Las provincias de la India, anteriormente presidencias de la India británica y, todavía antes, ciudades presidenciales, fueron las divisiones administrativas del gobierno británico en la India. En conjunto, se les ha llamado India británica. De una forma u otra, existieron entre 1612 y 1947, divididas convencionalmente en tres períodos históricos:
En este sentido, la 'India británica' no incluía los estados principescos gobernados directamente por príncipes indios, aunque bajo la estrecha vigilancia de las autoridades británicas. En la Ley de Independencia de India de 1947 (Indian Independence Act 1947) había más de 500 (la mayoría extremadamente pequeños, pero también, algunos muy grandes), lo que representaba el 40% del área y el 23% de la población de todo el Raj británico.
En 1608, las autoridades mogolas permitieron que la Compañía Inglesa de las Indias Orientales estableciera un pequeño asentamiento comercial en Surat (ahora en el estado de Gujarat), con lo que se convirtió en la primera ciudad sede de la compañía. Fue seguida en 1611 por una factoría permanente en Machilipatnam en la costa de Coromandel, y en 1612 la compañía se unió comercialmente a otras compañías comerciales europeas ya establecidas en Bengala. Sin embargo, el poder del Imperio mogol declinó a partir de 1707, primero a manos de los marathas y más tarde debido a la invasión desde Persia (1739) y Afganistán (1761). Después de las victorias de la Compañía de las Indias Orientales en la batalla de Plassey (1757) y la batalla de Buxar (1764), ambas dentro de la presidencia de Bengala, establecida en 1765, y la abolición del gobierno local (Nizamat) en Bengala en 1793, la Compañía comenzó gradualmente a expandir formalmente sus territorios por toda India. A mediados del siglo XIX, y después de las tres guerras anglo-maratha, la Compañía de las Indias Orientales se había convertido en la potencia política y militar suprema del sur de Asia, y su territorio se mantenía en fideicomiso de la Corona británica.
La compañía gobernó en Bengala desde 1793, pero terminó oficialmente sus actividades con la Ley de gobierno de India de 1858, después de los levantamientos de la rebelión de Bengala de 1857. En lo sucesivo, conocida como "India británica", a partir de entonces fue gobernada directamente como una posesión colonial del Reino Unido, e India fue oficialmente conocida después de 1876 como Imperio indio.
India fue dividida en India británica, regiones que fueron administradas directamente por los británicos, con leyes establecidas y aprobadas en el Parlamento británico, y los estados principescos, gobernados por gobernadores locales de diferentes orígenes étnicos. A estos gobernadores se les permitió cierta autonomía interna a cambio del reconocimiento de la suzeranía británica. La India británica constituía una parte significativa de India tanto en superficie como en población. En 1910, por ejemplo, cubría aproximadamente el 54% del área e incluía a más del 77% de la población. Además, existían enclaves portugueses y franceses en India. La independencia del dominio británico se logró en 1947 con la formación de dos naciones, los dominios de India y Pakistán, incluyendo este último Bengala Oriental, actual Bangladés.
El término "India británica" también se aplicó a Birmania aunque por un período de tiempo más corto, A partir de 1824, una pequeña parte de Birmania, y en 1886, casi dos tercios de Birmania habían pasado a formar parte de la India británica. Esta estructura duró hasta 1937, cuando Birmania se reorganizó como una colonia británica separada. La India británica no incluyó a otros países de la región, como Sri Lanka (entonces Ceilán), que fue una colonia de la Corona británica, o las Islas Maldivas, que eran un protectorado británico. En su mayor extensión, a principios del siglo XX, el territorio de la India británica se extendía hasta las fronteras de Persia por el oeste, Afganistán por el noroeste, Nepal por el norte, Tíbet por el noreste y China, Indochina francesa y Siam por el este. También incluía la provincia de Adén en la península arábiga.
