JEF United
JEF United Ichihara Chiba (ジェフユナイテッド市原・千葉 Jefu Yunaiteddo Ichihara Chiba?) es un equipo de fútbol profesional japonés que juega en la J2 League. Anteriormente fue conocido como JEF United Ichihara, hasta que el 1 de febrero de 2005 el club cambió de nombre al actual cuando Chiba se unió a Ichihara como localía del equipo en el 2003.
El club fue uno de los fundadores de la Japan Soccer League (JSL) en 1965 (los "Original 8"), y hasta 2009, fue el único equipo japonés que nunca había sido descendido de la máxima categoría japonesa (primero en la JSL y después en la J1 League), condición que ostentaba desde 1965.
El nombre JEF es una abreviación de las dos empresas patrocinadoras cuando el equipo ingresó en el campeonato profesional: JR East y Furukawa Electric. En ocasiones también figura como JEF United Chiba (ジェフユナイテッド千葉 Jefu Yunaiteddo Chiba?) o JEF Chiba (ジェフ千葉 Jefu Chiba?).
El club fue fundado en 1946 como el equipo de fútbol de la empresa Furukawa Electric SC, y se convirtió en uno de los principales conjuntos de este deporte en su país con cuatro Copas del Emperador, dos campeonatos y una Copa de Clubes de Asia (siendo así el primer equipo japonés en ganar la presea continental).
Con la aparición de la J. League, Furukawa quería pasarse al profesionalismo, pero ante la falta de dinero recurrió a un nuevo patrocinador, la empresa de ferrocarril JR East. El equipo pasó a llamarse JEF United en referencia a sus dos patrocinadores (Japan Railway East y Furukawa), e ingresó como uno de los clubes fundadores en la temporada 1993.
Las primeras temporadas del equipo resultaron flojas, a pesar de contar con internacionales como Pierre Littbarski o Nenad Maslovar, y la asistencia al campo fue una de las menores de la liga con una cifra inferior a los 15.000 espectadores. Pero durante esos años comenzaron a forjarse canteranos y futuros internacionales japoneses como Shōji Jō, por lo que la línea seguida por el club pasó por reforzar las divisiones inferiores. Una prueba de ello es la creación del equipo de reservas, que juega en la semiprofesional JFL.
En 2001 JEF United comenzó a realizar buenas campañas gracias a la llegada de varios entrenadores procedentes de Europa del Este como Zdenko Veredenik, Josed Venglos y el más importante: Ivica Osim.
Desde entonces JEF United pasó a la lucha por todas las competiciones, que culminó con la victoria en 2005 de la Copa J. League. Para lograr un interés mayor del público JEF United se trasladó al estadio Fukuda Arena de la ciudad de Chiba.
En 2008 Alex Miller, asistente de Rafa Benítez en el Liverpool, fichó por JEF United como su técnico. Por otra parte, el patrocinador principal pasó a ser la empresa Fuji Electric. Pero un año después, el equipo descendió por primera vez a la J2 al terminar en última posición, con lo que se acaban 44 temporadas de fútbol en la máxima categoría nipona.
JEF United disputa sus partidos como local en el Fukuda Denshi Arena con capacidad para 19.781 personas, césped natural y uso exclusivo para partidos de fútbol, por lo que la afición está más pegada al terreno de juego. Es uno de los pocos campos de la J. League que presenta estas características, y podría equipararse en ese aspecto a otros como el Estadio de Kashima.
El otro campo es el Estadio Rinkai de Ichihara, con capacidad para 15.000 personas y pista de atletismo, el cual fue el estadio local durante 1993 y 2005, cuando se inauguró el Fukuda Denshi Arena, actualmente lo utiliza para el equipo de reservas.
Takafumi Hori Daisuke Sugawara
Nobuaki Sekimura
Derbi de Chiba
Este derbi enfrenta a los dos equipos más importantes de la prefectura de Chiba, el Kashiwa Reysol y el JEF United Chiba. El primero enfrentamiento fue en 1941 en la antigua liga regional de Kanto, como el partido entre Hitachi SC y Furukawa Electric SC. Desde entonces, los dos equipos siempre han disputado en la misma categoría: All Japan Works Football Championship (1948-1964), JSL (1965-1992) y J. League (1993-actualidad). Los dos equipos se disputan anualmente la Chibagin Cup (i.e., Copa Chiba Bank), un torneo amistoso de pre-temporada celebrado desde 1995.
Marunouchi Gosanke
Durante los años de la JSL, Mitsubishi (actual Urawa Reds), Furukawa (actual JEF United Chiba) y Hitachi (actual Kashiwa Reysol) eran los principales rivales. Debido a la sede de sus antiguas sociedades matrices, todos basados en Marunouchi, Tokio, los tres clubes eran conocidos como Marunouchi Gosanke (丸の内御三家, "los tres grandes de Marunouchi") y los partidos entre ellos eran conocidos como los derbis de Marunouchi.