Los Legionarios de Cristo es una congregación religiosa clerical católica de derecho pontificio que pertenece a la Federación Regnum Christi junto con otras dos Entidades Federativas: las Consagradas del Regnum Christi y los Laicos Consagrados del Regnum Christi.[cita requerida] Fue fundada el 3 de enero de 1941 en la Ciudad de México por el sacerdote mexicano Marcial Maciel. Su nombre oficial es Congregación de los Legionarios de Cristo.
La congregación Legionarios de Cristo fue fundada en la Ciudad de México el 3 de enero de 1941 por el entonces seminarista Marcial Maciel Degollado. El nombre inicial de la congregación era 'Misioneros del Sagrado Corazón y de la Virgen de los Dolores'.
El primer noviciado fue creado el 25 de marzo de 1946, también en Ciudad de México. A los pocos meses de ese mismo año 1946, parte de la congregación se trasladó al norte de España, a Comillas, para residir cerca de la Universidad de Comillas y realizar allí parte de sus estudios. Sería en este país donde la congregación fundaría en 1958 un noviciado, concretamente en Salamanca, lugar de la sede de la UPSA.
La congregación recibió su aprobación canónica por parte de la Santa Sede en mayo de 1948. La erección canónica tuvo lugar el 13 de junio de 1948 en la ciudad de Cuernavaca, México. Sus primeros sacerdotes fueron ordenados en 1952.
La primera obra educativa de los Legionarios de Cristo fue el Colegio Cumbres, que abrió sus puertas el año 1954 en la Ciudad de México. Años más tarde, en 1964, abrieron también en México la Universidad Anáhuac.
La aprobación que dio el nombre actual a los Legionarios de Cristo se realizó en 1965. En esa aprobación (Decretum laudis, en latín) empezó a ser una congregación de derecho pontificio, pues hasta entonces era sólo de derecho diocesano.
En la década de los años 60, la congregación abrió casas en Irlanda y los Estados Unidos. En los siguientes años fundaron casas en otros países de América y Europa. En la primera década del siglo XXI se fundaron casas en Filipinas y Corea.
En el año 2009 los superiores de la congregación reconocieron oficialmente los hechos inmorales de la vida del fundador. El conocimiento de los mismos provocó una serie de reacciones que llevaron a la Santa Sede a realizar una visita apostólica, que tuvo lugar entre 2009 y 2010. Al final de la misma se emitió un comunicado con fecha 1 de mayo de 2010, en el que, entre otras cosas, se afirmaba lo siguiente:
En 2017 los Legionarios de Cristo anunciaron que el rector de su seminario María Mater Ecclesiae de Roma, había dejado el sacerdocio. Esto ocurría tras confesar que tenía dos hijos.
Marcial Maciel Degollado nació en Cotija (Michoacán, México) el 10 de marzo de 1920. Maciel creció en Cotija en la época de la Guerra Cristera, ocasionada por el enfriamiento de las relaciones del Estado mexicano con la Iglesia Católica. En 1936 fundó el antecedente de los Legionarios de Cristo, aunque esta no quedaría establecida hasta 1941, con el apoyo de Francisco González Arias, obispo de Cuernavaca. Tres años más tarde, Maciel recibió la orden sacerdotal del mismo González Arias.
Maciel mantuvo el cargo de superior general de los Legionarios de Cristo durante casi todo el periodo de desarrollo de la congregación y participó en varios capítulos generales (1968, 1980, 1992 y 2005).
Maciel fue parte de la comitiva que acompañó al Papa Juan Pablo II en sus visitas a México de 1979 y 1990. En 1993 Maciel fue invitado a la Asamblea Ordinaria del Sínodo de Obispos para la formación de sacerdotes. En 1994 celebró el 50° aniversario de su sacerdocio.
Desde 1997, se comenzaron a conocer varias acusaciones sobre Maciel por abuso sexual a menores, que incluyeron a sus propios hijos.
En 2005 Marcial Maciel, de 84 años, dejó la dirección general de los Legionarios de Cristo y del Regnum Christi. Su puesto al frente de la Dirección General fue ocupado por el sacerdote Álvaro Corcuera Martínez del Río, de nacionalidad mexicana.
Por instrucción de Benedicto XVI, Maciel se retiró del sacerdocio en 2006 para dedicarse a "una vida de oración y penitencia".
Falleció en Estados Unidos el 30 de enero del 2008, envuelto en un escándalo que incluía drogadicción, acusaciones de abuso sexual a menores y la reputación de la paternidad de una joven en España, reconocida por la propia congregación.
Desde 1997, empezaron a revelarse diversas acusaciones por abusos sexuales por parte de su fundador, Marcial Maciel, incluyendo a varios niños y seminaristas, e incluso a sus propios hijos. En febrero de 2009 la congregación reconoció que su fundador había procreado varios hijos siendo sacerdote, así como las acusaciones que se le hicieron hasta el momento de su muerte. A través de un comunicado en marzo de 2010, Legionarios de Cristo reconoció las acusaciones de abuso sexual a menores y se desvinculó de su fundador. En enero de 2014, después de un Capítulo General, informó con más detalle el proceder del P. Maciel y la renovación que había enfrentado su fundación acompañado por los responsables designados por la Santa Sede.
