Liudmila Mijáilivna Pavlichenko (en ucraniano, Людмила Михайлівна Павліченко; en ruso, Людмила Михайловна Павличенко; 12 de julio de 1916, Bila Tserkva, Imperio Ruso - 10 de octubre de 1974, Moscú, Unión Soviética) fue una francotiradora del Ejército Rojo que combatió en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. Su total de muertes confirmadas durante la Segunda Guerra Mundial fue de 309 con un fusil de cerrojo Mosin-Nagant y un fusil semiautomático SVT-40 incluyendo a 36 francotiradores enemigos, lo que la convierte en la francotiradora más exitosa de la historia.
Fue la primera persona con ciudadanía soviética en ser invitada a la Casa Blanca y en ser recibida por un presidente de los EE. UU, Franklin D. Roosevelt. Trabó amistad con Eleanor Roosevelt, con quien organizó una gira por el país norteamericano para dar charlas, con el fin de presionar para que Estados Unidos abriera un segundo frente en Europa contra los nazis.
Liudmila Belova nació en la pequeña localidad ucraniana de Bila Tserkva, Gobernación de Kiev, del Imperio ruso, el 12 de julio de 1916, en la familia de un cerrajero de Petrogrado y comisario de regimiento durante la Guerra civil rusa, Mijaíl Ivánovich Belov y Elena Trofimovna Belova (1897-1972). Hasta la edad de 14 años, Liudmila estudió en la Escuela Secundaria N.° 3, de su localidad natal.
En 1930, cuando Pavlichenko tenía catorce años de edad, se trasladó con su familia a Kiev. Allí, comenzó a trabajar como obrera en la famosa fábrica Arsenal construida en el reinado del zar Nicolás I en 1803, La fábrica proporcionaba a sus trabajadores una serie de actividades donde pasar el tiempo libre. Al principio Pavlichenko optó por el club de vuelo sin motor, sin embargo pronto se dio cuenta de que volar no era lo suyo. «Definitivamente, el aire no es mi elemento—pensé—. Soy un ser de tierra y debo pisar sobre suelo firme». El instructor del club de tiro de la fábrica trabajaba en su mismo taller y la convenció para que se uniera al club de tiro.
Posteriormente, se incorporó a un club de tiro de la asociación paramilitar Osoaviajim, la Unión de Sociedades para la Promoción de la Defensa, la Aviación y la Construcción Química, tomando cursos como francotiradora. Donde se entrenaron para llegar al nivel de la insignia de «Tirador de Voroshílov» de segundo grado (en ruso: Ворошиловский стрелок) que lleva el nombre del mariscal Kliment Voroshilov. Dicho entrenamiento no solo incluía puntería, sino también orientación en una zona determinada, lanzamiento de granadas y entrenamiento físico (carrera, saltos, flexiones). Tras cumplir con éxito estas tareas, Pavlichenko participó en las competiciones de tiro municipales de la Osoaviajim donde obtuvo un diploma de honor. Al mismo tiempo que trabajaba en la fábrica completó su educación secundaria.
En 1932, a los 16 años, se casó con Alexei Pavlichenko, con quien tuvo un hijo, Rostislav (1932-2007). Sin embargo, el matrimonio pronto se disolvió y Liudmila regresó a vivir con sus padres.
En septiembre de 1936, ingresó en la Facultad de historia de la Universidad Estatal Taras Shevchenko de Kiev, con la esperanza de graduarse como investigadora y profesora. Durante sus años de estudiante universitaria practicó atletismo y salto con pértiga y asistió a un curso de dos años en la escuela de francotiradores que el Osoaviajim tenía en Kiev, para perfeccionar sus habilidades de tiro.
En enero de 1941 la dirección de la Biblioteca Estatal de Historia de Kiev le ofreció un trabajo como ayudante jefe de investigación en la Biblioteca Pública de Odesa, como la biblioteca de Odesa tenía un ámplio catálogo de libros de historia, decidió aceptar dicho trabajo puesto que de esa forma podría redactar más fácilmente su tesis de licenciatura sobre Bogdán Jmelnitski y la adhesión de Ucrania a Rusia en 1654, tesis que debía defender al año siguiente.
