La cúpula (en inglés: Under the Dome) es una novela de ciencia ficción escrita por Stephen King y publicada en 2009. Es una adaptación de una novela que King intentó escribir en dos ocasiones en los años 70 bajo los títulos Under the Dome y The Cannibals. Como él mismo declaró en su website, aquellos dos trabajos sin terminar "fueron varios intentos de utilizar la misma idea, la cual concierne a cómo es el comportamiento de la gente cuando son separados de la sociedad a la que siempre han pertenecido. También, mi relato de The Cannibals es así, al igual que La tienda de los deseos malignos, que fue una especie de comedia social. La nueva La cúpula fue escrita desde cero". Del material original escrito, solo el primer capítulo está incluido en la novela.
El día 21 de octubre (año no especificado), la pequeña localidad de Chester's Mills (Maine) es aislada de manera brusca del mundo exterior por una barrera invisible y semipermeable de origen desconocido. La repentina aparición provoca una gran cantidad de muertos y heridos, y atrapa al ex Capitán de la Armada, Dale Barbara, el cual pretendía abandonar la localidad.
A medida que pasa el tiempo, el número de muertos va en aumento, el jefe de policía Howard Perkins muere después de que su marcapasos estallara tras acercarse a la barrera. Este suceso supone la eliminación del último opositor significativo de "Big Jim" Rennie, vendedor de coches usados y segundo concejal del ayuntamiento, el cual hace uso de sus influencias dentro del pueblo y aprovecha la oportunidad de utilizar la barrera para tener al municipio bajo su control.
Big Jim, en un alarde de nepotismo, contrata a Peter Randolph como nuevo jefe de policía. Al igual que Rennie, este empieza a contratar para el cuerpo de policía de Chester's Mills a varios candidatos cuestionables, entre los que se encuentran Junior Rennie y los amigos de este. Junior padece migrañas con frecuencia producido por un tumor cerebral todavía por descubrir, dicha enfermedad afecta a su estado mental; sin saberlo todavía Big Jim, este ha sido capaz de matar a dos chicas a la que más tarde se une una tercera al mismo tiempo que Rennie le ofrece el puesto como policía.
En otra parte, Julia Shumway, periodista local recibe la llamada del Coronel James O. Cox, el cual le pide que le diga a "Barbie (Barbara) que se ponga en contacto con él. Cuando lo hace, Cox le comenta que Barbie ha sido elegido por el Gobierno para hacerse cargo de lo que llaman la "cúpula". Barbara cuenta con experiencia como encargado de desactivar explosivos, Cox le da la orden de encontrar el origen, el cual cree que está dentro de la cúpula.
Al igual que Big Jim trata de extender el pánico entre el pueblo, Barbie, Julia y otros vecinos tratan de calmar los ánimos antes de que las cosas se descontrolen. Después de ser una continua molestia para las pretensiones del concejal, a Barbara le es preparado una trampa y es arrestado por los asesinatos cometidos por Junior, al mismo tiempo que es acusado de asesinar al reverendo Lester Coggins, involucrado en blanqueo de dinero a gran escala para Rennie y sus producciones de metanfetaminas, y a Brenda Perkins, viuda del antiguo jefe de policía, estos dos, asesinados por Big Jim. Mientras permanece en la cárcel, varios vecinos siguen el origen de la cúpula hasta una granja abandonada, allí encuentran un artilugio que parece ser de origen extraterrestre. Por otro lado, las restricciones aprobadas por Rennie son cada vez más severas y la policía abusa cada vez más de su poder. Estos actos llevan a algunos residentes a liberar a Barbie, finalmente consiguen su propósito antes de que Junior mate al preso, en cambio, uno de los amigos de Barbie mata al hijo del concejal.
La semiorganizada resistencia se dirige a la granja abandonada, donde múltiples personas, al tocar el extraño objeto de ahí empiezan a experimentar visiones. No solo llegan a la conclusión de que ese objeto pudo haber llegado a la Tierra a través de unos extraterrestres con la cara de cuero (debido a su apariencia física), pero sobre todo, las visiones son más fuertes en la gente joven, quienes ven la cúpula como una forma cruel de entretenimiento, al igual que una granja de hormigas utilizada para capturar cosas sensibles y ser observados por sus captores para ver todo lo que sucede dentro.
