Léopold Sédar Senghor (Joal, Senegal, 9 de octubre de 1906 - Verson, 20 de diciembre de 2001) fue un poeta y político senegalés que llegó a la jefatura del Estado de Senegal. Además, fue catedrático de Gramática, fue ensayista, y miembro de la Academia francesa.
Senghor llegó a Francia en 1928, iniciando así lo que él llamaría sus «dieciséis años errantes». Comenzó sus estudios en la Sorbona, pero decepcionado entró, gracias a la ayuda del diputado de Senegal Blaise Diagne, en el liceo Louis-le-Grand, donde preparó el concurso de entrada en la École normale supérieure. Allí frecuentó la compañía de Paul Guth, Henri Queffélec, Robert Verdier y Georges Pompidou. Fue también allí donde encontró por primera vez a Aimé Césaire.
Durante su época de estudiante creó, junto al martiniqués Aimé Césaire y al guayanés Léon Gontran Damas, la revista L'Etudiant noir, en 1934. En esas páginas expresó por primera vez su concepto de la negritud, noción introducida por Aimé Césaire, en un texto titulado «Négrerie». Fue el primer profesor «negro» que impartió clases de lengua francesa en Francia.
Mientras representaba a Senegal en la Asamblea nacional francesa, junto a Lamine Guèye (también socialista, pero que votó contra la huelga de ferroviarios de la línea Dakar-Níger que paralizó la colonia), él la apoyó, y consiguió con ello una enorme popularidad. Envalentonado con su éxito, el año siguiente dejó la sección africana del SFIO francés, que había sostenido financieramente en gran parte el movimiento social al que pertenecía, y fundó el Bloc Démocratique Sénégalais, que ganó en las elecciones de 1951.
Fue uno de los impulsores de la Federación de Malí junto a Modibo Keïta y llegó a la presidencia de la Asamblea Federal. Tras el desmembramiento de la Federación de Malí y la independencia de Senegal en agosto de 1960, se convirtió en el primer presidente de la República de Senegal, tras las elecciones del 5 de septiembre de 1960.
Apoyó la creación de la Francofonía y fue vicepresidente del Alto Consejo de la Francofonía.
Su poesía, esencialmente simbolista, fundada en el canto de la palabra encantatoria, se construye sobre la esperanza de crear una «civilización de lo universal» que una las tradiciones por encima de sus diferencias. Senghor opinaba que el lenguaje simbólico de la poesía podía constituir la base de este proyecto. Fue elegido para la Academia francesa el 2 de junio de 1983.
En 1978 recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Salamanca.
Pasó los últimos años de su existencia junto a su esposa, en Verson, Normandía.
Poesía
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