Israel Weapon Industries (IWI)
también bajo licencia de IWI por:
El TAR-21, o simplemente Tavor, es un moderno fusil de asalto de calibre 5,56 mm fabricado por Israel, considerado como una de las mejores armas de su categoría por su fiabilidad en condiciones adversas. Las siglas "TAR-21" significan en inglés "Fusil de Asalto Tavor - Siglo XXI", al ser elegido "el fusil del nuevo siglo" por las Fuerzas de Defensa de Israel (Tzáhal), mientras que el nombre Tavor procede del Monte Tabor al norte del Israel. Se prevé que en los próximos años servirá como principal arma de infantería de este país.
El Tavor fue diseñado por Zalmen Shebs, jefe del proyecto, y es fruto del trabajo de los ingenieros de la Israel Military Industries (IMI), una megaempresa pública cuya fábrica de armamento ligero, "Maguén" (escudo en español) se privatizó en 2005 cambiando su nombre por el de Israel Weapons Industries (IWI).
El ejército israelí participó activamente en el diseño del fusil hacia finales del siglo XX, y hasta fue quien definió los requisitos, tanto operativos como técnicos, del mismo. El objetivo fue fabricar un arma que mejoraría considerablemente las capacidades del soldado de infantería, por lo que se realizaron pruebas comparativas con los fusiles de asalto estadounidenses M16 (AR-15) y el más avanzado M4, en distintos escenarios, entre ellos de operaciones urbanas, CQB (combate en espacios cerrados) y un término propio de Tzáhal - conquista de un objetivo fortificado. Los resultados de aquellas pruebas le dieron la ventaja al Tavor sobre la carabina M4, tanto en términos de precisión como de accionamiento, resistencia y fiabilidad.
Las primeras unidades entraron en servicio durante la operación Escudo Defensivo, y a tenor de las buenas críticas fue seleccionada como futura arma larga de dotación en las unidades de infantería y paracaidismo del Tzáhal. Sin embargo, debido a limitaciones presupuestarias, se adquirieron cantidades suficientes para abastecer solo a una parte de los batallones de infantería (hasta finales de 2006 se habían entregado 16 mil unidades). El ejército se decantó por el modelo CTAR-21 (Tavor Comandos), con su cañón de reducida longitud apto para las operaciones urbanas. Los reclutas de la brigada de infantería Guivati fueron los primeros de recibirlo en agosto de 2006, seguidos por los de la brigada Golani en agosto de 2008, el batallón Caracal en 2009, y a partir de marzo de 2011, los reclutas de la brigada Nahal.
A pesar de todo, el Tzáhal no llegó a dotar a todos sus soldados de infantería con el CTAR. En 2007 se anunció el cese de su suministro debido a "problemas de juventud" que se habían detectado en los fusiles, incluido el encasquillado de balas. Una vez superados éstos, aprovechando también para mejorar el mecanismo de disparo, fue reintroducido en las Fuerzas Armadas con la decisión de dotar a los soldados de la versión mejorada, TAR-21 bloque 81. En diciembre de 2008 se entregaron a la unidad de élite Sayeret Guivati varios ejemplares del Micro-Tavor, MTAR-21 (b. 81), durante una especie de programa piloto de dos meses de duración, al cabo del cual los soldados informaron de cero incidentes.
A finales de 2009 el Ejército de Tierra israelí anunció la dotación de todos sus soldados con el Micro Tavor, considerado el más codiciado por sus soldados ya que combina muy reducidas dimensiones con una impecable precisión a distancias de hasta 500 metros, sustituyendo a los CTAR 21 y M-4 en servicio. Los primeros en recibirlo como arma de dotación fueron los miembros del batallón de reconocimiento de la Brigada Guivati, seguidos por los demás batallones de infantería. En octubre de 2011 se hizo con él la compañía de élite del Cuerpo de Ingenieros del ejército israelí, debiéndose ello a la ventaja de un arma corta en las operaciones de desminado, uno de los objetivos de dicha unidad. En 2012 se presentó el lanzagranadas GL40, diseñado especialmente para acoplarse al MTAR-21 (teniendo en cuenta sus diminutas dimensiones).
El Tavor es un arma de configuración Bullpup. La empuñadura y el disparador se sitúan por delante del cajón de mecanismos, dejando a cerrojo y cargador dentro de la culata. De este modo se permite la reducción del tamaño del arma sin tener que ceder en largo del cañón (lo cual facilita mejores resultados balísticos en términos de distancia y precisión). Otra ventaja es la reducción de la silueta del soldado al doblar esquinas, maximizando la eficacia en operaciones urbanas.
La reducción del peso se alcanza mediante la utilización de materiales compuestos, ligeros pero muy fuertes, que sustituyen al metal y plástico de las armas tradicionales. Estos polímeros son fáciles de mantener y no se dañan por los materiales de limpieza que utilizan las unidades de infantería (sustancias que contienen un 90% de varsol y 10% aceite).
Para facilitar su adaptación a equipos y piezas de fabricación internacional, y especialmente los fabricados para el AR-15, el Tar-21 es compatible con los cargadores STANAG 4179, el lanzagranadas M203, y similares.
El Tavor sirve al soldado en todos los patrones del combate. Es preciso a largas distancias, el rápido cambio de combate diurno a nocturno se facilita por medio del equipo óptico colocado detrás de los elementos de puntería, dejando despejada la línea de visión entre el alza y el punto de mira. En todas las modalidades de combate se permite acoplar bocachas lanzagranadas, cañones externos y otros mecanismos de disparo, como los lanzagranadas o escopetas de balas de goma para los antidisturbios.