En un evento organizado por el ejército llamado "Día de las visitas", la gente acude a la cúpula para reunirse con sus allegados, los cuales no pueden acceder al pueblo por la barrera, mientras tanto, Big Jim envía un destacamento policial para que recupere el control de su fábrica de estupefacientes, la cual ha caído en manos de Phil "Chef" Bushey, quien trata de impedir que Rennie siga llevándose las bombonas de propano que siguen ahí y que son utilizados para el propósito del concejal. En la operación policial, Phil es herido de muerte, pero todavía tiene fuerzas para detonar un explosivo instalado en el laboratorio donde se encontraban 400 tanques de propano. Al instante, le sigue una potente explosión que mezclado con los productos químicos, estalla en una tormenta ígnea tóxica que arrasa con todo a su paso.
Más de 2.000 habitantes fallecen incinerados, mientras que 32 personas continúan con vida en el granero abandonado y otros más cerca de la cúpula, entre los supervivientes está Ollie Dinsmore, un joven granjero que se refugió entre un montón de patatas, y Big Jim y su asistente Carter Thibodeau, quienes se encuentran a salvo en un refugio antiatómico. Sin embargo, el ambiente empieza a enrarecerse y en una pelea por sobrevivir, Rennie mata a Thibodeau, horas después, en el refugio, Big Jim empieza a padecer alucinaciones y se ve atormentado por las visiones de los muertos, desesperado por escapar, sale al aire libre, pero muere debido al ambiente tóxico. En la granja, los supervivientes empiezan a asfixiarse lentamente a pesar de los esfuerzos del ejército por limpiar el aire a través de las paredes de la cúpula.
Barbie y Julia llegan al aparato para que "sus captores" puedan llevárselo. La mujer es capaz de establecer contacto con una figura femenina y con la piel de cuero, la cual no aparece acompañada. Tras expresarle reiteradamente que ellos son sensibles de verdad con las "vidas" y después de compartir un incidente doloroso de su infancia con el extraño ser, Julia la convence de su pena. Finalmente la cúpula se levanta y con ella desaparece el aparato permitiendo que el aire tóxico se disipe y liberando así la localidad de Chester's Mill.
En enero de 2008, la revista Time cita King diciendo "me estoy cargando un puñado de árboles" en alusión a su próxima novela. El primer borrador se terminó a finales de agosto del mismo año, con un manuscrito de 8,6 kg. King declaró que la novela es el doble de larga al igual que su más reciente Duma Key de "cerca 1.500 páginas en su interior", y "coincidió con algunas de las mismas ventas que hace La danza de la muerte, pero de un modo más alegórico. El novelista también describió el libro como "muy, muy largo" argumentando después: "intenté hacerlo antes cuando era algo joven y el proyecto se me hizo pesado".
La edición rústica de Just After Sunset publicada el 29 de septiembre de 2009 incluyó un extracto de la novela.
La sobrecubierta preliminar fue publicada para minoristas en línea como Amazon.com y Barnes y Noble con las palabras "cubierta por desvelar". En agosto de 2009 se reveló que la cubierta verdadera sería desvelada el 5 de octubre de 2009 con partes de lo que se mostraría los días 21, 25 y 28 de septiembre. El diseño artístico de la cubierta para Under the Dome se dijo que podría ser una partida de las anteriores ilustraciones de portadas de King, utilizando una combinación de ilustración, fotografías y enlucidos en 3D.
En el día de la publicación, Stephen King estuvo en Nueva York, en el Times Center para promocionar el libro.
A mediados de octubre, Under the Dome se convirtió en uno de los libros más rebajados en Amazon.com, Wal-Mart, y Target, desencadenándose así una "guerra de precios" entre los minoristas. El precio de la novela y otras más publicadas en noviembre de 2009 rondó los 25 dólares, pero su precio final fue de solo 9 (aproximadamente, 75 % de descuento). Más tarde, Wal-Mart rebajó el precio a 8,98 dólares e incluyó venta a domicilio gratis. En Target, el precio fue de 8,99 dólares.
Otros supervivientes humanos son: Dougie Twitchell, Ginny Tomlinson, Gina Buffalino, Harriet Bigelow, Janelle Everett, Judy Everett, Pete Freeman, Tony Guay, Claire McClatchey, Joanie Calvert, Alva Drake, Little Walter Bushey y Lissa Jamieson. Horace, el perro raza corgy de Julia Shumway también sobrevive.
