Mattia Preti o Matías Pretti (Taverna, 24 de febrero de 1613 - La Valeta, 3 de enero de 1699) fue un pintor del barroco italiano que trabajó en Italia y en Malta.
Natural de la ciudad de Taverna, en Calabria, en su época fue conocido como il Cavaliere Calabrese (el Caballero de Calabria). Puede ser que aprendiera a pintar en estilo caravagista gracias a Giovanni Battista Caracciolo, lo que explica el interés que Preti tuvo toda su vida por la pintura de Caravaggio.
Probablemente antes de 1630, Preti se juntó con su hermano Gregorio Preti (también pintor) en Roma, en donde se familiarizó con las técnicas de Caravaggio y su escuela, así como con la obra del Guercino, Rubens, Reni, Giovanni Lanfranco y el Veronés. En Roma pintó ciclos de frescos para las iglesias de San Andrés della Valle y de San Carlo ai Catinari. Es probable que entre 1644 y 1646 residiera en Venecia, pero su centro de trabajo siguió siendo Roma hasta 1653, cuando marchó a Nápoles, aunque regresaría a Roma en 1660-61. Pintó frescos para la iglesia de San Biago (San Blas) en Modena (h. 1651-2). Junto con los pintores Mola, Dughet, Francesco Cozza, Tassi (il Cortonese), y Courtois (Guglielmo Cortese) trabajó en las pinturas al fresco del Palacio Pamphili, en Valmontone (documentado 1660-61), .
Trabajó en Nápoles casi todo el tiempo entre 1653 y 1660. Allí la obra del otro gran pintor napolitano de la época, Luca Giordano, influyó decisivamente en Preti. De entonces es su San Sebastián, conservado hoy en el Museo de Capodimonte. Entre las grandes obras de Preti destaca la serie de grandes frescos pintados sobre las siete puertas de la ciudad, hoy perdidos por los estragos del tiempo. Representaban a la Virgen y los santos salvando al pueblo de la peste. Se conservan dos bocetos en el Museo de Capodimonte de Nápoles. El bozzeto de la Virgen con el Niño Jesús sobre los agonizantes y sus lugares de enterramiento se asemeja a un Juicio Final presidido por una mujer. El salario que recibió Preti por esta obra fue de 1.500 ducados. Preti también obtuvo el encargo de supervisar la construcción, tallado y dorado de la nave y el transepto de San Pietro a Maiella.
Habiendo sido nombrado Caballero de la Gracia en la Orden de San Juan, en 1659 visitó el cuartel general de la orden en Malta, en donde pasó la mayor parte del resto de su vida. Preti transformó el interior de la concatedral de San Juan en La Valeta con una gran serie de cuadros sobre la vida y el martirio de San Juan Bautista (1661-1666). En Malta también diseño la iglesia de Sarria, y decoró el interior.
La carrera de Preti fue larga y su producción artística abundante. Su fama se extendió más allá de Italia y recibió encargos de toda Europa. Sus pinturas, representativas del exuberante estilo del último barroco, se conservan en grandes museos, además de en colecciones importantes de Nápoles, La Valeta, Sevilla y de su ciudad natal, Taverna. Antiguas fuentes coinciden en abundar sobre los trabajos que realizaría para patronos españoles, y se especula incluso sobre un posible viaje a España que no se ha documentado.
Entre otras:
La Vanidad, 1650-1651, Galería Uffizi, Florencia
Santa Verónica con el velo, 1655-1660, Museo de Arte del Condado de Los Ángeles
El concierto, 1630, Museo del Hermitage, San Petersburgo
Las bodas de Cana, 1655, The National Gallery, Londres
Retorno del hijo pródigo, 1658, Palacio Real de Nápoles
Fuga de Eneas de Troya, 1630, Galería Nacional de Arte Antiguo, Roma
San Sebastian, 1660, Museo Nacional de Capodimonte, Nápoles
Llamando al apóstol Mateo, 1630-1640, Museo de Historia del Arte de Viena
Crucifixión de San Andrés, fresco central del Altar Mayor, Basílica de Sant'Andrea della Valle, Roma
Una madre que confía a sus hijos a Cristo, 1636-1644, Pinacoteca de Brera, Milán
La muerte de Sophonisba, 1660-1670, Museo de Bellas Artes de Lyon
San Pablo Ermitaño, 1662-1664, Museo de Arte de Cleveland
Pilato se lava las manos, 1663, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
Belisario recibe limosna, 1665-1669, Museo Boijmans Van Beuningen, Rotterdam
Tomiri hunde la cabeza de Ciro en una piel de sangre, 1685-1689, Museo del Louvre, Paris
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