Jacob «Jake» Benjamin Gyllenhaal —pronunciación: /ˈdʒɪlənhɑːl/— (Los Ángeles, California; 19 de diciembre de 1980) es un actor y productor de cine estadounidense, hijo del director Stephen Gyllenhaal y de la guionista Naomi Foner. Gyllenhaal comenzó a actuar a la edad de once años (City Slickers, 1991). Su primer papel protagonista fue en la película Cielo de octubre (1999), a la cual le siguieron la película independiente de culto Donnie Darko, en la que daba vida a un adolescente con problemas psicológicos y en la que compartía reparto con la actriz Maggie Gyllenhaal, su hermana en la cinta y en la vida real, y The Day After Tomorrow (2004), una película del tema catastrófico del enfriamiento global que supuso su debut en el cine de gran presupuesto y en el que interpretaba a un estudiante, hijo de Dennis Quaid. El año 2005 fue seguramente cuando se produjo su consagración como actor ante el gran público, gracias a su interpretación de un marine frustrado en Jarhead y, sobre todo, al personaje del vaquero Jack Twist en Brokeback Mountain, de Ang Lee, donde compartía protagonismo junto con Heath Ledger. El trabajo de Gyllenhaal, al igual que el de Ledger, fue aclamado por la crítica, que ya en su día había alabado su interpretación en Donnie Darko. Gyllenhaal se ha convertido en un activista político, promoviendo diversas causas políticas y sociales. En los últimos años, ha aparecido en la publicidad de la campaña Rock the Vote, ha prestado públicamente su apoyo al Partido Demócrata de los Estados Unidos en las elecciones de 2004 y ha promovido distintas causas ambientales y en favor de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.
Gyllenhaal nació en Los Ángeles (California), hijo del director de cine Stephen Gyllenhaal y la productora de cine y guionista Naomi Foner (como soltera Achs). Maggie Gyllenhaal, su hermana mayor, es también actriz, e interpretó a su hermana en la película de Donnie Darko. El padre de Gyllenhaal fue criado en la religión swedenborgianista y es descendiente de rusos, letones, ingleses y de la familia de la nobleza sueca Gyllenhaal. Su último ancestro nativo sueco fue su tatatarabuelo, Anders Leonard Gyllenhaal. La madre de Jake Gyllenhaal proviene de una familia judía de la ciudad de Nueva York. La celebración Benei Mitzvá de Gyllenhaal ocurrió en un refugio para personas sin hogar porque sus padres quisieron inculcarle un sentimiento de gratitud por su estilo de vida privilegiado. Gyllenhaal ha dicho que se considera a sí mismo "más judío que cualquier otra cosa". Los padres de Gyllenhaal insistieron en que trabajase en el verano para que se mantuviese a sí mismo. Durante ese tiempo trabajó como salvavidas y ayudante de camarero en un restaurante dirigido por un amigo de su familia.
Durante su infancia, Gyllenhaal tuvo una exposición regular al cine, debido a que su familia estaba muy vinculada a la industria. A los once años de edad hizo su debut como actor interpretando al hijo de Billy Crystal en la película de comedia de 1991 City Slickers. Sus padres no le permitieron aparecer en la película The Mighty Ducks de 1992 porque la producción requería que Jake dejara su hogar por dos meses. En los años venideros, sus padres le permitieron participar en pruebas de casting para distintos papeles, pero regularmente rehusaban que su hijo aceptara el papel en caso de resultar electo. Contrariamente, tuvo la oportunidad de aparecer en varias ocasiones en algunas de las películas de su padre. Apareció en la película de 1993 A Dangerous Woman (junto a su hermana Maggie); en "Bop Gun", un episodio de la serie Homicide: Life on the Street, en 1994, y en la comedia de 1998 Homegrown. Junto a Maggie Gyllenhaall y su madre, apareció en dos episodios de Molto Mario, un programa de cocina italiano del canal Food Network. Antes de su último año de secundaria, la única película no dirigida por su padre en donde a Gyllenhaal se le dio permiso para actuar fue en la cinta de 1993 Josh and S.A.M., una poco conocida aventura infantil.
