantalones cuadrados, una camisa blanca y una corbata roja. Para prepararse para el día, va a unas pesas con dos animales de peluche y se esfuerza por levantarla, apenas logrando una repetición antes de soltarla con un chirrido. Luego grita: "¡Estoy listo!" y corre afuera, pasando frente a una cabeza de monumento con ventanas y una puerta, así como una roca marrón con una veleta de bambú. La roca se abre para revelar una estrella de mar rosada, Patricio Estrella, el mejor amigo de Bob Esponja, que se adhiere debajo de ella, animando a Bob Esponja antes de despegarse y caer. Al llegar fuera del Krusty Krab, Bob Esponja se anima a responder a la llamada del cartel de "Help Wanted" en la ventana y solicitar un trabajo como cocinero. Sin embargo, sus temores lo superan y se gira para irse, solo para encontrar a Patricio en su camino. Este último convence al primero de que está realmente listo para el trabajo, lo que le da a Bob la confianza para seguir adelante.
Calamardo Tentáculos, un empleado del Krusty Krab que está ocupado limpiando grafitis en las ventanas, ve a Bob Esponja acercarse y expresa su disgusto, preguntándose por qué viene tan temprano. A continuación, se da cuenta de la señal, y grita de horror, corriendo hacia el interior de su jefe y propietario del restaurante, Eugene H. Cangrejo. Antes de que Calamardo pueda advertirle, Bob Esponja ingresa y declara con confianza su intención de unirse a la tripulación Krusty. Empieza a acercarse a Don Cangrejo y a Calamardo, pero tropieza y rebota alrededor del restaurante antes de aterrizar en su espalda, delante de ellos.
Don Cangrejo expresa su preocupación por el hecho de que Bob Esponja no esté listo para el trabajo, pero este último le pide que reconsidere y que Calamardo responda por él, quien se lleva a Eugenio a un lado y se niega rotundamente. Con un guiño a Calamardo, Don Cangrejo se acerca a Bob Esponja y le dice que puede entrar una vez que haya completado una prueba simple: comprar una "espátula hidrodinámica" aparentemente inventada e inexistente. Bob Esponja sale ansiosamente con su nuevo sombrero de empleado para encontrar una, dejando a Cangrejo y Calamardo reírse juntos sobre su misión.
Mientras Bob Esponja corre hacia el Barg'N-Mart, un convoy de autobuses llega al Krusty Krab. Don Cangrejo, literalmente, huele a problemas y, poco después, un montón de anchoas entran y claman por comida. Calamardo les llama la atención, pidiéndoles que se comporten a sí mismos y que formen una línea ordenada de archivo único. Su solicitud es rechazada, y las anchoas se vuelven más voraces e rebeldes. Calamardo y Don Cangrejo suben al bote de remos de la caja registradora cuando las anchoas forman un océano que se mueve, pero su bote se rompe, y suben al poste del techo. Frente al final, Don Cangrejo y Calamardo se despiden y lloran.
Sin embargo, desde el cielo, llega Bob Esponja, junto su nueva espátula hidrodinámica capaz de volar. Dejando atrás a los trabajadores atónitos, Bob Esponja vuela a la cocina y comienza a preparar un lote de Cangreburgers. Las anchoas se sacian una a una hasta la última, dejando atrás un enorme saco de dinero. Don Cangrejo salta de alegría y se enorgullece en presentar a Bob Esponja como su nuevo empleado. Calamardo intenta protestar, pero Don Cangrejo está demasiado ocupado gritando y arrastrando el dinero para darse cuenta.
Luego, Patricio llega y pide un solo una Cangreburger, pero Bob engrana la espátula una vez más, y envía a Patricio a volar fuera del restaurante con una ráfaga de Cangreburgers. Calamardo arrogantemente le pide a Don Cangrejo que regrese y vea a su nuevo empleado en el trabajo.
