La India medieval se refiere a un largo periodo de la historia del subcontinente indio entre el "periodo antiguo" y el "periodo moderno". Se suele considerar que transcurre entre la desintegración del Imperio Gupta en el siglo VI d.C. y el inicio del Imperio Mongol en 1526, aunque algunos historiadores consideran que comienza y termina más tarde que estos puntos.
Una definición incluye el periodo que va desde el siglo VI, la "primera mitad del siglo VII", o el siglo VIII hasta el siglo XVI, coincidiendo esencialmente con la Edad Media de Europa. Puede dividirse en dos periodos: El "periodo altomedieval", que duró desde el siglo VI hasta el XIII, y el "periodo bajomedieval", que duró desde el siglo XIII hasta el XVI, y que terminó con el inicio del Imperio Mogol en 1526. La época mogol, del siglo XVI al XVIII, suele denominarse periodo moderno temprano, pero a veces también se incluye en el periodo "tardomedieval".
Una definición alternativa, que suele aparecer en los autores más recientes que siguen utilizando el término, adelanta el inicio de la época medieval al año 1000 de la era cristiana o al siglo XII. El final puede retroceder hasta el siglo XVIII, Por lo tanto, este período puede ser considerado efectivamente como el comienzo de la dominación musulmana (India del Norte) a la India británica. O el periodo "altomedieval" como el que comienza en el siglo VIII y termina en el siglo XI.
El uso de "medieval" como término para periodos de la historia de la India ha sido objetado a menudo, y probablemente se está volviendo más raro (hay una discusión similar en términos de la historia de China). Se argumenta que ni el inicio ni el final del periodo marcan realmente cambios fundamentales en la historia de la India, comparables a los equivalentes europeos. Burton Stein todavía utilizó el concepto en su Historia de la India (1998, refiriéndose al periodo que va desde los Guptas hasta los mogoles), pero la mayoría de los autores recientes que lo utilizan son indios. Como es lógico, suelen especificar en sus títulos el periodo que abarcan.
Se suele considerar que el inicio del periodo es el lento colapso del Imperio Gupta entre el 480 y el 550 aproximadamente, lo que pone fin al periodo "clásico", así como a la "India antigua", aunque ambos términos pueden utilizarse para periodos con fechas muy diferentes, especialmente en campos especializados como la historia del arte o la religión. Otra alternativa para el período anterior es el "histórico temprano", que se extiende "desde el siglo VI a.C. hasta el siglo VI d.C.", según Romila Thapar.
Al menos en el norte de la India, no hubo un estado más grande hasta el Sultanato de Delhi, o ciertamente el Imperio Mogol, pero hubo varias dinastías diferentes que gobernaron grandes áreas durante largos períodos, así como muchas otras dinastías que gobernaban áreas más pequeñas, a menudo pagando algún tipo de tributo a los estados más grandes. John Keay sitúa el número típico de dinastías en el subcontinente en un momento dado entre 20 y 40, sin incluir los rajas locales.
Tras las conquistas musulmanas en el subcontinente indio y la decadencia del budismo, se vio la fundación del Sultanato de Delhi y la creación de la arquitectura indoislámica, seguida de la principal nación comercial del mundo Sultanato de Bengala.
El inicio del Imperio Mogol en 1526 marcó el comienzo del período moderno temprano de la historia de la India, a menudo denominado era mogol. A veces, la era mogol también se denomina periodo "bajomedieval".
Las obras históricas modernas escritas sobre la India medieval han recibido algunas críticas por parte de los estudiosos de la historiografía de la época. E. Sreedharan sostiene que, tras la independencia de la India y hasta la década de 1960, los historiadores indios solían estar motivados por el nacionalismo indio. Peter Hardy señala que la mayoría de las obras históricas modernas sobre la India medieval hasta entonces fueron escritas por historiadores británicos e hindúes, mientras que el trabajo de los historiadores musulmanes modernos estaba poco representado. Sin embargo, sostiene que parte de la Historiografía Musulmana moderna sobre la India medieval de la época estaba motivada por la apologética islámica, intentando justificar "la vida de los musulmanes medievales ante el mundo moderno".
Ram Sharan Sharma ha criticado el simplismo con el que se suele dividir la historia india en un periodo antiguo "hindú", un periodo medieval "musulmán" y un periodo moderno "británico". Sostiene que no hay una distinción clara y nítida entre cuándo terminó el período antiguo y cuándo comenzó el período medieval, señalando fechas que van desde el siglo VII hasta el siglo XIII.
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