Lengua mandinga

Nigero-congoleña
  Mandé
    Mandé occidental
      Mandé central
        Mandenká–Jogo           Mandenká–Vai
            Mandenká–Mokolé

El mandenká, en ocasiones escrito mandingá, mandinká o malinké, es un continuo dialectal de África occidental, es decir, un conjunto de variedades lingüísticas habladas en territorios colindantes, con diferencias ligeras en las zonas contiguas y con inteligibilidad mutua que decrece a medida que aumenta la distancia. En la mayoría de casos, no hay límites geográficos claros entre cada dialecto identificado. Incluso las variantes más alejadas tienen un alto grado de inteligibilidad mutua.

En la actualidad las hablas mandenká se hablan en diferentes países, como Gambia, Guinea, Guinea-Bisáu, Senegal, Malí, Sierra Leona, Liberia, Burkina Faso y Costa de Marfil.

El mandenká forma parte de las lenguas mandé, concretamente de las lenguas mandé centrales. Otras lenguas, como el grupo mokolé (mogofin, koranko, lele y kakabe), el jogo, el vai y el kono, no son mandenká propiamente, pero son muy próximas.

El mandenká se subdivide en los siguientes dialectos:

Mandenká occidental

Mandenká oriental

Es una lengua aglutinante y presenta el orden SOV. Es una lengua tonal que presenta principalmente dos tonos: alto y bajo, una modulación ascendente y otra descendente.

Las diferencias fundamentales entre las hablas están en los sonidos consonánticos, sonidos vocálicos, en la sintaxis (formación de frases) y en menor medida en el léxico (vocabulario).

La base para la división entre hablas occidentales y orientales es la oposición entre un sistema de 5 vocales en las hablas occidentales contra 7 en las hablas orientales:

Además de las diferencias debidas a la diversidad geográfica y a la evolución de la lengua, otras diferencias se deben a la situación geopolítica: un hablante de un país colonizado por Francia utilizará términos prestados del francés, mientras que otro de un país colonizado por los británicos harán lo mismo con las palabras de origen inglés: Ej. liburu (<fr. livre) = buku (<ing. book) = kitabu (<ár. kitab) = gafe, kafa (<mandenká)

Aunque el mandenká es una lengua eminentemente oral, es decir, sin tradición escrita, se han utilizado diferentes sistemas de escritura:

El centro original de la lengua mandenká es la región de Mandén, una zona de colinas a orillas del río Níger, que se encuentra repartida entre los actuales países de Guinea-Conakri y Malí. Esta lengua experimentó una considerable expansión gracias al poder del Imperio de Mandén, mandenká o de Malí, desde el s. XIII. Mandén era pronunciado como Malí por los fulbe, mandenká y malinké.