El Tar-21 es en principio un arma ambidiestra ya que dispone de dos ventanas de eyección, una en cada lado de la culata. Sin embargo, el proceso de reconfiguración requiere desmontar el arma parcialmente, lo cual hace que no se pueda llevar a cabo mientras se usa. Como la mayoría de fusiles de asalto, el Tavor dispone de un selector de tiro de tres posiciones: seguro, tiro semiautomático y tiro automático. Tanto su cajón de mecanismos como la carrillera son ergonómicos, "trayendo" la mira de forma intuitiva al campo de visión del tirador, incrementando así las probabilidades de acierto ya en el primer disparo. Una de las mejoras introducidas en el bloque 81 ha sido la facilidad de adaptación al usuario zurdo, incluyendo una aleta de seguro ambidextra.
El sistema de puntería integrado consiste en una mira reflex MARS (iniciales de Multi-Purpose Aiming Reflex Sight), también de fabricación israelí (producto de la empresa ITL Optronics), diseñada para ahorrar energía y preservar las pilas para un largo uso. Este dispositivo proyecta el objetivo al centro de la visión una vez situado el punto de señalización rojo sobre el blanco, pudiendo mover la cabeza sin perder al objetivo. El mecanismo se activa al colocar la aleta del seguro en posición de tiro, y se apaga con la puesta de la misma en posición de seguro. El sistema MARS integra también un puntero láser (visible o infrarrojo) tanto para tiro nocturno como para disparar desde la cadera, cuya fácil activación se consigue por medio de una palanquilla de presión colocada en el guardamano. También incluye una mira clásica para el caso de fallar los anteriores ("backup sight").
Además, se le puede acoplar una serie de diferentes miras, como las de visión nocturna de tercera generación, o la holográfica EOTech, y otros dispositivos electrónicos.
El Tavor se fabrica en varios modelos:
Futuras variantes en fabricación: en calibre 7,62 mm (.30 Carbine), 11,43 mm (.45 ACP) y 10 mm (.40 S&W) destinados todas para la exportación.
El Micro Tavor (MTAR-21), también llamado X95 (sobre todo en Estados Unidos) o Tavor-2, es un fusil de asalto subcompacto diseñado concretamente para uso de las unidades de élite.
Empleando un sencillo kit de conversión, el MTAR-21 puede ser recalibrado en 9 mm, convirtiéndose en un subfusil con capacidad de 20, 25 y 32 cartuchos. También se le puede instalar un silenciador, el cual forma parte del kit 9 mm. Un lanzagranadas especialmente diseñado para sus medidas también está disponible, lo cual requiere de un diseño verdaderamente especial.
A pesar de ser originalmente destinado a las fuerzas especiales, el Ejército de Tierra israelí anunció en noviembre de 2009 la dotación de la totalidad de sus unidades de infantería del Micro Tavor como arma de dotación. Ello se debe al tipo de enfrentamientos en los que el Tzáhal se ha visto implicado en las últimas décadas, desarrollados mayoritariamente en zonas urbanas.
Variantes:
El Tavor Carbine (TC-21) es una versión semiautomática pensada para el mercado civil, aunque también para los miembros de las fuerzas de seguridad pública, y sobre todo los agentes de patrulla, en países donde las armas automáticas solo se emplean por los SWAT y similares. El primer prototipo de este modelo fue presentado en la feria SHOT Show de 2002 al ser anunciado un acuerdo de colaboración entre la IMI y Barrett Firearms Company para la producción local del Tavor en versiones civil y militar. De este modo Israel podría usar el fondo de ayuda militar para adquirir los Tavor, ya que los acuerdos de financiación militar establecen que dicho fondo solo puede utilizarse para productos fabricados por empresas estadounidenses. Sin embargo, el acuerdo entre la IMI y Barrett no llegó a formalizarse, y la versión semiautomática del Tavor presentada en aquella feria nunca alcanzó la fase de fabricación.
El actual Tavor Carbine, fabricado en Israel por la IWI, posee un cañón algo más corto que el estándar, para poderse distinguir a simple vista del fusil de asalto TAR-21 de uso militar. A partir de 2008 se encuentra disponible para uso civil en Canadá. La versión canadiense viene con una mira réflex de la marca Meprolight (también israelí) y un cañón algo más largo para cumplir con la normativa canadiense de "armas largas civiles semiautomáticas no restringidas con cartucho de percusión central" (que exige que el largo del cañón supere a los 470 mm). El presidente de la famosa Charles Daly, Michael Kassnar, anunció en su día los planes para importar la carabina israelí a Estados Unidos, pero poco después la empresa congeló sus actividades.
Sin embargo, en una entrevista con Michael Kassner realizada en la feria SHOT Show 2012, el mismo afirmó que ante la gran demanda en el mercado estadounidense la carabina iba a ser importada por la Trans World Arms, entre septiembre y octubre de 2012. En cambio, en los foros del sector se asegura que la versión semiautomática para el mercado estadounidense sería fabricada en Estados Unidos por la propia IWI, con piezas en parte importadas de Israel y otras de fabricación estadounidense, cumpliendo con la normativa 922R. Dichas versión integraría un raíl Picantiny superior y tendría varios posibles acabados. También en este caso se ha hablado de salida al mercado hacia finales de octubre de 2012. Se prevé que el precio de la unidad rondaría los 2.000 dólares estadounidenses.
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