Territorio en disputa
Las islas Spratly son un archipiélago del mar de la China Meridional, localizado entre Filipinas y Vietnam. Consiste en un grupo de aproximadamente 100 arrecifes e islotes, rodeados por ricos bancos de pesca y yacimientos de gas natural y petróleo.
Reciben varios nombres en distintos idiomas:
Estas islas son conocidas por ser zona de un territorio en disputa entre varios países por el Conflicto territorial en el mar de la China meridional. La China continental, Taiwán y Vietnam reclaman la totalidad del archipiélago, mientras que Malasia y Filipinas reclaman una parte. Estas cinco naciones han ocupado militarmente diversas islas como testimonio de su soberanía en la zona. Brunéi también ha ocupado algunos arrecifes del sur del archipiélago, pero no ha hecho una reclamación formal de estos.
El archipiélago se extiende sobre un área de casi 410 000 km² en el centro del mar de la China Meridional; aunque solamente tiene un área de tierra inferior a los 5 km². Entre las mayores islas se pueden mencionar Itu Aba (0,46 km²), Thitu (0,37 km²), West York (0,18 km²), isla Spratly (0,13 km²), Northeast Cay (o Parola) (0,12 km²), entre otras más. La mayoría de los islotes y arrecifes son menores de una hectárea. Posee 926 kilómetros de costa, tiene un clima tropical y el terreno es completamente plano (el punto más alto es un promontorio sin nombre, de 4 metros de altura, en Southwest Cay). El principal peligro en las islas son los tifones, que pueden arrasar los terrenos planos del archipiélago; y también son una amenaza para la navegación marítima debido a la gran cantidad de arrecifes de coral.
Debido a la múltiple disputa territorial, el archipiélago forma parte de los siguientes países:
Los principales recursos de las islas son los caladeros de pesca (la actividad más desarrollada), el guano y la existencia de reservas potenciales de petróleo y gas natural. No obstante, estos dos últimos recursos no se han podido investigar y explotar debido a la situación política.
No hay población aborigen en las islas; todos los habitantes provienen de los países vecinos. De acuerdo con los datos oficiales filipinos de enero de 2010, en sus islas ocupadas (municipalidad de quinta clase Kalayaan) existían 299 votantes registrados, mientras que al 1 de agosto de 2007 la población era de 114 habitantes establecidos en un barangay (barrio) de la isla Thitu. Algunas islas reclamadas están ocupadas por guarniciones militares de las naciones reclamantes.
De las aproximadamente 100 islas e islotes del archipiélago, unas 45 han sido reclamadas y ocupadas por las siguientes naciones litigantes:
Esta nación no ha reclamado la totalidad del archipiélago, pero reclama parte del mar de China Meridional como parte de su plataforma continental y de su zona económica exclusiva. En 1984, Brunéi declaró que el Arrecife Louisa se encontraba dentro de su zona económica exclusiva.
Esta nación reclama la totalidad de las islas como parte de su territorio, con el nombre de en chino, 南沙群岛 (traducido como Nánshā Qúndǎo). Las razones de esta reclamación son históricas, atribuyendo expediciones navales hacia las islas durante la dinastía Han (comienzos del siglo II) y durante la dinastía Ming (primera mitad del siglo XV), donde tanto pescadores como comerciantes chinos se establecieron en el archipiélago que pertenece a la administración china desde el siglo XVI; la República Popular China intenta demostrar su reclamación con evidencias arqueológicas.
Durante la dinastía Qing en el siglo XIX y durante el período de la República de China en la primera mitad del siglo XX, persiste la reclamación de las islas Spratly y las islas Paracel. En un mapa elaborado por el gobierno chino en 1947, se engloba a todo archipiélago con nueve líneas punteadas. Con el nacimiento de la República Popular China, hereda la misma reclamación hecha por la República de China, pero no establece ocupación alguna.
En enero de 1988, comenzó a ocupar algunas islas del archipiélago y se inició la construcción de varias defensas, con el objetivo de ejercer su soberanía en ellas. En marzo del mismo año, logra una victoria en una escaramuza contra Vietnam, que reclamaba dichas islas, logrando hundir dos barcos vietnamitas. Luego, en 1992, se redactó una ley que argumentaba que las islas estaban dentro de la zona económica exclusiva de la República Popular China.
Este país ha ocupado ocho arrecifes, que suman un área menor de una hectárea, y son los siguientes:
Malasia se ha involucrado en el litigio desde 1979. Esta nación reclama parcialmente el archipiélago, con el nombre de Kepulauan Spratly. La principal razón de su reclamación es que las islas se encuentran dentro de su plataforma continental, lo cual le otorgaría derechos según la Convención de la Ley del Mar, algo parecido al caso de Brunéi. Malasia ha intentado construir un hotel en uno de los atolones ocupados.
Esta nación ha ocupado tres arrecifes, un banco de arena, y ha construido una isla artificial que suman un área de 6,2 hectáreas, y son los siguientes:
Esta nación inició su litigio con las islas en 1975, su reclamo es parcial y llama al archipiélago como Kapuluan ng Kalayaan.
