El mar de Liguria es una subdivisión del mar Mediterráneo, cuyos límites si bien no son muy precisos están delimitados por un triángulo imaginario cuyos vértices son: el cabo Ferrat francés, vecino a Niza; la punta di Revelatta, cerca de Calvi en Córcega; y el cabo Piombino, en Livorno, en la costa de la Toscana.
El mar de Liguria baña la costa italiana (más conocida como Riviera o Riviera Ligure) de Liguria y Toscana, y las islas de Córcega y Elba.
El mar de Liguria forma entre el cabo Mele y La Spezia, un gran arco (golfo de Génova) en el centro del cual se encuentra el puerto de Génova, su ciudad más importante.
Bordeando Italia, Francia y Mónaco y limita con el mar Tirreno. Está enmarcado por los Alpes Marítimos y los Alpes Apuanos.
En sus costas se habla el ligur, lengua romance dialecto genovés y la alimentación esta fuertemente influenciada por los productos marinos (anchoa, merluza, mariscos) y la elaboración de salsas típicas como el pesto con productos del lugar (aceite de oliva, nueces, pinolis, etc), además de productos con garbanzos, pastas (pansotti), la típica focaccia, la torta pascualina y la farinata o fainá.
Se considera un santuario de mamíferos marinos y fue declarado como ZEPIM.
Debido a la posición del sol, en el lado occidental de Génova la costa toma el nombre de riviera di Ponente (ribera de Poniente); en el oriental, el de riviera di Levante (ribera del Levante).
La costa noroeste se caracteriza por la belleza panorámica y su clima agradable.
El mar de Liguria también baña las costas centro-norte de Toscana, siendo predominantemente bajas y arenosas.
Comprende la costa Apuana (debe su nombre a los Alpes Apuanos), el golfo de Tigullio, la Versilia, la costa pisana, la costa Spezzina (de Deiva Marina a Portovenere), la riviera Ligure delle Palme al oeste de Savona y la costa de los Etruscos hasta el golfo de Baratti.
Entre las islas, las más importantes son la de Elba, la Isla de Capraia y la Isla de Gorgona, pertenecientes al archipiélago Toscano, Palmaria, Tino y Tinetto situadas a lo largo de la Riviera Ligure di Levante.
De gran atractivo turístico, especialmente durante el verano europeo, son las ciudades y localidades costeras de Portofino, Imperia, Viareggio, Forte dei Marmi, Sestri Levante, Portovenere, Camogli, Rapallo, Livorno, San Remo, Santa Margarita de Ligur y otras de la rivera liguriana así como los puertos de La Spezia y Savona.
Por su belleza, la franja denominada Cinco Tierras o Cinque Terre fue declarada Patrimonio de la Humanidad en Italia por la Unesco. Se compone de cinco poblados: Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola y Riomaggiore.
Entre otros ríos, el mar de Liguria recibe las aguas del río Arno, el Magra, el Versilia y el Serchio.
Desde el siglo VII a. C. las poblaciones ligures en la región y más allá de los Apeninos fueron belicosos navegantes y la conquista romana, que comenzó en el siglo III a. C. fue difícil. En sus costas se instalaron las tribus ligures, apuanes y etruscos.
A fines del Imperio romano, la región fue saqueada por los bárbaros, luego dominada por los bizantinos, por los longobardos y por los francos, mientras que sus costas fueron devastadas por los sarracenos.
En 1339 Simón Boccanegra se nombró Señor de Génova (Dogo de Génova) y comenzó un período plagado de revueltas y de guerras contra la potencia marinera de Venecia, contra los aragoneses, los Visconti y los franceses.
Entre las personalidades nacidas o que habitaron en la región pueden mencionarse:
La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares a efectos de navegación marítima, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el mar de Liguria como una subdivisión del mar Mediterráneo. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 28 (d) y define sus límites de la forma siguiente:
El Mar de Liguria es conocido por albergar en sus aguas la mayor reserva marina del Mar Mediterráneo. El conocido como Santuario Pelagos es un área marina protegida destinada a la protección de los mamíferos marinos (cetáceos). Cubre un área de aproximadamente 84.000 km², que comprende las aguas entre Toulon (Costa Azul), Cabo Falcone (Cerdeña oeste), Cabo Ferro (Cerdeña oriental) y Fosso Chiarone (Toscana).
En esta zona todos los cetáceos que habitan en el Mediterráneo se encuentran a intervalos regulares. Se cree que es el principal motivo de alimentación para los rorcuales comunes en la cuenca mediterránea.
El santuario fue establecido el 25 de noviembre de 1999 y es la primera (y actualmente la única) reserva marina internacional en el mundo, compartiendo aguas internacionales de Francia, Italia, y el Principado de Mónaco.
Para subrayar la importancia del santuario, se ha añadido a las Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM), lista del Convenio de Barcelona de 1999.
Un número de estudios demuestran que en esta zona del Mar Mediterráneo hay una concentración masiva de cetáceos, principalmente gracias a la abundancia de alimentos. Los mamíferos marinos están representados por doce especies: el rorcual común (Balaenoptera physalus), que es el segundo animal más grande en el mundo; cachalotes (Physeter macrocephalus), el delfín común (Delphinus delphis), el delfín mular (Tursiops truncatus), el delfín listado (Stenella coeruleoalba), la ballena piloto (Globicephala melas), el delfín de Risso (Grampus griseus), el ballenato de Cuvier (Ziphius cavirostris); más rara de ver, la ballena de Minke (Balaenoptera acutorostrata), el delfín de hocico estrecho (Steno bredanensis), la orca (Orcinus orca) y la falsa orca (Pseudorca crassidens).
Un reciente informe de Greenpeace, sin embargo, ha documentado un dramático declive en las poblaciones de cetáceos y una insuficiencia de las medidas de protección puestas en marcha.
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