Imelda Mary Clabby (Imelda Mary Higham desde su boda;Dublín, Irlanda, 10 de julio de 1974), más conocida como Imelda May, es una cantante irlandesa de rock and roll genuino y de rockabilly. Nació y fue criada en la zona «Liberties» de Dublín y comenzó su carrera musical a la edad de dieciséis años, tocando con varias bandas locales antes de formar la suya propia en 2002. Publicó su álbum debut, No Turning Back, en 2003 y se trasladó a Londres con su marido, Darrel Higham, guitarrista de estos mismos géneros después de su lanzamiento.
Luego de aparecer en el programa de música de la BBC Later... with Jools Holland en 2008, dio a conocer su segundo álbum de estudio, Love Tattoo, publicado en 2009. May colaboró y participó en giras junto a varios artistas inmediatamente después de la publicación de su último trabajo. Su tercer álbum de estudio, Mayhem, fue lanzado en 2010 y le valió una nominación para el premio Choice Music, que se otorga al que se considera el mejor disco del año en Irlanda. En 2014 publicó Tribal, su tercer álbum de estudio.
Aunque es conocida principalmente como cantante, también toca el bodhrán, el bajo, la guitarra y la pandereta. Descrita como «un talento vocal único», Imelda May también es reconocida por su estilo musical, que se caracteriza como un renacimiento del rockabilly. Ha sido comparada, además, con cantantes de jazz femeninas tales como Billie Holiday, quien ha sido junto a otras artistas una gran influencia para ella. Imelda ganó el premio «Mejor Artista Femenina del Año de Irlanda» en 2009, concedido en la ceremonia de los Meteor Awards. La estética de Imelda May, que es vegetariana, está muy relacionada con aquella de la música de los años cincuenta anglosajones, y su característico peinado, con un llamativo flequillo rubio en espiral, es uno de sus rasgos más reconocibles.
Imelda May nació en Dublín el 10 de julio de 1974, en la zona de Liberties, situada en la parte sur del centro de la ciudad. Es la más joven de cinco hermanos, sus dos hermanas se llaman Edel Foy y Maria O'Reilly, y sus dos hermanos Brendan Clabby y Fintan Clabby. En 1991, asistió a la escuela superior Senior College Ballyfermot, donde estudió arte, gráficos y grabado. Sus primeras influencias musicales fueron la música folk y el rock and roll, sobre todo la música de Buddy Holly, Eddie Cochran y Gene Vincent. A la edad de nueve años, era fan del rockabilly y el blues, en particular de artistas como Elmore James y Billie Holiday. A los catorce años, cantó en un anuncio de palitos de pescado de la marca Findus, tras lo cual afirmó a Graham Norton en su programa de entrevistas que a sus amigos y a ella se les conocía como las chicas de los palitos de pescado ("Fish Finger Girls"). Después de aquello, con dieciséis años, comenzó su carrera cuando empezó a recorrer el circuito de clubes de Dublín, aunque en ocasiones no se le permitió la entrada a sus propios conciertos en el Bruxelles Club por ser menor de edad. "Estaba recibiendo consejos de los mejores músicos de Dublín", dijo May. "Uno de ellos dijo, "tu voz es genial, pero tiene que endurecerse." Por aquel entonces, un día en que el padre de Imelda la llevaba a un concierto mientras ella lloraba por una ruptura sentimental, él le preguntó: "¿Tienes roto el corazón? Perfecto. Ahora puedes cantar blues." Después de trasladarse al Reino Unido en 1998, May comenzó a cantar con Blue Harlem y Mike Sanchez.
Imelda May comenzó su carrera profesional en 2003, año en que formó su banda y publicó No Turning Back, su primer álbum, con la compañía discográfica Foot Tapping Records y aún con su nombre de soltera, Imelda Clabby. Centrado en música rockabilly, No Turning Back fue regrabado y reeditado por Foot Tapping Records con el nombre de casada en 2005.
En 2007, firmó un contrato con Ambassador Records —filial de Foot Tapping Records—, compañía con la cual grabó su segundo trabajo, titulado Love Tattoo, que llegó al número uno en Irlanda y recibió la aprobación de la crítica. Love Tattoo captó la atención de Jools Holland, de quien Imelda fue posteriormente telonera en su gira, lo cual finalmente llevó a que Holland le pidiera que apareciera en su programa musical Later... with Jools Holland. Imelda May también fue bien recibida en Reino Unido, donde tocó ante artistas como Jeff Beck, Elbow y Roots Manuva. Sus primeros dos sencillos, "Johnny Got a Boom Boom" y "Big Bad Handsome Man", fueron lanzados el 23 de enero de 2009. Asimismo, Imelda May actuó en uno de los programas más populares de la televisión irlandesa, The Late Late Show, y fue galardonada con el premio a Artista Femenina Irlandesa del Año 2009 otorgado en los Meteor Music Awards de ese año. Imelda May también fue de gira por Estados Unidos, donde además actuó junto a Jamie Cullum. El 14 de agosto de 2009, acudió al programa Other Voices de la RTÉ y cantó "Johnny Got a Boom Boom" y una versión acústica de "Big Bad Handsome Man".
El 31 de enero de 2010 realizó una actuación en la edición número 52 de los Premios Grammy junto a Jeff Beck en tributo a Les Paul. Después de algunos conciertos más en algunos festivales, como el Eurosonic Festival de Groningen, en Países Bajos, se publicó su tercer álbum de estudio, Mayhem, lanzado el 3 de septiembre de 2010 en Irlanda y el 4 de octubre en Reino Unido. Al igual que había sucedido con Love Tattoo, Mayhem alcanzó de nuevo el n.º 1 en las listas de álbumes irlandesas. Al año siguiente, el 18 de julio de 2011, Imelda May asistió al programa The Tonight Show with Jay Leno, donde tocó el tema "Mayhem" para promocionar el álbum en Estados Unidos, donde se había puesto a la venta con posterioridad. Además, apareció en otros programas como Conan y The Late Late Show with Craig Ferguson.
Imelda May contribuyó al álbum tributo a Buddy Holly, Listen to Me: Buddy Holly, con una versión del tema "I'm Looking for Someone to Love". Dicho álbum se puso a la venta el 6 de septiembre de 2011.
En febrero de 2012, Imelda confirmó que Darrell Higham y ella —casados desde 2002— esperaban su primer hijo, que finalmente fue una niña a la que llamaron Violet y que nació en agosto. Imelda declaró que seguiría dando conciertos hasta ocho semanas antes de dar a luz, y menos de un año después de dar a luz aseguró que ya se sentía preparada para volver a la carretera, al mismo tiempo que afirmaba que era maravilloso ser madre.
Aunque volvió a dar conciertos en 2013, el siguiente álbum de Imelda May sí tuvo que esperar hasta el 25 de abril de 2014 para ser publicado. Titulado Tribal y editado por Decca Records, tuvo como sencillos los temas "It's Good to Be Alive" y "Wild Woman". Recibió una acogida favorable, con un nuevo número uno en Irlanda, un tercer puesto en las listas británicas y un n.º 17 en Nueva Zelanda.
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