En diversos alfabetos, las letras mayúsculas son letras que tienen mayor tamaño y por lo general distinta forma que las minúsculas, con las que contrastan. En el caso del alfabeto latino, del latín original solo se conserva ese conjunto de letras, que ―cuando posteriormente se desarrollaron las minúsculas actuales― se convertirán en las mayúsculas.
Por lo general, se emplean como inicial de nombres propios, después de un punto y en las siglas.
Como norma general, después de un punto (ya sea aparte o seguido) o cualquier otro signo que sirva de conclusión de la frase u oración; por ejemplo:
Como norma general, después de los puntos suspensivos, va mayúscula:
Si la frase u oración tras los puntos suspensivos es una continuación y no otra frase independiente, no llevará mayúscula:
Los títulos de libros, películas, canciones, programas de televisión y de radio, y otras obras de creación solo llevan mayúscula en la primera palabra y los nombres propios que pudiera haber:
En publicaciones periódicas (como diarios y revistas) y colecciones, todos los sustantivos y adjetivos que forman parte del nombre deben llevar mayúsculas:
En los libros sagrados judeocristianos y musulmanes, todos los sustantivos y adjetivos deben llevar mayúscula:
Los libros sagrados de otras religiones o de las religiones precolombinas se suelen escribir con mayúscula en la primera palabra, y con cursivas:
También se escriben con mayúscula los sustantivos y adjetivos que dan nombre a congresos, cursillos, cursos, seminarios, etc. (a menos que el nombre tenga más de tres o cuatro palabras):
En los sustantivos propios (por ejemplo: Luis, Colombia), o en los sustantivos comunes que se utilizan como propios:
Los apellidos: Madariaga, Maradiaga, Milanés, Narváez, Rodríguez, Ruiz.
Cuando un apellido empieza con una preposición, esta se escribe con minúscula cuando acompaña al nombre:
Si no aparece el nombre sino solo el apellido, la preposición debe escribirse con mayúscula:
Nombres de grupos o bandas musicales:
Nombres de diosas y dioses:
En el caso del apellido de casada de una mujer, la preposición «de» se mantiene con minúsculas:
Si el apellido no lleva preposición, sino solamente artículo, este se escribe siempre con mayúscula, independientemente de que se anteponga o no el nombre de pila:
Los nombres de las dinastías derivados de un apellido se deben escribir con mayúsculas:
Cuando los apellidos se utilizan como adjetivos, se deben escribir con minúscula:
Cuando los nombres y apellidos de un autor designan alguna de sus obras, deben mantener la mayúscula:
Las marcas son sustantivos propios, por lo que deben escribirse con mayúscula:
Cuando no se utilizan específicamente para referirse a un producto perteneciente a una marca comercial, deben ir con minúsculas:
Según la Ortografía de la lengua española, los sustantivos que forman parte del nombre de festividades, ya sean civiles, militares o religiosas, se escriben con inicial mayúscula:
Los nombres de edades y épocas históricas, cómputos cronológicos, acontecimientos históricos y movimientos religiosos, políticos o culturales:
El adjetivo especificador que acompaña a los sustantivos «Revolución» e «Imperio» se escribe con minúscula:
En cambio otros sustantivos similares, como califato, clan, dinastía, van siempre con minúsculas:
Se escriben con mayúscula los sustantivos que dan nombre a eras y periodos geológicos:
Sin embargo cuando el nombre es sucedido por un adjetivo (como «superior», «medio» o «tardío»), este debe ir con minúscula:
Sin embargo cuando el nombre es precedido por un sustantivo (como «era», «período», «eón»), debe ir con minúscula:
Las denominaciones de movimientos artísticos y culturales llevan mayúscula inicial solo cuando abarcan todas o la mayor parte de las disciplinas artísticas (como el arte, la literatura, la música, etc.) e identifican grandes períodos históricos culturalmente diferenciados y anteriores al siglo XX:
Los especificadores de esos movimientos van con minúscula:
En cambio, los sustantivos y adjetivos que forman parte de la denominación de escuelas y movimientos anteriores al siglo XX, y propios de disciplinas artísticas concretas, se escriben preferentemente con minúscula, ya que el periodo histórico en el que se encuadran no se puede identificar de manera exclusiva con ninguno de ellos en concreto:
Algunos, a pesar de ser anteriores al siglo XX, ya que se encuadran en periodos históricos que no se pueden identificar de manera exclusiva con ninguno de ellos en concreto:
Las denominaciones de los géneros que se dan en las distintas disciplinas artísticas se escriben siempre con minúscula, por ser nombres genéricos de estas clases o categorías:
Las religiones van con minúsculas:
Llevan mayúscula los sustantivos y adjetivos que forman parte del nombre de zonas geográficas, que generalmente abarcan distintos países, pero que se conciben como áreas geopolíticas con características comunes:
Se deben escribir con minúscula los sustantivos comunes que acompañan a los nombres propios geográficos (arroyo, cabo, ciudad, cordillera, estrecho, golfo, isla, mar, océano, península, río, sierra, etc.):
En cambio si el sustantivo genérico forma parte del nombre propio, se deberá escribir con mayúscula inicial:
Llevan minúsculas los puntos y las líneas imaginarias:
Cuando las denominaciones polo norte y polo sur no se refieren a los extremos del eje de rotación de la Tierra sino al área geográfica que circunda dichos puntos, se escribirán con mayúscula inicial:
Llevan mayúscula los sustantivos y adjetivos que componen el nombre de los departamentos dentro de una institución, divisiones administrativas, edificios, entidades, establecimientos públicos, instituciones, monumentos, organismos, partidos políticos:
También se escribe con mayúscula el término que en el uso corriente nombra de manera abreviada una determinada institución o edificio:
Los distintos poderes del Estado (ejecutivo, legislativo y judicial) se escriben con inicial minúscula cuando se alude a ellos de manera genérica, pero con mayúscula si forman parte de un nombre propio o si se refieren a la institución concreta.
Los sustantivos y adjetivos que forman el nombre de disciplinas científicas, cuando son mencionadas como materias de estudio, y especialmente en contextos curriculares o académicos (nombres de asignaturas, cátedras, facultades, etc.):
Fuera de los contextos antes señalados, se utiliza la minúscula:
Las asignaturas académicas que no constituyen la denominación de una disciplina científica deben ir con minúscula (solo la primera palabra se escribe con mayúscula), como si se tratase del título de un libro o de una conferencia:
Los nombres de galaxias, constelaciones, estrellas, planetas y satélites:
Las denominaciones genéricas o meramente descriptivas (aunque se refieran a una realidad única) van con minúscula:
Generalmente la numeración romana se escribe en mayúscula:
Los títulos y cargos van con minúscula:
Algunas personas pretenden que algunos cargos, títulos o nombres de dignidad lleven mayúscula cuando se refieren a una persona concreta, sin mencionar expresamente su nombre propio: Sin embargo, no se recomienda el uso de esta mayúscula de dignidad, ya que es difícil discriminar desde qué cargo merece esa dignidad:
Los puestos van con minúsculas, pero las instituciones van con mayúscula:
Cuando las siglas tienen cuatro letras o menos, se deben escribir completamente en mayúsculas:
Cuando los acrónimos son sustantivos propios y tienen más de cuatro letras, solo se escribe en mayúscula la inicial:
Cuando los acrónimos se convierten en sustantivos comunes (debido al uso) y tienen más de cuatro letras, se deben escribir enteramente con minúsculas:
En español o castellano, cuando una palabra empieza por las letras ch, gu, ll o qu, solo se escribe en mayúscula la primera letra: Chaurasia, Guernica, Lloyd, Quevedo; esto ya era así cuando la c, la ch, la l y la ll se alfabetizaban de manera separada.
Cuando estos dígrafos integran una sigla, solo se debe escribir con mayúscula el primero de sus componentes:
En idiomas como el alemán, todos los sustantivos empiezan por mayúscula. En los idiomas que tienen dígrafos (como IJ en neerlandés), cuando estos deben escribirse en mayúscula a menudo se escriben así las dos letras que los forman, y no solo la primera (caso de IJsselmeer).
En inglés habitualmente se escriben con mayúscula al inicial de todas las palabras importantes de un título:
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