Kingsley Davis (Condado de Jones, Texas, 20 de agosto de 1908 - Stanford, California, 27 de febrero de 1997) fue un demógrafo y sociólogo estadounidense considerado por la American Philosophical Society como uno de los científicos sociales más destacados del siglo XX. Fue investigador en la Hoover Institution. Dirigió numerosos estudios demográficos y sociales en Europa, América del Sur, África y Asia,
Davis se doctoró en la Universidad Harvard y fue profesor en el Smith College, la Universidad Clark, la Pennsylvania State University, la Universidad de Princeton, la Universidad de Columbia, la Universidad de California en Berkeley y la University of Southern California.
Kingsley Davis fue internacionalmente reconocido como demógrafo experto en crecimiento de la población y recursos, historia y teoría de las migraciones humanas internacionales, urbanización del mundo, transición demográfica y políticas sobre población.
K. Davis fue presidente de la Population Association of America; presidente de la American Sociological Association; representante de Estados Unidos en la United Nations Population Commission; miembro de Advisory Council de la National Aeronautics and Space Administration y miembro del Advisory Committee on Population for the U.S -Oficina del censo (Bureau of the Census)-. Fue, en 1966, el primer sociólogo en los Estados Unidos elegido como miembro de la United States National Academy of Sciences.
Davis logró en 1978 el Premio Irene B. Taeuber (Irene B. Taeuber Award) por sus proyectos de investigación en demografía, el Premio Common Walth (Common Wealth Award) en 1979 por sus trabajos en sociología y en 1982 el Career of Distinguished Scholarship Award de la American Sociological Association.
A Kingsley Davis se le reconoce como el creador del término explosión demográfica (population explosión) y el término crecimiento cero de la población (zero population growth), este último reclamado por George Stolnitz.
Se considera que Davis tuvo un papel importante en la denominación y desarrollo de la conocida como teoría de la transición demográfica.
K. Davis contribuyó decisivamente a la teoría funcionalista de las clases sociales. Davis, defensor de la limitación de la procreación en todo el mundo, tuvo, sin embargo, varios hijos. Publicó un importante artículo junto con Wilbert E. Moore titulado Algunos principios de la estratificación (Some Principles of Stratification) que constituyó un hito dentro del funcionalismo ya que explicaba las razones de razones de la desigualdad social. Davis y Wilbert Moore sintetizan las doctrinas de Emile Durkheim y Talcott Parsons para defender la denominada Hipótesis Davis-Moore de la necesidad funcional de la desigualdad social: los mejores sueldos y beneficios deben destinarse a las personas con mayores méritos, al mismo tiempo, esa recompensa diferencial serviría de motivación y justificación para que otras personas cubran los puestos peor retribuidos. Desde esta perspectiva, con claras raíces en el darwinismo social[cita requerida], la enfermedad es un estado anormal, ya que significa que el individuo no es capaz de desempeñar su papel social. Los sociólogos ven este artículo como un caso paradigmático de la lógica funcionalista, y de hecho, Davis llegó a ser una figura destacada en la escuela funcionalista de sociología.
John MacInnes señala que en la obra de Kingsley Davis de 1937 Reproductive Institutions and the Pressure for Population se recogen argumentos antes expuestos por otros autores (Ogburn, 1933; Dealey, 1912 y Wirth, 1937) en los que se expone los objetivos incompatibles entre familia y mercado. La sociedad moderna y su industrialismo exigen una alta movilidad, urbanización, racionalidad, una división impersonal y muy extendida del trabajo que no podía ser compatible con la familia como institución clave del periodo anterior que denomina familismo.
Según MacInnes Davis propuso unos sesenta años antes que el sociólogo Anthony Giddens —este último lo hizo en 1992— las ideas claves de la transformación de la familia y de la intimidad:
La llegada inesperada -y aunque pasajera con el paso del tiempo- del baby boom en los años 40 y 50 en Estados Unidos hizo que Davis abandonara estos análisis sociológicos que mostraban relaciones más complejas entre familia, mercado, industria y fecundidad. Cuando en los años ochenta aparecieron de nuevo los niveles bajos de fecundidad Davis recuperó sus argumentos originales:
En 1957, Davis predijo que la población del mundo alcanzaría los 6.000 millones de personas en el año 2000, cifra que se alcanzó en octubre de 1999.
Kingsley Davis fue un prolífico escritor que publicó numerosos artículos académicos, libros y capítulos de libros.
David escribió en "Scientific American", "Science", "New York Times Magazine", "Commentary", "Foreign Affairs" y otros periódicos.
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