Hollywood Sign es el nombre con el que se conoce al famoso letrero gigantesco situado en una colina conocida como Monte Lee, que forma parte del Parque Griffith, en el distrito de Hollywood Hills, en Los Ángeles, California. El letrero está formado por las letras de la palabra «Hollywood» en mayúsculas y de color blanco. Cada letra mide unos 13,7 metros de altura y en total, el cartel mide unos 106,7 metros de longitud. Fue creado como parte de una campaña publicitaria en 1923 y desde aquel entonces ha aumentado continuamente su popularidad. El cartel ha sido frecuentemente objeto de ataques y actos vandálicos; ha sido restaurado en varias ocasiones y se le ha incorporado un sistema de seguridad para evitar el vandalismo. Se encuentra protegido y promocionado por una asociación sin ánimo de lucro, la Hollywood Sign Trust, que se encarga de su mantenimiento y de su divulgación histórica por todo el mundo.
Desde lejos, el contorno de las colinas le da su apariencia ondulada, pero visto desde más cerca, aparece recto, como se aprecia en esta fotografía.
El cartel ha hecho frecuentes apariciones en la cultura popular, particularmente en localizaciones de películas y series de televisión ambientadas en Hollywood o en sus alrededores, inspiró el título de la película The Hollywood Sign (2001), y aparece fugazmente al fondo del logotipo de la 20th Century Fox. Otros letreros del mismo estilo, pero con diferentes palabras o frases, son frecuentemente utilizados como parodias.
El cartel representa a Los Ángeles como un destino turístico en la red social Facebook.
El cartel original se instaló en 1923 y originalmente ponía "HOLLYWOODLAND". Su cometido era hacer publicidad de una nueva urbanización que se estaba construyendo en las colinas cercanas al distrito de Hollywood, en Los Ángeles. El promotor inmobiliario H.J. Whitley, conocido como "el padre de Hollywood", ya había usado otro cartel para anunciar su urbanización, Whitley Heights, situada entre Highland Avenue y Vine Avenue. Whitley sugirió a su amigo Harry Chandler, dueño del periódico Los Angeles Times, que el proyecto inmobiliario en el que se había embarcado utilizara un letrero similar para darse a conocer. La empresa inmobiliaria Woodruff and Shoults llamó a su proyecto "Hollywoodland" y lo anunciaron como "ambiente excepcional y sin costes excesivos en las colinas de Hollywood".
Entonces contrataron a la Crescent Sign Company para construir trece letras en la ladera, orientadas al sur. El dueño de la compañía, Thomas Fisk Goff, diseñó el cartel. Cada letra tenía 15 metros de altura y 9 de anchura, y estaban formadas por placas de metal de unos 3 metros cuadrados unidas por alambres y sujetas por detrás con postes de madera. La placas hacían de soporte a unas 4.000 bombillas de 20 vatios, con unos 20 centímetros de separación entre ellas, que de noche iluminaban el cartel por secciones: primero "HOLLY", después "WOOD" y por último "LAND", y después todo junto acompañado por un gran foco redondo. Los postes que sujetaban las letras fueron llevados hasta el lugar donde se construyó el letrero tirados por mulas. El coste del proyecto fue de 21.000 dólares de la época (unos 250.000 dólares actuales).
El cartel fue oficialmente inaugurado el 13 de julio de 1923, pero no se tenía intención de que fuera permanente, sino que se pretendía mantenerlo instalado durante año y medio, pero el desarrollo del cine americano en Los Ángeles durante la era dorada de Hollywood lo convirtió en un símbolo reconocido internacionalmente, y se mantuvo allí.
En septiembre de 1932, el cuerpo de una actriz de Broadway llamada Peg Entwistle fue encontrado en un barranco bajo el cartel. Una nota de suicidio en el interior en su bolso, depositado por una mujer en una comisaría de Hollywood, hizo suponer a la policía que la joven se había suicidado saltando desde lo alto de la letra H. Entwistle era una actriz que, tras varios papeles en Broadway, decidió probar suerte en Hollywood, donde solo consiguió un pequeño papel en la película Thirteen Women (1932). Sin embargo, las críticas fueron bastante pobres, y esto, unido a que no logró conseguir más papeles, la empujaron a suicidarse. Irónicamente, días después de su muerte, llegó a la casa de su tío, con quien vivía, una carta en la que le ofrecían un papel principal, el de una mujer que enloquecía y acababa suicidándose.
Durante más de medio siglo, el cartel, que originalmente iba a ser temporal, sufrió un elevado número de daños y deterioros.
A principios de los años 40, Albert Kothe, el vigilante oficial del cartel, causó un accidente que destruyó la letra H, como se ve en varias fotografías. Kothe iba conduciendo ebrio por la cima de la montaña donde se asienta el letrero, cuando perdió el control de su vehículo y cayó por el precipicio que hay tras la H y chocó contra ella. Kothe salió ileso, pero su Ford A y la letra quedaron destruidos.
En 1949, la Cámara de Comercio de Hollywood firmó un contrato con el Departamento de Parques y Jardines de Los Ángeles para reparar y reconstruir el cartel. El contrato estipulaba que el sufijo "LAND" fuese retirado para que pusiera "Hollywood" y así representara a todo el distrito, no sólo a la urbanización "Hollywoodland". El Departamento de Parques y Jardines estableció que a partir de entonces los costes de la iluminación corriesen a cargo de la Cámara, por lo que ésta decidió no reemplazar las bombillas. La reforma de 1949 le dio nueva vida, pero la frágil estructura de madera y chapa continuó deteriorándose. Finalmente, la primera O se rompió pareciendo una u minúscula y la tercera O se cayó completamente, haciendo que el ruinoso letrero se leyera como "HULLYWO D".
