Lynx (constelación)

Lince (en latín Lynx) es una constelación del hemisferio norte introducida en el siglo XVII por Johannes Hevelius. El origen del nombre se debe a la poca luminosidad de sus astros, pues se necesita tener ojos de lince para poder verla. Para localizar al Lince hay que buscar entre dos constelaciones muy luminosas, la Osa Mayor y Auriga.

Es una constelación débil, con sus estrellas más brillantes formando una línea en zigzag. La gigante anaranjada Alfa Lyncis es la estrella más brillante de la constelación, y la estrella variable semiregular Y Lyncis es un objetivo para los astrónomos aficionados. Se ha descubierto que seis sistemas estelares contienen planetas. Los de 6 Lyncis y HD 75898 se descubrieron por el método Doppler; los de XO-2, XO-4, XO-5 y WASP-13 se observaron al pasar por delante de la estrella anfitriona.

El astrónomo polaco Johannes Hevelius formó la constelación en 1687 a partir de 19 estrellas débiles entre las constelaciones Osa Mayor y Auriga que antes habían formado parte de la constelación obsoleta Jordanus Fluvius. Llamándola Lynx por su debilidad, desafió a los futuros observadores de las estrellas a verla, declarando que sólo los ojos de lince (aquellos con buena vista) habrían sido capaces de reconocerla. Hevelius también utilizó el nombre Tigris (Tigre) en su catálogo, pero mantuvo el primer nombre sólo en su atlas. El astrónomo inglés John Flamsteed adoptó la constelación en su catálogo, publicado en 1712, y en su posterior atlas.^[1]​ Según el astrónomo aficionado del siglo XIX Richard Hinckley Allen, las estrellas principales de Lynx "bien podrían haber sido utilizadas por el constructor moderno, quienquiera que fuera, de nuestra Osa Mayor para completar el cuarteto de pies"."^[2]​

La estrella más brillante de la constelación es, con magnitud 3,14, α Lyncis, la única que tiene asignada una letra griega de Bayer. Distante 203 años luz de la Tierra, es una gigante naranja de tipo espectral K6III^[3]​ cuya luminosidad —considerando una importante cantidad de energía emitida como radiación infrarroja— es 700 veces superior a la luminosidad solar.^[4]​ Le sigue en brillo 38 Lyncis, estrella blanca de la secuencia principal de tipo A1V^[5]​ semejante, por ejemplo, a Heze (δ Virginis); está acompañada por una estrella más fría y tenue, la cual es, a su vez, una binaria cercana.^[6]​ El tercer astro más brillante, 10 Ursae Majoris, originalmente fue adscrito a la Osa Mayor; sin embargo, con los límites modernos de las constelaciones establecidos en la década de 1920, la estrella finalmente quedó integrada dentro de Lince. Es una binaria espectroscópica compuesta por una estrella de tipo F5V y una enana naranja de tipo K0V^[7]​ cuyo período orbital es de 21,057 años.

Otra estrella de la constelación, 6 Lyncis, es una subgigante anaranjada de tipo K0IV que tiene un planeta extrasolar cuya masa es al menos 2,01 veces mayor que la de Júpiter.^[8]​^[9]​ Stribor (HD 75898)^[10]​ es otra estrella donde se ha descubierto un planeta con una masa mínima 2,71 veces mayor que la de Júpiter.^[11]​

R Lyncis es una variable Mira y una estrella de tipo S cuyo brillo varía entre magnitud 7,2 y 14,3 a lo largo de un período de 378,75 días.^[12]​ T Lyncis, también variable Mira, es una estrella de carbono de tipo C7,1e_MS2.^[13]​

Otro objeto de interés en Lince es J0917+46, un sistema que contiene la enana blanca conocida de menor masa. Tiene 0,17 masas solares, aproximadamente 1/3 de la masa habitual para este tipo de estrellas, y su existencia es consecuencia de la pérdida de masa estelar hacia una compañera cercana que también es una enana blanca.^[14]​^[15]​

Entre los objetos de cielo profundo hay que mencionar a NGC 2419, un cúmulo globular muy distante: se encuentra a casi 300 000 años luz tanto del sistema solar como del centro galáctico.^[16]​ Por otra parte, NGC 2683 es una galaxia espiral a 25 millones de años luz, más pequeña y menos luminosa que la Vía Láctea. Tiene muy poco hidrógeno neutro^[17]​ y su baja luminosidad en el infrarrojo sugiere una baja tasa de formación estelar.^[18]​ Otra galaxia de la constelación es NGC 2537, catalogada como galaxia enana compacta azul debido a la gran cantidad de cúmulos de estrellas jóvenes, que le confieren una tonalidad azulada.