Las hormonas ováricas son los estrógenos y los progestágenos, que son las hormonas femeninas. Son sintetizadas, almacenadas y secretadas por los ovarios y su producción va disminuyendo luego de la menopausia.
Los ovarios poseen dos funciones interrelacionadas: la producción de hormonas de tipo esteroide (la esteroidogénesis), y por otra parte la gametogénesis cuyos gametos maduros son los óvulos.
Las hormonas ováricas, son secretadas solamente en respuesta a las dos hormonas peptídicas sexuales femeninas: la LH y la FSH de la Adenohipófisis.
Los ovarios secretan dos grupos principales de hormonas esteroides, los estrógenos y los gestágenos. El estrógeno más importante de los ovarios, es la hormona estradiol y el gestágeno más importante es la progesterona.
Hasta la pubertad los niveles de LH y FSH circulantes están bajos, porque la liberación de su precursora la GnRH, está inhibida.
Los factores que inhiben la liberación de GnRH en el Hipotálamo durante la niñez, son neurotransmisores y péptidos (GABA y kisspeptina). La liberación de GnRH se vuelve menos sensible a la inhibición por estrógenos y progesterona y su liberación induce la pubertad.
El incremento resultante de GnRH liberada promueve la secreción de LH y FSH, que estimulan la producción de estrógenos. Los estrógenos estimulan el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios durante la pubertad.
A menudo, la pubertad aparece antes que el promedio en las niñas moderadamente obesas y más tarde que en el promedio en la
s niñas de muy bajo peso y mal nutridas. Tales observaciones sugieren que un peso corporal crítico o una cierta cantidad de grasa son necesarios para la pubertad.
La edad de inicio de la pubertad también varía entre grupos étnicos (p. ej., tiende a ser más temprana en las personas de raza negra y los hispanos que en los asiáticos y los blancos no hispanos).
Los cambios físicos de la pubertad ocurren secuencialmente durante la adolescencia.
La menarca (el primer período menstrual) aparece unos 2 a 3 años después de que las mamas comienzan a crecer. Los ciclos menstruales suelen ser irregulares en la menarca y pueden tomar hasta 5 años para llegar a ser regulares. El crecimiento físico acelerado se ve limitado después de la menarca. El hábito corporal cambia y la pelvis y las caderas se ensanchan. La grasa corporal aumenta y se acumula en las caderas y los muslos.
En el ovario, la FSH induce la maduración de los folículos, así como la biosíntesis de estrógenos y progesterona, en tanto que la LH estimula la secreción de andrógenos y la luteinización de los folículos posovulatorios.
En el ovario de la mujer en edad fértil, los folículos se encuentran en todas las etapas del desarrollo, aunque predominan los folículos primordiales.
Unas 24 horas antes de la ovulación, en la adenohipófisis se induce una liberación masiva de FSH y LH. En respuesta al aumento vertiginoso de LH, los receptores de esta hormona en las células de la granulosa se inhiben y las células dejan de producir estrógenos. Desencadenada por este gran aumento súbito, se reanuda la primera división meiótica del ovocito primario que formará al ovocito secundario y al primer cuerpo polar. Luego, tanto las células de la granulosa como las células de la teca sufren luteinización y producenprogesterona
Después de la ovulación el folículo colapsado se reorganiza en el cuerpo lúteo. En la ovulación, la pared folicular, compuesta por las células de la granulosa y de la teca, adquiere pliegues profundos a medida que el folículo colapsa y se transforma en el cuerpo lúteo o cuerpo amarillo (debido a la presencia de lipocromo, que les da este color)
Se identifican dos tipos de células luteínicas:
A medida que el cuerpo lúteo comienza a formarse, los vasos sanguíneos y linfáticos crecen rápidamente en la capa granulosa dentro del cuerpo lúteo que se localizará en la corteza del ovario y secreta progesterona y estrógenos que estimulan el crecimiento y la actividad secretora del endometrio, para prepararlo para la implantación del cigoto en desarrollo en caso de que se produzca la fecundación.
Si no ocurren, el cuerpo lúteo permanece activo sólo durante 14 días. En ausencia de la hormona gonadotrofina coriónica humana (hCG), el cuerpo lúteo comienza a degenerarse alrededor de 10 a 12 días después de la ovulación.
El endometrio, con sus planos esponjoso y epitelial forman la capa funcional, un plano transitorio que se esfacela durante la menstruación.
Durante el ciclo menstrual, los ciclos endometriales atraviesan sus propias fases:
A medida que aumentan los niveles de estradiol, la capa basal intacta regenera el endometrio, hasta su espesor máximo al final de la fase ovárica proliferativa del ciclo endometrial. La mucosa se engrosa y las glándulas se alargan y se enrollan, haciéndose tortuosas.
Durante la fase folicular, el aumento de los niveles de estradiol incrementan la vascularización y el edema cervical Durante la fase lútea, los niveles elevados de progesterona hacen que el moco cervical sea más espeso y menos elástico,
Al principio de la fase folicular, cuando los niveles de estradiol son bajos, el epitelio vaginal es fino y pálido. Al final de la fase folicular, a medida que los niveles de estradiol aumentan, las células pavimentosas maduran y se cornifican, provocando un aumento del espesor del epitelio.
Durante la fase lútea, el número de células intermedias aumenta,
Si la fecundación y la implantación ocurre, el cuerpo lúteo aumenta su tamaño para formar el cuerpo lúteo del embarazo, que dependen de las luteotrofinas producidas por el ovario, que incluyen:
Las luteotrofinas endocrinas son:
Las concentraciones elevadas de progesterona bloquean el desarrollo cíclico de los folículos ováricos.
La función del cuerpo lúteo comienza a declinar gradualmente después de 8 semanas de gestación, aunque persiste durante todo el embarazo. Pero su función es completamente reemplazada por la placenta, que produce una cantidad suficiente de estrógenos y progestágenos.
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