Se graduó de la escuela de Harvard-Westlake en Los Ángeles en 1998, y después asistió a la Universidad de Columbia, donde su hermana cursaba el nivel superior y de la cual su madre se había graduado, para estudiar religiones orientales y filosofía. Abandonó la universidad dos años después para poder concentrarse en la actuación, aunque ha expresado su intención de terminar su licenciatura. El primer papel protagónico de Gyllenhaal sucedió en Cielo de octubre, una adaptación de la autobiografía de Homer Hickam Rocket Boys, dirigida por Joe Johnston, en donde interpretó a un joven de Virginia Occidental que trata de ganar una beca de ciencia para así evitar convertirse en un minero de carbón. La película recaudó $32 millones y fue descrita en Sacramento News and Review como la "interpretación revelación" de Gyllenhaal.
Donnie Darko, la segunda película de gran presupuesto de Gyllenhaal, no fue un éxito de taquilla tras su estreno en 2001, sin embargo, al final, se convirtió una película de culto. La cinta, dirigida por Richard Kelly, se ubica en el año 1988 y presenta a Gyllenhaal como un chico adolescente problemático que, después de haber escapado de la muerte por muy poco, experimenta visiones de un conejo de 6'7 pies (2,01 m) de altura llamado Frank, quien le dice que el mundo está llegando a su fin. La interpretación de Gyllenhaal fue muy bien recibida por las críticas. Gary Mairs, de culturevulture.net, afirmó que «Gyllenhaal maneja el truco difícil de parecer tanto una persona suavemente normal como una profundamente perturbada, frecuentemente dentro de una misma escena».
Después del éxito crítico de Donnie Darko, el siguiente papel de Gyllenhaal fue el personaje principal de Highway, una película de 2002 ignorada por la audiencia e igualmente por los críticos. Su actuación fue descrita por un crítico como «tonta, cliché y directa para video». No obstante, obtuvo una mayor fama al haber protagonizado al lado de Jennifer Aniston la película The Good Girl, cuyo estreno mundial ocurrió en 2002, en el Festival de Cine de Sundance; asimismo protagonizó Lovely & Amazing con Catherine Keener. En ambas películas caracterizó a un inestable personaje que comienza una aventura temeraria con una mujer mayor de edad. Después, Gyllenhaal describió a su personaje como un "adolescente en pleno cambio". Después protagonizó la comedia romántica de Touchstone Pictures Bubble Boy, la cual se basó muy poco en la historia homónima de David Vetter. La película retrata las aventuras del personaje que da título a la película, este persigue al amor de su vida antes de que el mismo se case con el hombre equivocado. La película resultó fuertemente criticada por la prensa especializada y la calificó como una «atrocidad de mal gusto, caótica y tonta».
Seguido de Bubble Boy, protagonizó junto a Dustin Hoffman, Susan Sarandon y Ellen Pompeo la película Moonlight Mile, interpretando a un joven que se enfrenta a la muerte de su novia y la congoja de sus padres. La historia, que recibió críticas variadas, está libremente basada en las experiencias personales del escritor y director Brad Silberling, tras el asesinato de su pareja, Rebecca Schaeffer.
Casi fue contratado para interpretar a Spider-Man en Spider-Man 2, debido a la preocupación del director Sam Raimi por la salud del actor principal y original de Spider-Man, Tobey Maguire. Sin embargo, Maguire se recuperó, por lo que la secuela se rodó sin Gyllenhaal. En su lugar, protagonizó la producción de gran presupuesto The Day After Tomorrow en 2004, coprotagonizada por Dennis Quaid, quien interpretó al padre de Gyllenhaal. Curiosamente, en 2019 volvería a la franquicia del hombre araña para interpretar a Mysterio en la película Spider-Man: Lejos de casa.
