American Ornithologists' Union (AOU)
James Lee Peters (13 de agosto de 1889 – 19 de abril de 1952) fue un ornitólogo estadounidense, que se destacó por la elaboración de un monumental listado sistemático de todas las especies y subespecies de aves del mundo.
Nacido en Boston, Massachusetts, cursó sus primeros estudios en la Roxbury Latin School y sus estudios superiores en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1912.
Su interés por las aves, que gobernaría toda su vida, comenzó ya en su infancia, motivado por sus padres. En 1904 acompañó algunos especialistas en un viaje de colecta de aves a las Islas de la Magdalena; al mismo tiempo participó de paseos de observación liderados por Charles Johnson Maynard. En Harvard, conoció a Outram Bangs con quien luego desarrolló una relación próxima y amistosa, que ejerció una influencia fundamental en el joven ornitólogo y que lo entrenó en los meticulosos métodos que estarían presentes en todo su trabajo posterior.
Después de su graduación , entre 1912 y 1916, Peters realizó viajes a campo, principalmente para colecta de aves y mamíferos, a Quintana Roo, México, a varios estados de los Estados Unidos y a la República Dominicana, a servicio de instituciones como el Museo Peabody de Historia Natural, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Museo de Anatomía Comparada de Harvard.
Después de servir al ejército duranta la Primera Guerra Mundial, entre 1919 y 1921 realizó un extenso viaje a Argentina, donde encontró a Alexander Wetmore, con quien viajó y realizó trabajos conjuntos en aquel país. Al volver a Estados Unidos, trabajó como ornitólogo asistente de Bangs; en 1928 como Curador asistente y en 1932 como Curador del Museo de Anatomía Comparada, cargo que ocupó hasta su muerte.
Entre 1922 y 1928 realizó viajes a Anguilla, a las Islas del Maíz, en el Caribe occidental y al este de Honduras, colectando especímenes. Este fue su último gran trabajo de campo antes de comenzar los estudios de colecciones de otros continentes, principalmente Asia y África, y al mismo tiempo a catalogar los especímenes de aves del Museo. Este trabajo sería la base de su “Check-list of Birds of the World” (1931–52), o simplemente “Peters' check-list” que fue su principal ocupación por el resto de su vida y por el que quedó mundialmente conocido.
En comparación a catálogos anteriores, com el escrito por Richard Bowdler Sharpe, la lista de Peters trajo varios avances significativos, entre otros el listado de subespecies (nomenclatura trinomial). Por los primeros cuatro volúmenes de la Lista, en 1940, recibió la Medalla Brewster de la AOU.
Mientras escribía su principal trabajo, también publicó trabajos más cortos, relacionados con colecciones que el museo recibía de diversas áreas, como África, Panamá, Perú y Borneo.
Peters falleció antes de finalizar su trabajo, y los últimos volúmenes, así como actualizaciones de los primeros fueron completadas por Ernst Mayr, James Greenway, Melvin Alvah Traylor, Jr. y otros, siendo el último volumen, de número 16, publicado en 1987. Esta lista de control ha sido de gran influencia en la ornitológía, y ha sido usada, directa o indirectamente, como base para numerosas otras listas más actuales como The Clements Checklist of the Birds of the World de James Clements, The Howard and Moore Complete Checklist of the Birds of the World, la Distribution and Taxonomy of Birds of the World de Charles Sibley and Burt Monroe, la Lista de Aves de América del Norte de la AOU, y la Lista de aves de América del Sur del South American Classification Committee (SACC).
Participó de la American Ornithologists' Union, como asociado desde 1904, como miembro desde 1918 y ejerció la presidencia entre 1942 y 1945; también presidió la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) por un período. También fue miembro de la Cooper Ornithological Society, de la Washington Academy of Sciences, de la American Society of Mammalogists, de la Society of Sistematics Zoologists y miembro emérito de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. También fue miembro correspondiente de la Sociedad Ornitológica del Plata y de la Deustche Ornithologische Gesellschaft.
Le fue concedida la Medalla Brewster de la AOU en 1940 por su trabajo “Check-list of Birds of the World”.
La abreviatura Peters, JL se emplea para indicar a James Lee Peters como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.
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