El Lockheed Martin C-130J Super Hercules es un avión de transporte militar propulsado por cuatro motores turbohélice fabricado por la compañía estadounidense Lockheed Martin. El C-130J es una completa actualización del venerado Lockheed C-130 Hercules, con nuevos motores, nueva cabina de vuelo, y otros sistemas. La familia de aviones Hercules ha sido la aeronave militar con una carrera de fabricación continua más longeva de la historia. La familia Hercules ha participado durante más de 50 años de servicio en operaciones militares, civiles y de ayuda humanitaria. El Hercules también ha sobrevivido a varios diseños planeados para su sustitución, los más notables fueron las propuestas para el proyecto Advanced Medium STOL Transport.
El C-130J Super Hercules es la versión más reciente del C-130 Hercules y la única que continúa en producción. Externamente es similar al Hercules clásico en su apariencia general, sin embargo el modelo J es un avión muy diferente. Estas diferencias incluyen nuevos motores turbohélice Rolls-Royce AE 2100 con hélices en cimitarra de material compuesto y 6 palas, aviónica digital y que incluye head-up display (HUD) para cada piloto, y requiere menos tripulación (dos pilotos y un jefe de carga, sin necesidad de navegante ni de ingeniero de vuelo). Estos cambios han mejorado su rendimiento sobre sus antecesores C-130E/H, como el alcance un 40% mayor, la velocidad máxima un 21% mayor, y la distancia de despegue un 41% más corta.
El C-130J está disponible en un largo estándar o en una variante alargada denominada -30. Lockheed Martin recibió el pedido de lanzamiento para la versión J del Hercules por parte de la Royal Air Force, que encargó 25 aviones, y cuyas entregas empezaron en el año 1999 con las designaciones Hercules C4 (C-130J-30) y Hercules C5 (C-130J).
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó un contrato de 470 millones de dólares a Lockheed Martin a mediados de junio de 2008, por seis aviones cisterna KC-130J modificados para ser usados por la Fuerza Aérea y el Mando de Operaciones Especiales. El contrato está enfocado a conseguir variantes del C-130J que vayan reemplazando a las distintas versiones del C-130, por ejemplo es muy posible que se desarrollen versiones del C-130J para sustituir a los antiguos HC-130 como avión de búsqueda y rescate en combate, y MC-130 como avión STOL de operaciones especiales.
El mayor operador del nuevo modelo del Hercules es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), que está pidiendo el avión en números crecientes. Los aviones pedidos por la USAF incluyen los que son para el Mando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Aérea Nacional. Los demás operadores actuales del C-130J son el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, los Guardacostas de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea británica, la Real Fuerza Aérea Australiana, la Fuerza Aérea Danesa, la Real Fuerza Aérea Noruega y la Aeronautica Militare. Los pedidos del C-130J Super Hercules han alcanzado los 186 aviones encargados en diciembre de 2006.
Lockheed Martin ha ofrecido el arrendamiento de 4 aviones C-130J Super Hercules a la Luftwaffe alemana, mientras espera por el nuevo avión de transporte militar Airbus A400M que sustituirá al antiguo Transall C-160, y cuyas entregas estaban programadas para empezar en 2010, pero la oferta fue rechazada.[cita requerida]
La Fuerza Aérea India adquirió seis C-130J a principios de 2008 por 1059 millones de US$. Esta adquisición forma parte del acuerdo con el Gobierno de los Estados Unidos bajo el programa Foreign Military Sales Program (FMS), y la India mantiene opciones para comprar seis de estos aviones adicionales para sus fuerzas especiales, para realizar operaciones combinadas entre el ejército y la fuerza aérea.
Las Fuerzas Canadienses firmaron un contrato con Lockheed Martin para 17 aviones C-130J-30 nuevos por 1400 millones de US$ el 16 de enero de 2008, como parte del proceso de intención de sustituir sus modelos CC-130E y H existentes. El C-130J será oficialmente designado CC-130J Hercules en servicio canadiense.
La Fuerza Aérea Mexicana planea adquirir 2 aeronaves C-130J-30 para poder ampliar su capacidad de transporte de carga, para tener un sistema logístico fuertemente equipado junto con la nueva flota de aviones de carga militar.
La Real Fuerza Aérea Noruega ha decidido adquirir cuatro C-130J para reforzar su capacidad de transporte cuando se descubrieron que sus C-130 de cuarenta años de antigüedad eran inservibles durante un cambio de ala. El primer avión fue entregado en noviembre de 2008.
La Fuerza Aérea Iraquí ha pedido seis C-130J-30 nuevos, mientras que la Fuerza Aérea Israelí está estudiando la posibilidad de adquirir nueve C-130J-30.
En el primer trimestre del año 2010, la Fuerza Aérea Tunecina ha adquirido dos C-130J Super Hercules, que serían entregados entre 2013 y 2014.
Potenciales futuros operadores
Referencia datos: USAF C-130 Hercules fact sheet The International Directory of Military Aircraft, 2002/03
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