En las primeras semanas del año 2009, los superiores de los Legionarios de Cristo reconocieron la existencia de comportamientos inmorales por parte de su fundador.
Al año siguiente, el 25 de marzo de 2010, la congregación reconoció en un comunicado público que Marcial Maciel incurrió en actos que resultaron en perjuicio a varias personas. En el mismo comunicado de prensa, la congregación aceptaba que Maciel sostuvo una relación estable con una mujer con la que tuvo una hija y que en los últimos tiempos habían aparecido dos hermanos que afirman ser también sus hijos. El comunicado omite los nombres de las personas y el número de víctimas de los actos de Maciel, incluido el abuso sexual contra seminaristas y menores de edad. El comunicado omite también los nombres de estas personas: se trata de Norma Baños y su hija Norma Hilda Rivas Baños que fueron la familia de Maciel en España. En el caso del par de hermanos que refiere este comunicado, se trata de José Raúl y Cristian González Lara, aunque de acuerdo con las afirmaciones del primero, Maciel también reconocía a Omar González Lara como su hijo habido por Blanca Estela Lara —pareja de Maciel en México— en una primera relación.
La congregación señala que le ha llevado tiempo asimilar las acusaciones hechas contra Maciel, mismas que esperaban fueran infundadas. Sin embargo, la resolución de la Congregación para la Doctrina de la Fe del 19 de mayo de 2006 no dejó lugar a dudas sobre la responsabilidad de Maciel en los actos que se le imputaban, dando como resultado la separación de Maciel del ejercicio sacerdotal. En el comunicado del 26 de marzo de 2010, los Legionarios de Cristo piden perdón a las víctimas de las conductas de su fundador y prometen actuar de acuerdo a "la justicia y caridad cristianas" en caso de descubrirse complicidades.
El comunicado, firmado entre otros por Álvaro Corcuera, se emitió diez días después de que concluyera la visita apostólica a los establecimientos de la congregación ordenada por Benedicto XVI.
En marzo de 2021 la Congregación publicó un informe detallando los nombres de 27 sacerdotes acusados de cometer abusos sexuales a menores desde su fundación en 1941 hasta ese año. Este informe fue producto de una investigación interna de los Legionarios y reconoce abusos a 170 víctimas por parte de 27 miembros de la orden, incluido Marcial Maciel. Estas ocurrieron en México, Estados Unidos, España, Brasil, Italia, Chile, Colombia y Venezuela.
La primera vez que los Legionarios aparecieron en el Anuario Pontificio, (que recoge las cifras oficiales de la Iglesia Católica), fue en el de 1967, más de dos décadas después de su fundación. En esta edición, donde se recogían las cifras de 1966, se contaban 303 religiosos, de los cuales 42 habían sido ordenados; y llevaban 14 parroquias.
Desde entonces se puede observar un rápido crecimiento hasta los 2.273 religiosos del Anuario de 2009, de los cuales 814 habían sido ordenados sacerdotes; además de haber 128 parroquias asignadas a la congregación. En 1997 comenzaron a publicarse denuncias contra el fundador, en 2006 Benedicto XVI le apartó del sacerdocio, con ministerio público limitándolo a una vida de oración y penitencia; y en 2009, un año después de su muerte, la dirección de los Legionarios reconocía los crímenes de Maciel, quien la había dejado en 2005.
Debido a los escándalos, la Legión registra numerosos abandonos y una bajada de las vocaciones. En el Anuario Pontificio de 2017, que registra las cantidades de 2016, los Legionarios aparecen con 1.729 religiosos, de los cuales 984 eran sacerdotes, y al frente de 122 parroquias.
Desde sus comienzos los Legionarios de Cristo y el movimiento Regnum Christi dedicaron gran parte de sus esfuerzos a la creación de instituciones educativas dirigidas a las clases altas, principalmente en el mundo de habla hispana y concretamente en México como el Colegio Irlandés, en la capital mexicana, en el cual estudió Álvaro Corcuera (quien fue director General de la Legión).
Normalmente la congregación funda colegios privados para todas las clases, contando en 2017 con 128 centros eduativos donde se educaban a 37.000 alumnos. Los Legionarios también dirigen los "Colegios Mano Amiga", en los cuales se busca la promoción social asistiendo con becas educativas de alto nivel para niños de escasos recursos. Hay 37 colegios "Mano Amiga" con 19.000 alumnos en zonas subdesarrolladas de Argentina, Chile, Colombia, España, México, El Salvador y Venezuela.[cita requerida]
En educación superior, dirigen la Red de Universidades Anáhuac, conformada por universidades y otras instituciones de educación superior de México, Chile, España, Italia y Estados Unidos. En estas universidades se formaban en 2017 19.000 alumnos.
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