El escritor Dan Simmons, al que Stephen King regaló un manuscrito de la novela, comentó el 5 de mayo de 2009 en alusión al libro: "[Es] grandiosa, generosa, elegante, definitivamente potente [...], absolutamente agradable e impresionante." Publishers Weekly realizó una crítica de la novela el 11 de septiembre de 2009 refiriéndose a ella como "extraordinariamente compleja y totalmente convincente." En la misma crítica añade: "hay temas e imágenes de otras obras anteriores de ficción de King, y mientras esta novela no tenga el peso de la moral, me refiero a La danza de la muerte, no obstante, es una carrera emocionante sin parar al igual que de una meditación inquietante y entretenida de lo que es nuestra capacidad para hacer el bien y el mal." Daniel Dyer de Cleveland Plain Dealer declaró sobre la novela: "es una gran novela cautelar", haciendo hincapié en que es "muy concurrida, ambiciosa, demasiado larga, pero que engancha desde el principio, [y] fundamentalmente es una novela sobre la crueldad humana alimentada por nuestras ansias de poder, placer y sexo." USA Today calificó a la novela como "propulsivamente intrigante" y "pasmosamente adictiva", y que los lectores pueden captar en esta gloriosa novela metafórica y los mensajes sobre la dominación estadounidense, la libertad de prensa, la tortura y el abuso al medio ambiente, pero también pueden acudir a esta novela por su trama." Los Angeles Times mencionaron a Under the Dome como "impresionante", añadiendo después: "una prosa lucida y precisión escalofriante.". Janet Maslin del New York Times dijo sobre Under the Dome: "tiene el aspecto y el gusto de la literatura americana". Y añadió que es "difícil de levantar, incluso más que dejarlo abajo." Ted Anthony de Associated Press declaró: "Under the Dome es una de esas obras de ficción que administran lo que es la pasta y el arte, ese satisfactorio e muy improbable captación del espíritu temporal nacional de este extraño y periodo de la historia americana. El 9 de noviembre de 2009, el escritor Neil Gaiman en su blog declaró que "Under the Dome fue uno de sus libros favoritos del año con diferencia."
James Parker de New York Times dijo en su crítica que la novela contenía líneas que eran "cargantes"; las cuales le hicieron sentir "la garra del pesar". Con respecto a la velocidad con que King publica sus trabajos, James Parker dijo: "No deberíamos ser tan remilgados acerca de estos amasijos a medio cocer o de las caídas en diálogos propios de películas de clase B". La crítica del New York Post alega que Under the Dome "comparte algunos errores de La danza de la muerte, al igual que un desastre en un campo abandonado [...] esas obras son casi como una deux ex machina inverso, aleatoriamente desparece medio reparto. En ambas novelas, "el heraldo de la batalla" palidece hasta sus cimientos". King es mejor con los personajes y situaciones que con las causas y las razones. Al menos La danza de la muerte es como una saga [...]. No quiero revelar el secreto de la cúpula, excepto para decir que es más del estilo Star Trek que épica." John Dugdale, en una crítica para el "The Sunday Times", escribió: "La incapacidad de King para elevar su apuesta (es decir, desistir de los métodos de sus cuentos paranormales de estructura más lineal) impide que tomemos seriamente su visión sociopolítica". La simple división de personajes entre buenos y malos, el uso de la magia, el estilo sencillo, el final sentimental y el rol importante de un perro luchando contra las fuerzas del mal, todas esas cosas que pertenecen a la ficción para adolescentes, no sirven para madurar las novelas que se pretenden emular."
Según la temática de la novela, su autor dijo:
Para la revista Time y el New York Times sobre la crítica a la novela y la política de la que se habla, King declaró:
Según el libro de Stephen J. Spignesi, The Lost Work of Stephen King, The Cannibals es una obra no finalizada y sin fecha de publicación de 450 páginas escrita en 1982, mientras King estaba filmando Creepshow. Tiempo después, este trabajo serviría de inspiración al novelista para la novela Under the Dome. En 1982, King dijo:
El 15 de septiembre de 2009, la website oficial de Stephen King colgó un facsímil de 61 páginas extraído de la novela original de The Cannibals formada por los cuatro primeros capítulos del manuscrito original. En 4 de octubre se colgaron 63 más. Los extractos sirvieron para documentarse de cuanto tiempo llevaba King con la idea de Under the Dome:
Pocos días después del lanzamiento del libro se anunció que DreamWorks estaba produciendo una miniserie basada en la novela. El fundador de la productora Steven Spielberg y el propio King fueron los productores ejecutivos del proyecto.
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