"Help Wanted" fue escrito por el creador de la serie Stephen Hillenburg, Derek Drymon y Tim Hill, y la animación fue supervisada por el director/supervisor del programa, Alan Smart. Hillenburg funcionó como director de storyboard, y Drymon trabajó como artista de storyboard. Hillenburg inicialmente concibió el programa en 1994 y comenzó a trabajar en él poco después de la cancelación de La vida moderna de Rocko en 1996.
La idea original de Hillenburg para el estreno era que los escritores hicieran un guion gráfico para un posible episodio y se lo presentaran a Nickelodeon. Una de las ideas originales era escribir un episodio con Bob Esponja y Calamardo en un viaje por carretera, inspirado en la película de 1989 Powwow Highway. Finalmente, la idea se desarrolló mientras trabajaban en ella, pero Hillenburg desechó la idea del guion gráfico para el lanzamiento inicial. El equipo retomó la idea del viaje por carretera durante la primera temporada y usó muchas de las ideas para un episodio llamado "Pizza Delivery".
Originalmente el personaje se llamaría SpongeBoy (en español "ChicoEsponja") y el programa se llamaría SpongeBoy Ahoy!. Sin embargo, el departamento legal de Nickelodeon descubrió que el nombre SpongeBoy ya estaba en uso para un producto de trapeador. Esto se descubrió después de que se grabó la actuación de voz para el piloto original de siete minutos en noviembre de 1997. Al descubrir esto, Hillenburg decidió que el nombre de pila del personaje todavía tenía que contener la palabra "Esponja" para que los espectadores no confundieran al personaje con un "Hombre Queso". Hillenburg decidió usar el nombre "Bob Esponja". Eligió "PantalonesCuadrados" como apellido ya que se refería a la forma cuadrada del personaje y porque le quedaba como "anillo al dedo".
Hillenburg y Derek Drymon cenaron y se les ocurrió la idea de "Help Wanted" basada en una experiencia que Hillenburg tuvo en los Boy Scouts. Hillenburg y el escritor Hill lo trabajaron en un bosquejo. En el verano de 1997, mientras presentaba la caricatura a los ejecutivos de Nickelodeon, Hillenburg se puso una camisa hawaiana, trajo un "terrario submarino con modelos de los personajes" y música hawaiana para establecer el tema. La configuración fue descrita por el ejecutivo de Nickelodeon Eric Coleman como "bastante sorprendente". Cuando se les dio dinero y dos semanas para escribir el episodio piloto, Drymon, Hillenberg y Jennings regresaron con lo que el oficial de Nickelodeon, Albie Hecht, describió como "una actuación [que] [deseo] tener [grabada]". Aunque describió como estresante por el director creativo Derek Drymon, el lanzamiento etuvo "muy bien"; Kevin Kay y Hecht tuvieron que salir porque estaban "exhaustos por la risa", lo que preocupaba a los dibujantes. Con la ayuda de Hill y el director de arte Nick Jennings, Hillenburg terminó el capítulo y vendió Bob Esponja a Nickelodeon. Drymon dijo que "la cadena lo aprobó, así que estábamos listos para comenzar".
En una entrevista con Cyma Zarghami, ella dijo que "la reacción inmediata de sus [ejecutivos de Nickelodeon] fue volver a verlo, porque les gustó y era diferente a todo lo que habían visto antes". Hillenburg dijo que la construcción del personaje en el episodio estaba suelto. Pero el desarrollo del personaje ya era "bastante fuerte".
Cuando el equipo comenzó la producción del episodio, se les asignó la tarea de diseñar los lugares en los que "el programa se ambientaría una y otra vez, y en los que se llevaría a cabo la mayor parte de las acciónes, como el Krusty Krab y la casa de piña de Bob Esponja". Hillenburg tenía una "visión clara" de cómo quería que se viera la serie. La idea era "mantener todo náutico" para que el equipo usara cuerdas, tablones de madera, ruedas de barcos, redes, anclas, calderas y remaches.