El 22 de junio de 1941, día de la invasión alemana de la Unión Soviética, Liudmila se encontraba en Odesa. Al día siguiente se ofreció como voluntaria para unirse al Ejército Rojo, sin embargo fue rechazada por el funcionario estatal encargado de la oficina de reclutamiento, ostensiblemente debido a su sexo. Al día siguiente se presentó en las oficinas del comisariado militar del distrito, el funcionario que la atendió se mostró más amable y después de comprobar sus documentos que la acreditaban como francotiradora quedó alistada en el Ejército Rojo, incorporándose a las filas del 54.º Regimiento de Fusileros Stepán Razin de la 25.º División de Fusileros "Chapayevskaya" llamado así por Vasili Chapáyev, el célebre soldado ruso y comandante del Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa,
El 24 de junio de 1941, Liudmila y el resto de reclutas embarcaron en un tren militar que les llevó hasta un bosque en Besarabia donde estaba acantonada su unidad, allí recibieron su uniforme y su equipo militar y permanecieron unos pocos días antes de ser enviados al combate contra las tropas rumanas aliadas de los nazis. En los primeros días de la invasión las tropas soviéticas fueron capaces de defender sus posiciones a lo largo del río Prut hasta los primeros día de julio cuando los rumanos, tras sangrientos combates, rompieron las defensas soviéticas y avanzaron profusamente en la retaguardia soviética, lo que obligó a la división de Liudmila a iniciar una penosa retirada que no se detendría hasta Odesa.
Como francotiradora, abatió a sus dos primeras víctimas cerca de Beliayevka a unos 40 kilómetros de Odesa, el 8 de agosto de 1941, usando un fusil de cerrojo Mosin-Nagant soviético (adaptado para el tiro de precisión con una mira de cuatro aumentos). Este disparaba balas de 9,6 gramos a una velocidad de 853 m/s, siendo efectivo hasta aproximadamente los 1000 metros.
El 8 de agosto de 1941, comenzó oficialmente la Batalla de Odesa. Por entonces, las unidades militares de la 25.ª División de Fusileros Chapáyev, bajo las órdenes del coronel A. S. Zajarenko, se encontraban defendiendo la línea de Beliayevka-Mangueim-Brinovka en la primera línea de defensa (un perímetro de 80 kilómetros de longitud y 3,5 de ancho) de las tres con las que contaba la ciudad sitiada. El 19 de agosto Liudmila resultó herida por un obús de mortero que impactó en el parapeto de su trinchera y fue evacuada a un hospital en la ciudad de Odesa donde permaneció ingresada hasta el 30 de agosto en que se reincorporó a su unidad. Al regresar a su unidad se enteró que había sido ascendida a cabo, además recibió órdenes de entrenar a algunos reclutas de su unidad como francotiradores.
La cabo Pavlichenko luchó aproximadamente dos meses y medio cerca de Odesa, donde se adjudicó 187 bajas enemigas del eje nazi-rumano y fue herida dos veces, la última justo antes de ser evacuada. El 14 de octubre de 1941 las tropas soviéticas evacuaron el puerto de Odesa. La invasión de las península de Crimea por parte del 11.º Ejército alemán, al mando del general Erich von Manstein, hacía insostenible la defensa de Odesa, con lo que el Alto Mando soviético ordenó la retirada al cercano puerto de Sebastopol, en la península de Crimea para reforzar las defensas soviéticas de la ciudad ante la inminente ofensiva alemana, retirada que se hizo de forma ordenada y con pocas bajas.
El 17 de octubre, el convoy que evacuaba a la sargento Pavlichenko llegó a Sebastopol, a las siete de la tarde, y ancló en la bahía de Strelets. Entonces comenzó el desembarque. A las tropas de la 25.ª División de Fusileros Chapáyev se les concedió uno pocos días de descanso antes de ser enviados, el 21 de octubre, en tren al norte de la península de Crimea para detener el avance alemán en las líneas defensivas de Ishum. Pavlichenko permaneció en Sebastopol unos días más mientras se recuperaba de sus heridas. El 4 de noviembre, se reunió con el mayor general Iván Petrov a la sazón comandante del Ejército Costero Independiente que le comunicó su ascensó a sargento mayor y que asumirá el mando de un pelotón de francotiradores que ella misma debía seleccionar y entrenar. Finalmente el 9 de noviembre se reincorporó a la 25.ª División de Fusileros que en ese momento ocupaba posiciones defensivas en las colinas de Mekenzi, entre los ríos Belbek y Chornaya a unos 25 kilómetros de la ciudad.