En su debut teatral, protagonizó el renacimiento de Kenneth Lonergan, This is Our Youth, en el escenario de Londres. Al respecto, el actor dijo: «Cada actor que he llegado a admirar ha hecho apariciones en el teatro, así que supe que yo también debía de hacer un intento». La obra, la cual ha sido una sensación crítica en el teatro de Broadway, se presentó por ocho semanas en el West End. Gyllenhaal recibió críticas favorables y el premio Evening Standard Theatre en la categoría "Próxima estrella sobresaliente".
El 2005 fue un año prolífico para Gyllenhaal, ya que protagonizó las películas muy bien recibidas por la crítica Proof, Jarhead y Brokeback Mountain. En Proof, trabajando junto a Gwyneth Paltrow y Anthony Hopkins, interpretó a un estudiante graduado de matemáticas que trata de convencer al personaje de Paltrow de publicar una revolucionaria prueba a un problema desconcertante de la comunidad de los matemáticos. En Jarhead, se concentró en una actuación contraria a su estilo "sensible aunque perturbado" usual al mostrar un tipo de agresividad masculina como un violento marine de Estados Unidos durante la primera Guerra del Golfo. También hizo una prueba de casting para encarnar a Batman para uno de los mayores éxitos de taquilla, Batman Begins, y, aunque estuvo a punto de conseguir el papel, finalmente Christian Bale resultó ser el elegido para dar vida al personaje.
En Brokeback Mountain, el actor y Heath Ledger interpretan a dos jóvenes que se conocen como pastores de ovejas y se comprometen en una relación sexual. Frecuentemente, la película era asociada con la frase taquigráfica "la película del vaquero homosexual", aunque hubo opiniones diferentes acerca de la orientación sexual de los personajes. La película ganó el premio León de Oro en el Festival Internacional de Cine de Venecia. Además, llegó a ganar cuatro Globos de Oro, cuatro premios de la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión (BAFTA), y tres premios Óscar. A su vez nominado a un premio Óscar en la categoría de "Mejor actor de reparto" por su actuación, la cual perdió frente a George Clooney por Syriana. También se hizo acreedor al BAFTA por "mejor actor de reparto" por el mismo papel y recibió una nominación en el mismo rubro, junto con otra por "mejor película" por el Sindicato de Actores. También, por Brokeback Mountain, Ledger y él ganaron un Premio MTV por "Mejor Beso" en 2006. Poco después de los premios Óscar de 2006, fue invitado a unirse a la Academia en reconocimiento a su carrera como actor. Asimismo, se le premió con el Premio Young Award a la excelencia artística por su papel.
Expresó diferentes sentimientos sobre la experiencia de haber estado bajo la dirección de Ang Lee en Brokeback Mountain, pero, a nivel general, la cinta consiguió una mayor cantidad de elogios que críticas por el estilo de dirección de Lee. Si bien se quejó de la manera en que Lee tiende a desconectarse con sus actores una vez que comienza alguna filmación, elogió su manera de dirigir y asimismo su enfoque sensible al material. En la ceremonia del Directors Guild of America Awards, el 28 de enero de 2006, Gyllenhaal volvió a elogiar a Lee por "su humildad y su respeto hacia todo aquel que le rodea".
Cuando se le preguntó sobre las escenas en que se besó con Heath Ledger en Brokeback Mountain, dijo: «Como actor, creo que necesitamos abarcar los momentos en que nos sentimos más incómodos». También, cuando se le cuestionó sobre las más íntimas escenas con Ledger, Gyllenhaal las comparó con: "hacer una escena de sexo con una mujer por la que no me sienta particularmente atraído". Seguido del estreno de Brokeback Mountain, circularon rumores en relación con la orientación sexual de los actores. Cuando se le preguntó acerca de ello durante una entrevista, Gyllenhaal dijo:
Gyllenhaal narró el cortometraje animado The Man Who Walked Between the Towers,. basado en el libro de Mordicai Gerstein del mismo nombre acerca de la famosa hazaña de Philippe Petit. En enero de 2007, como anfitrión de Saturday Night Live, se puso un vestido de noche brillante y cantó la canción "And I Am Telling You I'm Not Going" del musical Dreamgirls para su monólogo de apertura, dedicando la canción a su "única base de fans... los fans de Brokeback".
