La hierba errante (en japonés: 浮草, Ukikusa) es una película dramática japonesa, dirigida por Yasujirō Ozu, protagonizada por Ganjirō Nakamura y Machiko Kyō. Es un remake de una obra anterior de Ozu, la película muda y en blanco y negro Historia de una hierba errante, de 1934.
La película se desarrolla en medio de un caluroso verano de 1958, en un pueblo costero sobre el Mar interior. Un grupo de teatro itinerante llega en barco al pueblo, dirigido por su dueño y principal actor, Komajūrō (Ganjirō Nakamura). El resto de la troupe se pasea por el pueblo publicitando su espectáculo.
Komajūrō visita a una antigua amante suya llamada Oyoshi, la cual dirige un pequeño restaurante en el pueblo. Ambos tuvieron un hijo, Kiyoshi, quien ahora trabaja en la oficina postal como cadete de correos y está ahorrando para ir a la universidad. Sin embargo, él desconoce la verdadera identidad de Komajūrō, creyendo en cambio que es su tío. Komajūrō lo invita a ir a pescar al mar.
Cuando Sumiko, la actriz principal de la compañía de teatro y actual novia de Komajūrō, descubre que Komajūrō está visitando a una amante anterior, se vuelve celosa y decide visitar el restaurante de Oyoshi, donde Kiyoshi y Komajūrō están jugando una partida de go. Komajūrō la aparta bruscamente del local antes de que diga algo que pueda comprometerlo, y luego la confronta bajo la lluvia, que cae a cántaros. Él le dice que se aparte de su hijo, y decide romper con ella. Sumiko le dice que es un desagradecido, recordándole todas las veces que ella lo ayudó en el pasado.
Un día, tras bambalinas, Sumiko habla con una bella y joven actriz de la compañía, llamada Kayo, para ofrecerle algo de dinero a cambio de seducir a Kiyoshi. A pesar de que Kayo se muestra reacia a hacerlo, termina sucumbiendo ante la insistencia de Sumiko, quien no le explica el por qué del pedido. Más tarde, se acerca a la oficina de correos en la que trabaja Kiyoshi para causar que este se enamore de ella. No obstante, luego de llegar a conocer a Kiyoshi y pasar tiempo con él, termina enamorándose de Kiyoshi, por lo que decide revelarle la verdad sobre el origen de su relación. Kiyoshi, impávido, le confiesa que eso no le importa, y eventualmente su relación es descubierta por Komajūrō.
La hierba errante, la única película que Ozu dirigió para la productora Daiei, fue producida a petición de este luego de que Ozu hubiera finalizado el rodaje de Buenos días, cumpliendo su obligación contractual que estipulaba su dirección de una película por año para la productora Shochiku. Ozu había pensado hacer una nueva versión de Historia de una hierba errante para Shochiku, deseando que se titulara Un actor barato (en japonés: 大根役者, daikon yakusha, "actor de rábano"); entre los protagonistas, la mayoría atada a Shochiku, se encontraban Eitarō Shindō y Chikage Awashima en los roles protagónicos, Masami Taura e Ineko Arima como los personajes más jóvenes, e Isuzu Yamada como la antigua amante de Komajūrō. El rojade de 1958 se había retrasado debido a un inesperado invierno sin nieve en la región Niigata, donde Ozu tenía esperanzas de filmar paisajes nevados; cuando la oportunidad de rodar con Daiei surgió, cambió sus planes y acabó filmando en un ambiente veraniego, en la costera Wakayama. Los actores originales fueron reemplazados mayoritariamente por actores con contratos con Daiei, y el título fue cambiado en deferencia a Ganjirō Nakamura, la respetada estrella de teatro kabuki que ocupaba el rol protagónico. Cuando Kiyoshi burla a Komajūrō por estar exagerando su actuación, este afirma que ese es el estilo de actuación que su público paga por ver.
En un golpe de suerte en materia de casting, Ozu sí consiguió sumar a Kōji Mitsui, de Shochiku, para representar al personaje que conduce la subtrama sobre las escapadas amorosas de los personajes secundarios. Este sería el séptimo y último trabajo que realizaría para el director, habiendo participado en la versión original de la misma historia en 1934, en el rol del Kiyoshi.
La primera vez que se ve a la compañía teatral, está representando una escena de una obra sobre Chuji Kunisada, una figura histórica japonesa del siglo XIX que fue romantizada en numerosas obras de teatro, novelas, y películas como un héroe que vivía en los bosques, a lo Robin Hood. En la escena representada, Kunisada (interpretado por Sumiko) está separándose de sus fieles compañeros, Gantetsu y Jōhachi, en el monte Akagi. Gansos salvajes que están volando hacia el sur por el invierno, así como cuervos que vuelven a sus nidos, son usados para simbolizar la partida. Ozu incluye una pequeña broma en la puesta en escena que confirma que esta no es una compañía teatral muy pulida. Cuando Gantetsu dice la línea "Los gansos salvajes están cantando mientras vuelan en dirección de los cielos sureños", señala fuera del escenario, hacia el auditorio. Así que cuando Sumiko, interpretando a Chuji, voltea hacia la izquierda del escenario para decir la línea "Y la luna está descendiendo detrás de las montañas occidentales", en realidad está señalando el este.
A pesar de la fama de Ganjirō Nakamura como actor de teatro kabuki, nunca se lo muestra sobre el escenario; aparece maquillándose antes de la obra, y más tarde se lo escucha fuera de la pantalla, mientras la audiencia lo ve actuar, y los actores tras bambalinas lamentan la poca concurrencia del espectáculo.
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