El cartel deteriorado aparece en la película de 2012 Argo, sin embargo la película está ambientada en 1979-1980 y el cartel fue restaurado en 1978, por lo que es históricamente inexacto.
En 1978, en gran parte debido a la campaña para restaurar el letrero por parte del artista de shock rock Alice Cooper (que donó dinero para reparar la O que faltaba), la Cámara decidió reemplazar el deteriorado letrero por otro con una estructura de mejor calidad. Nueve donantes aportaron $ 27,700 cada uno (sumando un total de $ 249.300) para financiar la fabricación de letras de acero con una garantía de larga duración (ver sección Donantes).[cita requerida]
Las nuevas letras tenían 13,7 metros de altura y pasaron de 9,5 a 12 metros de anchura. El nuevo cartel fue descubierto en el 75 aniversario de Hollywood, el 14 de noviembre de 1978, ante una audiencia televisiva de 60 millones de espectadores.[cita requerida]
La restauración, a cargo de Bay Cal Commercial Painting, se realizó de nuevo en noviembre de 2005, cuando los trabajadores pelaron las letras hasta dejarlas en su base de metal y las repintaron de blanco.
Tras la campaña de 1978 para restaurar el cartel, los siguientes nueve donantes dieron 27.777 $ cada uno (haciendo un total de 250.000 $):
En 2005, el cartel original de 1923 fue puesto a la venta en eBay por el productor y empresario Dan Bliss. Bliss vendió el cartel al artista Bill Mack, que lo usó como lienzo para pintar imágenes de las estrellas del cine clásico de Hollywood. En agosto de 2012, Mack terminó de restaurar la H del letrero original. El 9 de agosto de 2012, Herb Wesson y Tom LaBonge, del Ayuntamiento de Los Ángeles, otorgaron a Mack un Certificado de Reconocimiento por su labor de restauración y preservación del icónico símbolo de la historia de Hollywood. Mack espera poder llevar la histórica H de gira por Estados Unidos y encontrarle un lugar permanente en Hollywood.
En octubre de 2012 se anunció que una réplica de metro y medio de la H original pintada con imágenes de las estrellas de Los caballeros las prefieren rubias sería puesta en venta en Los Ángeles a mediados de diciembre. Se espera venderla por unos 200.000 dólares.
El cartel se encuentra en el lado sur del Monte Lee en Griffith Park, al norte de Mulholland Highway.
El letrero está situado en un terreno abrupto y empinado, y está rodeado por vallas para impedir el acceso no autorizado. En 2000, el Departamento de Policía de Los Ángeles instaló un sistema de seguridad con detectores de movimiento y cámaras de circuito cerrado. Cualquier movimiento en la zona restringida activa una alarma que alerta a la policía.
Los terrenos cercanos al cartel fueron adquiridos por Howard Hughes en 1940, que tenía previsto construir una mansión en la cima de Cahuenga Peak para su prometida, la actriz Ginger Rogers. En poco tiempo Rogers rompió su compromiso y el terreno quedó vacío. Hughes Estate vendió el terreno que se encuentra a la izquierda y encima del cartel en 2002 por 1,7 millones de dólares a Fox River Financial Resources, una promotora inmobiliaria de Chicago, que se interesó en la construcción de mansiones de lujo a lo largo de la cordillera. La promotora puso la propiedad en el mercado en 2008 por 22 millones de dólares. Como resultado, la ciudad de Los Ángeles consideró comprarla, posiblemente recaudando dinero de famosos como se hizo para la restauración de 1978.
Los ecologistas y los conservacionistas estaban preocupados por la posibilidad de un desarrollo inmobiliario en la zona. firmó una opción de compra de la propiedad de 138 hectáreas (0,56 km²) por un precio con descuento de 12,5 millones de dólares. El 11 de febrero de 2010, como parte de una campaña para ayudar a recaudar dinero, con pleno consentimiento de la ciudad y el Hollywood Sign Trust, el cartel fue cubierto con unas letras en las que se leía "SAVE THE PEAK" ("Salva el pico"). El 26 de abril, la Trust for Public Land anunció que había recaudado dinero suficiente, gracias a Hugh Hefner, el fundador de Playboy, que aportó los últimos 900.000 dólares. Hefner dio también una donación adicional de 100.000 dólares. Después de la compra, el terreno pasó a convertirse en una extensión del Parque Griffith.
Es ilegal hacer alteraciones físicas no autorizadas del cartel. Aunque en el pasado la ciudad las permitió con fines comerciales, la política actual no permite hacer cambios. Esto es debido a la oposición de los residentes de la zona a accidentes pasados. Sin embargo, el cartel ha sido alterado extraoficialmente en numerosas ocasiones, a menudo llamando mucho la atención. Entre las modificaciones más conocidas están:
Diversas ciudades alrededor del mundo tienen un letrero que imita al famoso icono californiano:
La Cámara de Comercio de Los Ángeles tiene derechos de marca del letrero y es necesaria una licencia para su uso comercial. En muchas películas y series de televisión, el letrero aparece dañado o destruido en alguna escena, algo típico en las películas de catástrofes, en las que suelen aparecer monumentos famosos siendo destruidos. Algunos ejemplos son:
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