En 2007, protagonizó la película Zodiac, dirigida por David Fincher; la película está basada en una historia real, en donde el actor interpretó a Robert Graysmith, un caricaturista de San Francisco Chronicle y autor de dos libros sobre el Asesino del Zodiaco. Gyllenhaal trabajó al lado de Meryl Streep, Alan Arkin, y Reese Witherspoon en Rendition, de 2007, un thriller político dirigido por Gavin Hood sobre la política estadounidense de rendición extraordinaria. En 2009, apareció con Tobey Maguire en el remake de Brothers, cinta danesa de 2004 dirigida por Susanne Bier, bajo la dirección de Jim Sheridan. Sus siguientes papeles incluyen la comedia Nailed, para la cual grabó sus escenas en Carolina del Sur con Jessica Biel, y el filme, aún sin nombre, de Doug Liman sobre la carrera para la colonización lunar.
Visto internacionalmente como un símbolo sexual, fue listado en el ranking de las "50 personas más bellas", de la revista People, en 2006. En otra lista de People, "Solteros más sexys de 2006", también fue incluido. Imitando este tipo convencional de listados, cientos de hombres homosexuales y bisexuales fueron considerados para la lista de 2007 y 2008 de "los 100 más sexys por AfterEllen.com". Gyllenhaal se posicionó en el número uno en los dos años consecutivos. Ocupó el puesto número dos en la votación de Gay Wired Magazine sobre los actores masculinos que han interpretado a personajes gais en las películas.
El 20 de mayo de 2008 se anunció que Gyllenhaal interpretaría el papel principal en la adaptación del videojuego Prince of Persia: Sands of Time, bajo la producción de Jerry Bruckheimer. La película fue estrenada el 28 de mayo de 2010.
2011 fue el año en el que se estrenó Source Code, la segunda película de Duncan Jones (Moon), en la que Gyllenhaal interpretó a un agente policial del futuro que investiga un atentado retrocediendo en el tiempo y reviviéndolo una y otra vez. Al año siguiente actuó en la película End of Watch junto a Michael Peña, interpretando a un par de policías de los Ángeles.
Una de sus últimas actuaciones lo incluyen en la adaptación cinematográfica de la novela de José Saramago, El hombre duplicado, que lleva por título Enemy. También protagonizó la cinta nominada a mejor fotografía en los Premios Óscar Prisoners. Además de actuar en End of Watch y Nightcrawler también contribuyó como productor en ambas películas.
En 2019 dio vida a Mysterio en el debut cinematográfico del personaje con Spiderman: Lejos de casa, entrando así a formar parte del Universo Cinematográfico de Marvel.
Siendo hijo del director Stephen Gyllenhaal y de la guionista Naomi Foner, la familia inmediata de Gyllenhaal incluye a su hermana, la actriz Maggie Gyllenhaal, que está casada con Peter Sarsgaard, actor que ya había trabajado con Gyllenhaal coprotagonizando en Jarhead y en Rendition. Jake también tiene, por parte de su padre, un medio hermano llamado Luke nacido en 2014, fruto del segundo matrimonio de Stephen Gyllenhaal. En diciembre de 2006, Jake y su hermana escaparon del incendio que destruyó Manka's, un famoso restaurante y casa de hospedaje en Inverness (California), donde se encontraban de vacaciones. La sobrina de Gyllenhaal, Ramona Sarsgaard, nació el 3 de octubre de 2006. Jamie Lee Curtis es su madrina, y varias veces él ha mencionado que sus padrinos forman una pareja gay. El mismo Gyllenhaal es padrino de Matilda Rose Ledger (nacida el 28 de octubre de 2005), la hija de Michelle Williams y del difunto actor Heath Ledger, con quien trabajó en Brokeback Mountain. Su tío, Anders Gyllenhaal, es el editor ejecutivo del periódico The Miami Herald. Su difunto tío fue el director de cine Robert Achs.
