Las humanidades digitales son un área de investigación, enseñanza y creación en la que convergen las humanidades y la informática.
Anteriormente conocida en el ámbito hispánico como informática humanística, las humanidades digitales abarcan numerosos y variados objetos de estudio, desde el diseño y mantenimiento de colecciones digitales hasta el análisis de datos culturales a gran escala. A menudo conocidas por la abreviatura HD, en la actualidad las Humanidades digitales incluyen tanto materiales y patrimonio digitalizados como artefactos originados en el medio digital. Para su ejercicio, combinan las metodologías propias de las disciplinas humanísticas tradicionales (historia, filosofía, filología, lingüística teórica, lingüística aplicada, historia del arte, arqueología, música y estudios culturales) y de las ciencias sociales con el uso de herramientas informáticas (bases de datos, visualización de datos, recuperación de la información, minería de datos, estadística) y la edición digital. En su aplicación a la investigación, las Humanidades digitales están estrechamente relacionadas con el concepto de e-Research.
Se suele considerar al jesuita italiano Roberto Busa como el fundador de las Humanidades digitales por su uso del ordenador para realizar la lematización de las obras de santo Tomás de Aquino durante la década del cuarenta del siglo XX. Ya desde entonces, el trabajo con corpus lingüísticos constituye una de las áreas destacadas en las Humanidades digitales.
En el ámbito del español los trabajos se iniciaron en 1971 en Madrid, con Francisco A. Marcos Marín y México con Luis Fernando Lara, ambos vinculados a la Escuela de Pisa (Italia) y la figura de Antonio Zampolli. El primero trabajó en el Centro de Cálculo de la Universidad Complutense, posteriormente con Fundesco y con el Centro de Investigación IBM de la Universidad Autónoma de Madrid y de Heidelberg. También en el Área de Industrias de la Lengua de la Sociedad Estatal Quinto Centenario y como director del grupo de EUROTRA en Madrid.
La creación de la Text Encoding Initiative se considera uno de los hitos más importantes durante el período en que la disciplina se conoce como Humanities Computing. La Text Encoding Initiative tiene su origen en 1987 y la primera versión de sus recomendaciones para codificar textos electrónicos fue publicada en 1994.
Durante los años noventa la mayoría de proyectos digitales tuvieron lugar en Estados Unidos e Inglaterra (por ejemplo Women Writers Project, Rossetti Archive y William Blake Project) aunque en el ámbito hispánico también se pueden encontrar algunos ejemplos tempranos (ADMYTE, BIDISO, PhiloBiblon o TESO).
Hasta mediados de 2000 la disciplina se llamó Humanities Computing. El cambio de nombre suele atribuirse a John Unsworth, editor del libro A Companion to Digital Humanities (2004). En España, durante los primeros años del siglo XXI, en ocasiones se utilizó la expresión "Informática humanística" siguiendo el modelo italiano. A partir de 2003 se pueden encontrar los primeros usos de la expresión "Humanidades digitales" en trabajos académicos publicados en lengua española.
Las Humanidades digitales pueden ser definidas como un área que aplica los conocimientos de las nuevas tecnologías a los problemas de las ciencias humanas. No se trata solo de integrar nuevas herramientas al campo de las humanidades, sino de establecer un diálogo entre disciplinas que dé lugar a un movimiento unificador y acogedor. David M. Berry describe el Giro Computacional que se da en las humanidades cuando las técnicas computacionales afectan a todos los aspectos de las disciplinas. Las técnicas computacionales no son solo un instrumento al servicio de los métodos tradicionales, sino que tienen un efecto en todos los aspectos de las disciplinas. Estas introducen nuevos métodos para la identificación de nuevos patrones en los datos, que van más allá de la narrativa y comprensión tradicionales, y permiten la modularización y recombinación de las disciplinas, más allá del ambiente académico tradicional. Precisamente esta comunidad académica tiene como objetivo renovar la epistemología y los métodos analíticos haciendo compatible la investigación con las necesidades sociales.
En el plano internacional la principal asociación es la Alliance of Digital Humanities Organizations (ADHO), que agrupa varias formaciones: The Association for Literary and Linguistic Computing (ALLC), la Association for Computers and the Humanities (ACH) y la Society for Digital Humanities/Société pour l'étude des médias interactifs (SDH/SEMI). La ADHO organiza el encuentro anual de las Humanidades Digitales en distintos países.
CenterNet es una red internacional que cuenta con unos 100 centros adscritos situados en 19 países que colaboran de manera conjunta en beneficio de la disciplina.
Varias comunidades lingüísticas han creado asociaciones de Humanidades digitales que se encuentran anualmente en los THATCamp para debatir y planificar proyectos, trabajos e iniciativas vinculadas con las Humanidades digitales.
En el ámbito hispánico se pueden citar las siguientes organizaciones:
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