Otros nombres usados, también, para referirse a ella son: María de la Cueva, María Colón de la Cueva y Toledo, María de la Cueva y Colón.
María Colón de la Cueva fue la primera descendiente de Cristóbal Colón en Nueva España (México) y aspirante a sucederle en los títulos del Mayorazgo fundado por él, así como del título de duque de Veragua, después de la muerte de Felipa Colón de Toledo y Mosquera, 3a. duquesa de Veragua; y Diego Colón de Toledo y Pravia, 4o. Almirante de las Indias.
Nació en Madrid, España, antes de septiembre de 1548. Murió en la Nueva España antes del 9 de diciembre de 1600.
María fue hija única de Juana Colon de Toledo y Luis de la Cueva y Toledo, hermano del II Duque de Alburquerque. Sus Abuelos maternos fueron Diego Colón, sucesor de Cristóbal Colón y María de Toledo. Juana era hermana de Luis Colón, el primer Duque de Veragua. María, por lo tanto, fue bisnieta de Cristóbal Colón, descubridor de América.
Fue dama de la Reina Isabel de Valois, esposa de Felipe II, se casó en España con el mariscal Carlos de Luna y Arellano, señor de las villas de Ciria y Borobia y después gobernador de Yucatán, hijo de Tristán de Luna y Arellano, gobernador de Florida y de Isabel de Rojas. Procrearon dos hijas: Juana Colón de Toledo y de la Cueva, quien se casó con Francisco Pacheco y Bocanegra, marqués de Villamayor e Isabel Colón de la Cueva y Rojas.
El 29 de enero de 1537 por Real Provisión, como parte de los acuerdos a los que llegó María de Toledo en el pleito por los derechos de los descendientes de Diego Colón, le asignaron a Juana Colón de Toledo la cantidad de 500 mil maravedís cada año por el resto de su vida.
Esta merced pasó a su hija María Colón de la Cueva el 4 de marzo de 1572, aunque su madre Juana aún vivía.
Al casarse con el mariscal e irse a Nueva España solicitó que se le pagaren en la Real Hacienda de la ciudad de México y el 6 de marzo de 1575 por real provisión se le mandó a mudar a la ciudad de México. La merded estabo situada, primero en Puerto Rico, y luego en Panamá. Incluso, existió desde 1574 la opción de cambiar, dicha cantidad de dinero, por repartimiento de indios, pero parece que no se llevó a cabo porque todavía en 1596 seguía cobrando la merced en tres parcialidades al año.
María llegó a Nueva España en agosto de 1575, con ello se convirtió en la primera descendiente directa de Cristóbal Colón en establecerse en Nueva España.
Ella viajó junto con su esposo el Mariscal Carlos de Luna y Arellano, y otras 29 personas a su servicio. Se registraron en Sevilla, se embarcaron la finales de mayo y llegaron en la flota que arribo al puerto de San Juan de Ulúa en agosto.
En Nueva España vivió, cuando menos, en 4 lugares: en la ciudad de México (1575), Texcoco (aquí nació su hija Juana), en Puebla (1592), y Antequera en el valle de Oaxaca (1598), esto de acuerdo a los distintos oficios administrativos que ocupó su esposo el mariscal Carlos.
La primera actividades donde aparece su nombre en el cobro de su merced. El 28 de octubre de 1575, Luis de Velasco, regidor y marido de la hermana de la primera esposa del mariscal, le sirve de fiador para el cobro de la merced. Los jueces y oficiales de Su Majestad en Nueva España le pidieron fianzas y seguridad para el pago de la merced, mientras traían el testimonio de cómo se había testado y borrado de los libros de Su Majestad en Puerto Rico.
El 6 de diciembre de 1576, María, junto con su esposo, empeño parte de la merced a Luis de Peralta en la compra de mercaderías. El trato fue por un poco más de 3,000.00 pesos, María recibía tres pagos al año de 612.75 pesos, por lo que para pagar la deuda cedió cinco de dichos pagos.
En los siguientes años obtiene varias mercedes de sitios de estancia para ganado mayor en Oaxaca y Veracruz. Cuando el Mariscal fue alcalde Mayor de Oaxaca, María de la Cueva recibió dos mercedes con un sitio de estancia para ganado mayor en Mictla en 1581 y en 1583, así como otra merced con otro sito en Cuabitan en 1583.
Lo mismo sucedió cuando el virrey Álvaro Manrique de Zúñiga (1585-1590) beneficio a su esposo, y lo proveyó por castellano en el puerto de San Juan de Ulúa con el corregimiento de Cosamaloapan. María recibe 4 mercedes con un sitio cada una de ellas en dicho corregimiento en términos del pueblo de Tesechoacán y Amatlán en 1588 .
También durante esta época recibió María del Virrey, merced para carnicería en Izúcar, por 400 pesos.
A la muerte de su madre Juana Colón de Toledo, alrededor de 1592, ella se suma a la lista de los pretendientes por el mayorazgo instituido por Cristóbal Colón, el Ducado de Veragua, y de la Vega, el marquesado de Jamaica y Almiratazgo de las Indias. Tal sucesión estaba vacante desde 1577 y 1578 cuando murieron los poseedores de dichos títulos: Felipa Colón y Diego Colón 4º. Almirante de las Indias.
María muere, antes del 9 de diciembre de 1600, sin que aún se resolviera el pleito. Su hija Juana junto con su marido Francisco Pacheco y Bocanegra continúan el pleito. Juana, ya viuda y marquesa da Villamayor, viaja a España en 1619 a continuar con el pleito. Aunque los títulos se dieron a Nuño Álvarez Pereira Colón y Portugal, un descendiente de Colón de Portugal en 1605 y el Consejo de Indias dio su último fallo el 2 de diciembre de 1608 .
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