Mantuvo una relación sentimental con Kirsten Dunst del 2002 al 2004. Gyllenhaal estuvo en una relación amorosa con su compañera de Rendition, Reese Witherspoon. Witherspoon confirmó dicha relación sentimental, la cual los medios de comunicación han especulado desde principios de 2007, en una entrevista para la edición de noviembre de 2008 de la revista Vogue. Se informó que la pareja se había separado en noviembre de 2009, pero el informe fue negado por los publicistas de Witherspoon y Gyllenhaal, los cuales declararon que "aún se encontraban juntos". Recientemente se ha visto a la actriz en un nuevo romance con el representante Jim Toth, así se confirma la ruptura con Jake Gyllenhaal quien fue su pareja por casi dos años. Luego tuvo una breve relación con la cantante Taylor Swift durante finales de 2010 y principios de 2011. Asimismo, mantuvo una relación con Alyssa Miller, modelo de trajes de baño, cuya ruptura se dio a conocer a los medios el 7 de enero de 2014. Sin embargo, retomaron su relación en 2014. Actualmente se encuentra en una relación con la modelo francesa Jeanne Cadieu. Estos empezaron a salir a finales de 2018.
Gyllenhaal se considera a sí mismo como una personalidad política activa; después de grabar un comercial para Rock the Vote, visitó junto con su hermana Maggie la Universidad del Sur de California para convencer a los estudiantes de votar durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2004. Además, creó una campaña para el candidato presidencial demócrata John Kerry. No obstante, confirmó luego que «me frustra cuando los actores hablan de política; soy político y hago elecciones en mis películas que pienso que son políticas. Trato de [ser coherente al] decir las cosas con lo que hago. Estén bien o mal, los actores jóvenes tienen todo el poder de su lado». En una entrevista para la cinta Rendition, subrayó: «Es triste cuando los actores son políticos y cuando los políticos son actores».
Criado en una familia consciente de los problemas sociales, Gyllenhaal ha hecho campaña para apoyar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), una organización cuya familia apoya en su totalidad. Consciente del medio ambiente, Jake también suele reciclar con frecuencia, diciendo en una entrevista que gasta hasta $400 dólares al año para plantar árboles en un bosque de Mozambique, lo cual se debe en parte a la promoción que realiza para el programa de The Carbon Neutral Company, Future Forests. Tras acabar el rodaje de The Day After Tomorrow, visitó el Ártico para promover la conciencia mundial sobre el cambio climático.
En su tiempo libre, Gyllenhaal disfruta trabajar con la madera y cocinar. Sobre su costumbre de meditar todos los días, dijo: «No soy un budista de carné, pero intento practicarlo». Tiene dos perros, un pastor alemán llamado Atticus y un puggle llamado Boo Radley. Ambos le deben sus nombres al libro favorito de Gyllenhaal, Matar un ruiseñor. Cabe mencionar que Jake no cuenta con redes sociales personales porque no está de acuerdo con estas, ya que piensa que son un atentado a la intimidad y cree que si se cuenta todo ya no quedaría nada por saber de él. "Creo que al principio de mi carrera llegué a la conclusión, probablemente sin saberlo, de que algunas cosas de las que hiciera interesarían a la gente, lo que es bastante absurdo, sabiendo cómo de aburrido soy realmente...", comentó al respecto en una entrevista a The Times.
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