En diciembre de 1941, cerca de Sebastopol, Pavlichenko conoció al subteniente Leonid Kitsenko, quien también servía como francotirador en su regimiento. Pronto Leonid y Liudmila presentaron una solicitud al comando para casarse, pero en marzo de 1942, la posición de los francotiradores quedó bajo fuego de mortero y el subteniente Kitsenko resultó herido de muerte. La propia Liudmila fue quien cargó el cuerpo de su novio para sacarlo del campo de batalla.
En mayo de 1942, con el grado de teniente, fue mencionada por el Consejo Militar del Frente Sur por su logro de 257 alemanes abatidos. Ella encontró el cuaderno de bitácora de uno de los francotiradores alemanes que había abatido. Este había quitado la vida a más de 200 soldados soviéticos. En junio de 1942 Pavlichenko ya tenía 309 muertes confirmadas de soldados y oficiales enemigos, incluidos 36 francotiradores. Además, durante el período de las batallas defensivas, pudo entrenar a muchos francotiradores, transfiriendo su experiencia a los soldados de primera línea. En esta época el servicio de inteligencia nazi conocía su existencia y la incluyó en su lista de personas a eliminar. Oficiales de las SS alemanas la buscaban y enviaban misiones especiales de francotiradores para intentar matarla. Los nazis transmitían mensajes por radio que decían:
En junio de 1942 fue herida por fuego de mortero durante el Sitio de Sebastopol. Dada su condición de heroína, fue evacuada por mar a la ciudad de Novorosíisk en el Cáucaso y luego retirada definitivamente del combate en el frente y enviada a Moscú donde se entrevistó con Stalin.
En septiembre de 1942 Pavlichenko formó parte de una delegación de jóvenes soviéticos que visitaron Canadá, Estados Unidos y el Reino Unido. Por entonces la Unión Soviética presionaba al gobierno a Roosevelt para que Estados Unidos atacara a los nazis. La delegación soviética estaba integrada también por el secretario de la Juventud Comunista (Komsomol) de Moscú, Nikolai Krasavchenko, y el francotirador Vladimir Pchelintsev. Asistieron a una recepción con el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt, convirtiéndose en los primeros ciudadanos soviéticos en ser invitados a la Casa Blanca, donde residieron por invitación de la primera dama Eleanor Roosevelt, quien además organizó una gira por el país con la delegación juvenil soviética.
Pavlichenko apareció en la Asamblea Internacional de Estudiantes, que tuvo lugar en Washington D. C, siendo recibida como una heroína. Más tarde asistió a reuniones en el Congreso de Organizaciones Industriales, y realizó apariciones y discursos en Nueva York, después Eleanor Roosevelt, le pidió que recorriera el país y les contara a los estadounidenses sus experiencias como mujer soldado en la batalla. Pavlichenko, que por entonces solo tenía 25 años, accedió generosamente a la solicitud de Eleanor Roosevelt.
El inicio de la gira fue difícil. Pavlichenko no hablaba inglés con fluidez, ni los periodistas entendían ruso, por lo que tuvo que recurrir a un intérprete. La prensa estadounidense mostró una actitud exasperante por su frivolidad. Un reportero quiso saber si las mujeres rusas podían usar maquillaje. La respuesta de la combatiente «Ninguna regla lo prohíbe... pero ¿quién tiene tiempo para preocuparse por una nariz brillante en medio de una pelea?», respondió Pavlichenko.
El New York Times la nombró «Lady Sniper» (Lady Francotiradora), que se convirtió en su nombre mediático en los Estados Unidos, al igual que «Lady Muerte» (Lady Death).
Una revista se quejó de que Pavlichenko no usaba lápiz de labios ni maquillaje y que su uniforme verde oliva no la quedaba muy bien. Un reportero incluso criticó el largo de la falda de su uniforme, diciendo que en Estados Unidos las mujeres usan faldas más cortas y además su uniforme la hacía parecer gorda. Mientras visitaba Nueva York, recibió como regalo un abrigo de piel, que un reportero temió que se estropearía porque «Pavlichenko, después de regresar a las estepas de Rusia, sin duda lo arrastrará consigo a la batalla».
