El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) es la institución autónoma del gobierno de Costa Rica encargada de planificar y ejecutar políticas y proyectos orientados a impulsar la industria turística, a promover el país como destino turístico y a proteger el patrimonio turístico con desarrollo sostenible. Su actual titular es Gustavo Segura Sancho.
A finales del siglo XX, comenzaron a desarrollarse en Costa Rica diferentes iniciativas del ámbito privado que se encargaron de promover diferentes actividades turísticas en diferentes puntos del país. Una de estas iniciativas fue la Sociedad Anónima de Bella Vista, creada por una serie de empresarios en 1886 con el fin de rentabilizar diferentes actividades turísticas, en especial del Valle Central y de la ciudad de Puntarenas, y atraer turistas. El Estado, ante el crecimiento del sector turístico dentro del territorio nacional, es atraído por este tema y comienza a ejecutar una serie de iniciativas y decretos para intervenir y promover la actividad económica.
En 1930, el gobierno de Cleto González Víquez, en un intento de desarrollar el turismo en el país impulsado por la promulgación de la Ley n.° 34 del 20 de noviembre de 1928, Ley de Incentivos a la Inversión Turística, se une a una iniciativa del entonces empresario y médico costarricense, Luis Paulino Jiménez Ortiz, para la creación de un hotel moderno en la ciudad de San José que se adaptara a las exigencias de la época y para atraer turistas extranjeros, en especial europeos, a los que se les ofreciera servicios de primer nivel, pues en esa época no existían en el país inmuebles de dicho tipo. El hotel, que recibió el nombre de Gran Hotel Costa Rica, acogió el estímulo del gobierno de González Víquez para su construcción, el cual además se comprometió a ejercer diferentes acciones, como, por ejemplo, exonerar de impuestos la compra de materiales y muebles para el establecimiento.
El 16 de junio del mismo año, con el fin de intervenir en el desarrollo regulado del turismo, el Congreso Constitucional de Costa Rica, a iniciativa del diputado Ricardo Villafranca Carazo, promulga la Ley n.° 91, Ley que crea la Junta Nacional de Turismo e Inmigración. Esta crea la Junta Nacional de Turismo e Inmigración, que inició funciones el 1 de agosto del mismo año y se encargó de fomentar el turismo y la inmigración en el país. Esta junta estaba conformada por representantes de diferentes sectores turísticos de entonces del país, tales como la Cámara de Comercio de Costa Rica, la Asociación Nacional de Productores de Café, o la Asociación de Hoteleros.
Con la promulgación de la anterior Ley, el gobierno de la República se incursionó en fomentar e intervenir en el desarrollo de la actividad turística en el país, por ejemplo, ejerciendo diferentes campañas de turismo a nivel internacional. Sin embargo, diferentes problemas aparecerían que, posteriormente, requerirían una transformación de este ente. En 1934, durante la tercera administración de Ricardo Jiménez Oreamuno, las funciones de migración de la Junta son trasladadas a una nueva entidad estatal llamada Dirección de Migración y Extranjería, por lo que esta adquiere la nueva denominación de Junta Nacional de Turismo.
La Junta Nacional de Turismo se transformó oficialmente en el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) el 9 de agosto de 1955, luego de que la Asamblea Legislativa decretara el 30 de julio la Ley n.º 1.917, Ley Orgánica del Instituto Costarricense de Turismo, que establece una nueva estructura para este ente, así como nuevas funciones, pasando a ser una institución autónoma del Gobierno de Costa Rica.
El 2 de diciembre de 1960, es promulgada por la Asamblea Legislativa la Ley n.° 2.706, Ley de Industria Turística, que declara al turismo como una industria de utilidad pública, o de interés público, así como crea un nuevo impuesto de un 3% al hospedamiento en hoteles, pensiones y establecimiento similares destinado a favor del Instituto Costarricense de Turismo.
El Instituto Costarricense de Turismo recibe una reestructuración durante la primera administración de Óscar Arias Sánchez, en 1986, y es a partir de ella que se crea la figura de ministro de Turismo, rango otorgado al presidente ejecutivo de la institución con el fin de elevar la imagen política del cargo. El primer presidente ejecutivo que recibió este rango fue Luis Manuel Chacón Jiménez, durante el gobierno de Rafael Ángel Calderón Fournier.
De acuerdo con su ley orgánica, el Instituto Costarricense de Turismo tiene, entre algunas de sus funciones, las siguientes:
El Instituto Costarricense de Turismo es presidido por un presidente ejecutivo, con rango de ministro y nombrado por el Consejo de Gobierno, al cual además le acompañan otros seis miembros conformando una junta directiva. La institución se estructura en las siguientes direcciones, departamentos y dependencias:
Político
(1931-1955)
(1955-)
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