Este reclamo se inició de manera extraoficial en 1956 cuando una expedición privada investigó y ocupó algunas islas. No es hasta 1976 cuando se envió una guarnición militar desde Palawan, y adicionalmente se aprovechó la explotación de petróleo en las aguas de la zona entre las Spratly y Palawan. En 1978 se aumentó la cantidad de soldados hacia siete de las islas; y en 1979 el gobierno filipino declaró que solo mantendría el control y administración sobre las islas ocupadas, mas no el resto del archipiélago.
Esta nación ha ocupado siete islas, dos arrecifes y un islote, que en total suman un área de 83,89 hectáreas:
Esta nación reclama la totalidad de las islas como parte de su territorio, con el nombre de Nánshā Qúndǎo. De hecho la reclamación tiene el mismo origen que la de la República Popular China (debido a la situación política en donde las dos Chinas reclaman ser la legítima y que por consiguiente deben ejercer soberanía en todo el archipiélago).
Tras la retirada del Kuomintang a la isla de Taiwán en 1949, la República de China persistió en el litigio de las Spratly. En 1956 fue enviada una guarnición militar a la isla de Itu Aba, la mayor del archipiélago. Luego, en 1995, ocupó el pequeño arrecife de Ban Than Jiao.
Esta nación ha ocupado solamente una isla y un arrecife, totalizando un área de 46 hectáreas:
Vietnam es el tercer país que reclama la totalidad de las islas como parte de su territorio, con el nombre de Quần đảo Trường Sa. Su interpretación se basa en que las islas fueron parte del reino de Annam, antecesor del país, durante el siglo XIX. En 1815, una expedición enviada por el rey Gia Long había ocupado las islas. Cuando los franceses ocuparon Vietnam a comienzos del siglo XX, anexaron las islas Spratly en 1933, y por ende los vietnamitas la consideran como suya cuando se independizan de Francia. En septiembre de 1973, Vietnam declaró que las islas formaban parte de la provincia de Phuoc Tuy. En 1988 se enfrentaron a una escaramuza con fuerzas de la República Popular China y son vencidos tras ser hundidos dos barcos vietnamitas.
Adicionalmente, el gobierno vietnamita se basa en su reclamación con el concepto de la plataforma continental. Han imitado la técnica china de usar fuentes arqueológicas para sumar pruebas a favor en su reclamación.
Vietnam ha ocupado 7 islas, 15 arrecifes y tres bancos de arena:
Existen algunas islas que, a pesar de ser reclamadas por los países litigantes, no se sabe con exactitud si fueron ocupadas formalmente o todavía siguen sin ocupar.
También existen algunos territorios dentro del archipiélago que, a pesar de ser reclamados, no han sido ocupados por ninguno de los países litigantes, sobre la base de todas las fuentes.
Por el momento, el asunto no ha sido tratado de manera oficial; Indonesia ha intentado ofrecerse como mediador en el conflicto, sin respuesta de los litigantes de tratar la soberanía de las islas. En cambio, los países litigantes han aceptado enviar un equipo científico para explorar el potencial de los recursos de la isla, y la protección ambiental.
Adicionalmente a las reclamaciones oficiales de los seis países independientes sobre el archipiélago, se han creado diversas micronaciones, hechas por sujetos privados, usando como base el territorio de las islas Spratly.
El Reino de la Humanidad (Kingdom of Humanity) fue creado en 1878 por el capitán británico James George Meads, quien visitó las islas y se autoproclamó rey (James I) y reclamó las islas Spratly y Paracel como suyas. En 1914 estableció formalmente el reino, y diseñó su propia bandera.
Cuando los japoneses invadieron las islas entre 1939 y 1945, el rey Franklin I (el tercer rey) huyó hacia Australia y los soldados del reino fueron ejecutados. Tras la Segunda Guerra Mundial, el rey Franklin I sucedió a su nieto Morton F. Meads, quien buscó apoyo para recuperar territorio al reino, e hizo una alianza con un sultán indio llamado Songhrati. Con esta alianza, en septiembre de 1963, el Reino de la Humanidad se fusionó con otra micronación, la República de Morac-Songhrati-Meads. El antiguo rey sería el nuevo embajador propuesto ante las Naciones Unidas.
La República de Morac-Songhreti-Meads (Republic of Morac-Songhreti-Meads) fue creada en septiembre de 1959 por James George Meads, como un gobierno rival al Reino de la Humanidad. La disputa terminó cuando ambas micronaciones se fusionaron en septiembre de 1963 y Schneider mantendría su cargo de jefe de Estado. En 1972, tanto él como su gabinete perecieron al tratar de abandonar las islas cuando un tifón azotó las Spratly.
El Territorio Libre de Freedomland (Free Territory of Freedomland) es una micronación creada por el millonario filipino Tomás Cloma el 15 de mayo de 1956, cuando reclamó las Spratly y otros arrecifes cercanos como suyos. El 7 de julio del mismo año, arrió la Bandera de la República de China instalada en Itu Aba y fue a la embajada de la República de China en Filipinas a dejar la bandera, lo que casi provocó un incidente internacional.
Se desconoce cuándo se creó esta micronación, pero su nombre fue conocido en agosto de 1974 cuando la policía francesa arrestó a un estafador que se autoproclamaba «Gran Duque del Principado de Freedomland, el conde Othmar di Schmieder Rocca-Forozata». Este principado, que también era a su vez una república, no tenía relación con el Freedomland del filipino Cloma. Esta micronación poseía una bandera y tenía como territorio las islas Spratly.
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