La Universidad de Leiden (en neerlandés: Rijksuniversiteit Leiden) es la universidad más antigua de Holanda. La universidad está localizada en Leiden, ciudad universitaria desde 8 de febrero 1575.
La ciudad de Leiden jugó un papel importante en la Guerra de los Ochenta Años. En 1572 la ciudad eligió estar de parte de la rebelión antiespañola. El Gobernador de los Países Bajos, Luis de Requesens, sitia la ciudad en 1574. El asedio de Leiden duró desde mayo hasta el 3 de octubre de 1574, cuando la ciudad se liberó gracias a la destrucción de los diques, posibilitando así el acceso de botes con provisiones para los habitantes de la ciudad. Tras la resistencia opuesta al asedio, se le concede a la ciudad la universidad en 1575. Con su fundación el estatúder Guillermo I de Orange mostró su agradecimiento y reconocimiento a los pobladores de Leiden, que habían resistido el asedio por parte de los españoles en nombre del rey Felipe II. La tradición cuenta que se les ofreció a los habitantes de Leiden la posibilidad de elegir entre la universidad y cierta exención de impuestos. La liberación de Leiden aún se celebra a lo grande, cada 3 de octubre. Desde entonces la universidad, los estudiantes y las casas de estudiantes son un factor dominante en la imagen de la ciudad.
La Universidad de Leiden, la Universidad de Göttingen y la Universidad de Berlín, son reconocidas como la cuna de la Libertad Académica.
La Universidad se asocia con diez líderes y primeros ministros de los Países Bajos como el actual primer ministro Mark Rutte, nueve líderes internacionales, entre ellos el sexto presidente de los Estados Unidos John Quincy Adams, dos secretarios generales de la OTAN, un presidente de la Corte Internacional de Justicia y dieciséis galardonados con el premio Nobel (incluidos los físicos de renombre Albert Einstein y Enrico Fermi). La Universidad también es conocida por sus múltiples avances, incluyendo su famosa Botella de Leyden, un condensador hecho a partir de una botella de vidrio, inventado en Leiden por Pieter van Musschenbroek en 1745 (en realidad fue inventado simultáneamente por Ewald Georg von Kleist en Alemania, pero el nombre «Botella de Leyden» prevaleció).
Otro avance fue en criogenia: Heike Kamerlingh Onnes (ganador del Premio Nobel de Física en 1913) licuó helio por primera vez (1908) y posteriormente consiguió alcanzar una temperatura de menos de un grado por encima del cero absoluto.
Albert Einstein también pasó cierto tiempo en la Universidad de Leiden durante su carrera y después como profesor.
Daniel de León, cofundador del sindicato International Workers of the World y una de las figuras principales del figura principal en el Partido Socialista Laborista de América.
Recientemente la universidad ha comenzado un proceso de expansión a la vecina ciudad de La Haya, donde se ubicarán nuevos edificios destinados principalmente a programas de estudio internacionales.
La Universidad de Leiden tiene una excelente reputación internacional y es una de las mejores universidades en Europa y del mundo. En el ranking de universidades THE-QS de 2009, la universidad ocupó el 60.º puesto a nivel mundial.
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