La Compañía Británica de las Indias Orientales, que se incorporó el 31 de diciembre de 1600, estableció relaciones comerciales con los gobernantes indios en Masulipatam en la costa este en 1611 y Surat en la costa oeste en 1612. La Compañía alquiló un pequeño puesto comercial en Madrás en 1639. Bombay, que fue cedida a la Corona británica por Portugal como parte de la dote nupcial de Catalina de Braganza en 1661, fue a su vez concedida a la Compañía de las Indias Orientales para que la mantuviera en fideicomiso de la Corona.
Mientras tanto, en el este de la India, después de obtener el permiso del emperador mogol Sah Jahan para comerciar con Bengala, la compañía estableció su primera factoría en Hugli en 1640. Casi medio siglo después, cuando el emperador mogol Aurengzeb obligó a la Compañía a salir de Hughli por su evasión fiscal, Job Charnock compró tres pequeñas poblaciones, más tarde rebautizadas como Calcuta, en 1686, convirtiéndola en la nueva sede de la compañía. A mediados del siglo XVIII, los tres asentamientos comerciales principales, incluidos las factorías y los fuertes, fueron llamados Presidencia de Madrás (o Presidencia de Fort St. George), Presidencia de Bombay y Presidencia de Bengala (o Presidencia de Fort William), cada una administrada por un gobernador.
Península de la India en 1700, mostrando el Imperio mogol y los asentamientos comerciales europeos.
Península de la India en 1760, tres años después de la batalla de Plassey, mostrando el Imperio maratha y otros estados políticos prominentes.
Ciudad presidencial de Madrás en un mapa de 1908. Madrás se estableció como Fort St. George en 1640.
Ciudad presidencial de Bombay en un mapa de 1908, establecida en 1684.
Las presidencias fueron establecidas en las siguientes fechas:
Después de la victoria de Robert Clive en la batalla de Plassey en 1757, la Compañía de las Indias Orientales mantuvo el gobierno títere de un nuevo nabab de Bengala. Sin embargo, después de la invasión de Bengala por el nabab de Oudh en 1764 y su posterior derrota en la batalla de Buxar, la Compañía obtuvo el Diwani de Bengala, que incluía el derecho a administrar y recaudar ingresos territoriales (impuesto territorial) en Bengala, la región de la actual Bangladés, Bengala Occidental, Jharkhand y Bihar a partir de 1772, según el tratado firmado en 1765. En 1773, la Compañía obtuvo el Nizāmat de Bengala (el 'ejercicio de la jurisdicción penal') y, por tanto, la plena soberanía de la ampliada Presidencia de Bengala. Durante el período de 1773 a 1785, apenas hubo cambios, con las únicas excepciones de la adición de los dominios del rajá de Banarés al límite occidental de la presidencia de Bengala, y la adición de la isla Salsete a la presidencia de Bombay.
Partes del reino de Mysore fueron anexionadas a la presidencia de Madrás después de que terminase la Tercera Guerra anglo-mysore en 1792. Luego, en 1799, después de la derrota del sultán Ali Tipu en la Cuarta Guerra anglo-mysore, la mayoría de su territorio fue anexionado a la presidencia de Madrás. En 1801, Carnatic, que había estado bajo la suzeranía de la compañía, comenzó a ser administrada directamente por ella, como parte de la presidencia de Madrás.
Mapa de India en 1765.
Mapa de India en 1795.
Mapa de India en 1805.
Mapa de India en 1837.
Expansión de la Bengala británica y Birmania.
En 1851, las vastas y crecientes posesiones de la Compañía de las Indias Orientales en todo el subcontinente todavía estaban agrupadas en solo cuatro territorios principales:
En el momento de la rebelión de la India de 1857 y el fin del gobierno de la Compañía, los acontecimientoss podrían resumirse de la forma siguiente:
Provincias Noroccidentales, constituidas en 1836 a partir de las provincias Cedidas y Conquistadas.
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