La World Rugby (conocida como International Rugby Board desde 1998 hasta noviembre de 2014, y como International Rugby Football Board desde su fundación), es la institución que gobierna las federaciones de rugby a nivel internacional. Se fundó el 1 de enero de 1886 y tiene sede en Dublín, Irlanda. La World Rugby agrupa 103 federaciones de rugby de distintos países además de 17 miembros asociados y seis asociaciones regionales. La institución se encarga de reglamentar las reglas del juego.
Cada cuatro años organiza la Copa del Mundo de Rugby, la competición más reconocida y rentable de este deporte. También se encarga de organizar otras competiciones de nivel internacional como la Copa del Mundo de Rugby 7, la Pacific Nations Cup y el Campeonato Mundial de Rugby Juvenil.
Hasta 1885, las leyes del rugby fueron establecidas por Inglaterra, como nación fundadora de este deporte. Sin embargo, tras una disputa por un try, entre Escocia e Inglaterra en un contexto internacional, Inglaterra decidió enviar una carta a Escocia, diciendo que el try debería ser válido, ya que ellos eran los que hicieron las leyes del rugby. En 1885, durante el Home Nations de ese año (en 1885, en el torneo antecesor al seis naciones solo participaban: Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda), Escocia se negó a jugar contra Inglaterra. En consecuencia, Irlanda, Escocia y Gales, se reunieron en Dublín en 1886 para acordar normas, aunque no existen archivos formales. Finalmente, la unión de Inglaterra se incorporó a la International Rugby Football Board en 1890.
En 1893 se produjo una escisión debido a que los clubes del norte de Inglaterra pretendían pagarle salarios a sus jugadores. Esta medida chocaba con el espíritu amateur que pretendían los clubes del sur de Inglaterra. Los clubes norteños fundaron la Unión del Norte, que luego se convertiría en la Rugby Football League.
En 1948 se incorporaron a la IRFB las uniones de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Luego se incorporó Francia en 1978. La institución organizó la Copa Mundial de Rugby por primera vez en 1987, por lo cual ingresaron las uniones de Argentina, Italia, Rumania, Canadá, Estados Unidos, Japón, Zimbabue, Fiyi y Tonga. La unión ha continuado incorporando uniones durante las décadas siguientes.
En 1998, sufrió un cambio de nombre pasando a llamarse International Rugby Board.
Además de la Copa del Mundo, el ente ha organizado la Pacific Nations Cup desde 1982, el Campeonato Mundial de Rugby Juvenil desde 2002 y la Nations Cup desde 2006.
La WR se encarga además del desarrollo del rugby 7, la versión reducida del rugby. En 1993 comenzó a realizar la Copa del Mundo de Rugby 7, que se juega cada cuatro años. En 1999 comenzó a realizar la Serie Mundial de Rugby 7, que se compone de entre siete y once torneos por año. Del mismo modo, la IRB trabajó para incorporar el rugby 7 a los Juegos de la Mancomunidad de 1998, los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2014 y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
En cuanto al rugby de mujeres, en 1991 la IRB comenzó a organizar el Copa del Mundo de Rugby Femenino, en 2009 la Copa del Mundo de Rugby 7 y en 2011 la Serie Mundial de Rugby 7 Femenino.
En 2014, se adopta el nombre de World Rugby.
Desde la Copa Mundial de Rugby de 1991, la WR adoptó un himno con letra de Charlie Skarbek y música de Gustav Holst. Desde entonces, el Himno se canta en todas las ceremonias de apertura de la Copa Mundial.
Está compuesta por 103 federaciones y 17 miembros asociados, de los cuales cada uno se encuentra afiliado a una de las seis asociaciones regionales. La membresía es un proceso de cuatro pasos:
Hasta 1994 los 8 miembros originales se iban sucediendo anualmente para dirigir la Junta Internacional (IRB), pero con los objetivos de alcanzar el profesionalismo en 1995 y la estructuración de los nuevos torneos para tal fin, se necesitó elegir un presidente que lidere a la World Rugby por un periodo de tiempo mayor a un año.
El primero en ser elegido por votación, fue el galés Vernon Pugh quien al enfermarse gravemente en 2002 adelantó las elecciones siendo elegido el norirlandés Syd Millar que a su vez renunció en 2007 por su avanzada edad y fue sucedido por el francés Bernard Lapasset que finaliza su mandato en 2016. Desde el 1 de julio preside el inglés Bill Beaumont hasta 2020.
El World Rugby Ranking, anteriormente IRB Ranking, es la clasificación de las selecciones masculinas y femeninas, utilizado desde septiembre de 2003.
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