Cansada de los comentarios de la prensa, Pavlichenko respondió:
A medida que avanzaba la gira, finalmente encontró su propia voz y comenzó a ganar interés público en sus historias sobre su infancia en la Unión Soviética y la lucha contra los alemanes. Se refirió constantemente a la ausencia de segregación racial y la igualdad de género que existía en el Ejército Rojo, impresionando a los estadounidenses.
En Chicago, dirigiéndose a los periodistas del público, instó a Estados Unidos a decidirse a combatir a los nazis:
Sus palabras fueron recibidas con un gran aplauso. En Estados Unidos se le obsequió una pistola Colt M1911A1 y en Canadá un rifle Winchester, que actualmente se exibe en el Museo Central de las Fuerzas Armadas en Moscú. El cantante de folk estadounidense Woody Guthrie escribió la canción «Miss Pavlichenko», en su homenaje.
Pese al entusiasmo que Pavlichenko despertó en el pueblo estadounidense, el país tardaría aún dos años más en atacar a Alemania y abrir un segundo frente en la Francia ocupada por los nazis, dejando la carga de la guerra contra los nazis casi exclusivamente sobre la Unión Soviética.
A su regreso a la Unión Soviética, ya no regresó al frente, sino que, como instructora, entrenó a cientos de francotiradores soviéticos antes del fin de la guerra. En 1943, Pavlichenko fue ascendida a mayor y el 25 de octubre de ese mismo año recibió la Medalla de Oro de Héroe de la Unión Soviética. Recibió también dos veces la Orden de Lenin así como varias medallas conmemorativas.
Después de la guerra, Pavlichenko continuó sus estudios en la Universidad de Kiev. Después de graduarse se convirtió en historiadora y entre 1945 y 1953, trabajó como investigadora en el Cuartel General Principal de la Armada Soviética (participando además en numerosas conferencias y congresos internacionales). Más tarde sirvió activamente en el Comité de Veteranos de Guerra.
En 1957, Eleanor Roosevelt visitó a Pavlichenko en Moscú durante una visita oficial a la Unión Soviética. Con las tensiones de la Guerra Fría en aumento, Roosevelt solo pudo visitar a Pavlichenko con una funcionaria soviética. La historia cuenta que las dos viejas amigas pudieron pasar un momento juntos, lejos del funcionario soviético, en el que contaron historias del verano en el que hicieron una gira por Estados Unidos juntas, sería la última vez en que se volvieran a encontrar.
Liudmila Mijáilivna Pavlichenko murió el 10 de octubre de 1974 en Moscú, víctima de un derrame cerebral a la edad de 58 años. Fue enterrada en el Cementerio Novodévichi en Moscú.
Durante una visita a los Estados Unidos, la fábrica de armas Colt le donó una pistola Colt M1911 con un grabado de propiedad. En Canadá, fue obsequiada con un rifle Winchester con mira óptica. El arma está ahora en exhibición en el Museo Central de las Fuerzas Armadas en Moscú.
En noviembre de 1942, el músico folk estadounidense Woody Guthrie escribió la canción "Miss Pavlichenko" sobre Pavlichenko. Guthrie puede haber cantado versiones ligeramente diferentes de la letra en varios conciertos, pero en general Guthrie admiraba el coraje de Pavlichenko en condiciones climáticas difíciles y entornos desafiantes tanto por su belleza como mujer como por su precisión como tiradora. Parte de la letra dice:
El buque pesquero Liudmila Pavlichenko fue nombrado y botado en Sebastopol en 1976. El buque fue desguazado en Turquía en 1996. Durante la guerra en 1943, se emitió un sello en la Unión Soviética que la representaba como una francotiradora. En 1976 se emitió otro sello para honrar su memoria.
El drama bélico ficticio Bitva za Sevastopol (La Batalla por Sebastopol) se basa en las experiencias de guerra de Pavlichenko. Ella es interpretada por la actriz rusa Julia Peresild. La película es una coproducción ucraniana-rusa y se rodó en noviembre-diciembre de 2013, al mismo tiempo que comenzaban los disturbios que llevaron a la revolución ucraniana. Se estrenó simultáneamente en Moscú y Kiev en la primavera de 2015.
Otros francotiradores soviéticos en la Segunda Guerra Mundialː
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