El piloto y el resto de la serie presenta las "flores del cielo" como fondo principal. Cuando se le preguntó al diseñador de fondo de la serie Kenny Pittenger "¿Qué son esas cosas?", Respondió: "Funcionan como nubes de alguna manera, pero dado que el show tiene lugar bajo el agua, en realidad no son nubes". Dado que el show fue influenciado por tiki, los pintores de fondo tienen que usar muchos patrones. Pittenger dijo: "Así que, en realidad, las flores del cielo son en su mayoría un elemento de diseño caprichoso que Steve [Hillenburg] ideó para evocar el aspecto de una camisa hawaiana con estampado de flores, o algo así. Tampoco sé qué son".
Mientras Drymon y Hill escribían el piloto, Hillenburg también realizaba audiciones para encontrar voces para los personajes del show. Había creado el personaje de Bob Esponja con Tom Kenny, en el que utilizó las personalidades de Kenny y de otras personas para ayudar a crear la personalidad del personaje. Drymon dijo: "Tom vino varias veces para que pudiéramos presentarle lo que estábamos trabajando para ayudarlo a encontrar la voz correcta. Tom ya había trabajado en muchos otros programas animados y Steve quería encontrar una voz que sonara original". La voz de Bob Esponja fue utilizada originalmente por Kenny para un personaje de un cocodrilo hembra muy pequeño llamado Al en La vida moderna de Rocko que apareció en el episodio "Querido John". Kenny olvidó la voz inicialmente, ya que la creó solo para ese único uso. Hillenburg, sin embargo, lo recordó cuando se le ocurrió Bob Esponja y usó un videoclip del episodio para recordarle a Kenny la voz. Kenny dice que la risa aguda de Bob Esponja estaba dirigida específicamente a ser única, afirmando que querían una risa molesta siguiendo la tradición de Popeye y el Pájaro loco.
Kenny también proporcionó la voz de Gary, el caracol de Bob Esponja y la del narrador del episodio. Según él, "siempre fue la intención de Steve que el narrador fuera un guiño a su amado Jacques Cousteau". Kenny describió la voz de Cousteau como "muy desapasionada, muy alejada, muy plana, incluso cuando está describiendo algo milagroso y hermoso". Al principio, descubrieron que el narrador "simplemente suena aburrido", por lo que decidieron que "tiene que sonar un poco divertido y juguetón". Kenny dijo: "'Eees la cosa más increíble que he visto en mi vida'. Descubrimos que después de un tiempo teníamos que hacer al narrador un poco más juguetón que eso".
Bill Fagerbakke le da la voz al mejor amigo de Bob Esponja, una estrella de mar llamada Patricio Estrella en el episodio. Audicionó para el papel después de que Kenny fuera elegido como Bob Esponja. Fagerbakke dijo: "Steve es un tipo tan encantador, y no tenía absolutamente ningún sentimiento por el material". Describió su experiencia en la audición, diciendo: "Estaba yendo para otra audición, y no tenía idea de lo que había guardado allí en términos del notable ingenio visual y realmente el tipo de humanidad entrañable como un niño en el programa. No pude captar eso del material de audición en absoluto. Simplemente estaba tratando de darle al chico lo que quería". Por parte de Calamardo, Hillenburg originalmente tenía al Sr. Lawrence en mente para el papel". Lawrence trabajó con Hillenburg y Drymon antes en La vida moderna de Rocko, por lo que mientras trabajaba en el episodio, Hillenburg lo invitó a una audición para todos los personajes. Drymon dijo: "Estábamos mostrándole a Doug el guión gráfico, y él comenzó a leernos con su voz de Tony the Tiger/Gregory Peck. Fue realmente divertido, y terminamos haciendo que Bob Esponja usara una voz profunda cuando entró al Krusty Krab para la primera vez." Hillenburg decidió darle a Lawrence en su lugar el papel del villano de la serie, Plancton.
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