Lacerta (genitivo Lacertae), el lagarto, es una de las 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional. Está situada a unos 20 grados al este de Deneb (α Cygni). El cuerpo del lagarto va en dirección norte-sur. Fue recogida en el atlas de Hevelius en 1690.
Solo una estrella en la constelación, α Lacertae, tiene magnitud visual inferior a 4. Esta es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A1V, significativamente más caliente que el Sol, ya que su temperatura superficial es de 9 050 K. Es casi idéntica a Sirio, pero se encuentra doce veces más lejos que esta, pues α Lacertae está a 102 años luz.
La segunda estrella más brillante de Lacerta no tiene denominación de Bayer. Conocida por su denominación de Flamsteed, 1 Lacertae es una distante gigante anaranjada de tipo K3 con una luminosidad 1453 veces superior a la luminosidad solar, por lo que también es catalogada como posible gigante luminosa. Tiene un radio 69 veces más grande que el del Sol.
Le sigue en brillo 5 Lacertae, una binaria espectroscópica de largo período —41,95 años— que ha podido ser resuelta por interferometría de moteado. Componen el sistema una fría gigante roja de tipo espectral K9Ia y una estrella caliente de la secuencia principal de tipo B2V. Por su parte, β Lacertae es una gigante amarilla de tipo espectral G9III con una temperatura efectiva de 4710 K.
Entre las variables de la constelación se encuentra EW Lacertae, una de las estrellas Be más complejas y más observadas. De tipo espectral B3IIIpe, es una variable eruptiva del tipo Gamma Cassiopeiae que experimenta pérdida de masa desde su zona ecuatorial, consecuencia de su elevadísima velocidad de rotación. Otra variable de interés es GL Lacertae, llamada también Estrella de Babcock, una estrella de tipo A0p que tiene el mayor campo magnético estelar conocido (34 000 gauss). Muy diferente es EV Lacertae, enana roja a 16,5 años luz y una de las estrellas fulgurantes más estudiadas, ya que es extraordinariamente activa. En 2008, astrónomos de la NASA detectaron a través del satélite Swift una enorme llamarada en esta estrella; dicha llamarada fue miles de veces más potente que la mayor observada hasta ahora en el Sol.
En Lacerta se pueden observar los cúmulos abiertos NGC 7209 y NGC 7243. El segundo es un cúmulo joven —con una edad aproximada de 250 millones de años— que se encuentra a 2 230 años luz de la Tierra.
IC 5217 es una nebulosa planetaria de doble capa, simétrica respecto a un único punto con una cintura muy estrecha; consta de un anillo ecuatorial brillante y lóbulos bipolares abiertos. IRAS 22272+5435 es una protonebulosa planetaria, una de las más frías dentro de su clase, asociada a la supergigante de tipo G5 V354 Lacertae; posee un exceso de carbono y elementos del proceso-s en su atmósfera.
Por otra parte, BL Lacertae es el prototipo de los objetos BL Lacertae, que son núcleos variables de galaxias elípticas similares a los cuásares. Se caracterizan por una variabilidad rápida y de gran amplitud, así como por una polarización óptica significativa. Debido a estas propiedades, BL Lacertae fue originalmente clasificado como estrella variable.
Antes de que Johannes Hevelius adoptara el nombre de Lacerta, otros nombres se propusieron para esta parte del cielo. Entre ellos Sceptrum et Manus Iustitiae (Cetro y mano de la Justicia) y Honores de Federico, en alusión a Federico el Grande de Prusia. Siendo una constelación moderna, no está asociada a ninguna leyenda antigua.
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